１　覚醒、そして再會（４）

「ど、どうして！」

それでもなんとか、そんな聲だけで踏みとどまると、

「ずいぶん久しぶりですねえ。しかしまあ、目が覚めて本當によかった。もう今後は、こんなことなしにしてくださいよ。ねえ……名井さん……」

男はそう言って、なんともいやらしい笑顔を見せる。

その瞬間、一気に記憶が舞い戻った。

多の年月はじるものの、確かに男の顔を知っている。

この時代に來てすぐに、彼は名井という名をくれて、警察署から剛志のことを連れ出してくれた。さらに恐らくは、あの名刺を渡してきたスーツ姿の弁護士でもある。

もともと病院関係者だなんて思ってなかったが、まさか弁護士だったとは、まさに開いた口が塞がらない。それでもだ……。

――病室で會った弁護士と、あのヤクザっぽい奴が、おんなじ男？

そんな事実が信じられず、過去の記憶を必死になってさかのぼる。

すると男は、あの時とは別人のように明るい聲で言ってきた。

「そんなに驚きですか？　前回お會いした時、ほら、警察から十分くらい一緒に歩いたじゃないですか。その間、あなたが高校生の頃、病室で會った弁護士だって、もしかしたらわかっちゃうかな、なんて、心の底でずっと心配していたんですよ。しかしまあ、あなたにとってはあの時すでに、母上の病室でお會いしてから十八年？　それとも十九年かな？　まあとにかく、そのくらい昔のことになるんだから、わからなくたって當然といえば當然、なんですけどね……」

確かに、三十六歳となった剛志がこの時代に現れ、ほぼ二年近くが経った頃、男はこの時代の剛志と母親の病室で會ったのだろう。

それから今日という日まで、ほぼ八年という年月だ。

ところが四十六歳となった剛志にとっては、高校生で出會ってからすでに二十八年以上が経っている。病室でも數分くらいのことだから、男の顔などほとんど覚えていなかった。

ただある意味、この時代で生きるを授けてくれた、名井という名をくれた男のことは、今でもはっきり思い出せた。

そうしておおよそ、おんなじ――であろう――顔が、今この瞬間も目の前にある。

ただし、あの時とはぜんぜん違って、なんとも穏やかな表ばかりを見せていた。

「どうしてあんたが弁護士？　でも、どうしてだ……？」

あまりに何がなんだかわからなすぎて、どうにもちゃんとした言葉が出てこない。

「あの時はね、弁護士なんて伝えない方が、真実味が出るだろうって思ったんですよ。もちろんお渡しした戸籍謄本も、今回の名刺だって、れっきとした本ですよ。ただ、事務所の住所と電話番號は、あの頃のものとは違ってますが……」

男は剛志の就職を確認し、さっさと事務所をたたんだらしい。

「もともと、児玉さん専用の小さな事務所でしたからね。送金の必要がなくなれば、あとはまったくの用なしです。だから名井さん、本當ならもう二度と、お會いすることはないはずだったんですよ。それがまさか、こんなことでまたお會いすることになるとは、こっちとしても、たいそう驚きでしたよ」

「でもいったい、どうしてこんなことまで……してくれるんだ？」

「うむ、當然のご質問でしょうなあ。しかし、すべてをお答えするわけにはいかないんですよ。わたし自には、當然して差し上げる義理などありませんから、もちろん依頼主がいらっしゃいます。ただ、ご存じでしょうが、弁護士には守義務ってのがありましてね。一つだけ申し上げられることは、こういうことをんでいらっしゃる方が、この世のどこかに存在しているということです。ただまあ、こう言っちゃなんですが、どうせ金持ちの道楽なんじゃないですか？　正直、羨ましい限りですよ。葉うならわたしも、そんな人の一人くらいしいものだ……」