「†なかなかやるようになったではないか†」

ここは聖王國の宮殿とホールをつなぐ地下通路。

ハンナは黒づくめの男と対峙していた。

その名はシレン・ザ・ダークネスIII世。

仰々しい名前を名乗っているが、その腕も一流。

絶人の域に達した攻撃を見せるのだった。

「魔様の聖戦士は、同じ相手に二度、負けることはないですからっ！」

それに対するは先日、暁の剣聖として目覚めたハンナである。

彼は空間を超越した攻撃をギリギリのところでいなし続ける。

「†見事なのこなしだ。しかし、逃げているばかりでは勝つことはできないぞ？†」

ハンナのさばきは見事という他なかった。

常人であれば瞬時に切りになるであろう攻撃をひらりひらりと避けるのだ。

しかし、シレンに攻撃を當てることはできないでいた。

シレンはハンナのを褒めてはいるが、彼の使うスキルには遠く及ばない。

「ま、負けませんよっ！　それなら、こんなのはどうです！　暁の閃(モーニングブラスト)！」

ハンナは態勢を低くとると、そのまま地を這うように駆けていく。

下段からの急所を狙った直線的な攻撃。

しかし、彼の俊足と、全からほとばしるによって、その攻撃は不可避のものになる……はずだった。

「†くくく……、影がないのなら作ってやればいいだけのこと†」

シレンは軽く呟くと、マントを宙に放つ。

そして、その剎那、天井の黒い影の中にを移させるのだった。

それは空間を斷ち切る斷のスキル。

そのスキルはシレンの剣技をもはや誰も追いつけないものへと昇華させていた。

「†娘、消えるがいい。俺はアスモデウスを守らなければならない。それが俺の契約だからだ†」

シレンはハンナと距離を取り、低い聲で話す。

彼は戦闘狂ではあるが、殺人狂ではない。

誰彼構わず殺したいわけではないのだ。

もっとも、彼の判斷は、ハンナを逃げさせることでより強く長させ、極まったところで勝利したいという気持ちが主であったが。

「こんなところで……」

呼吸が荒くなり、ハンナの肩が揺れ始める。

技を出し盡くし、こちらの攻撃のチャンスはあとわずかだ。

一方のシレンの呼吸は開戦前と何も変わらない。

剣士としての技量、経験、全てが上回っていた。

どがぁしゃああああああんっ！

「見つけたのだぁああ！　おっさん、尋常に勝負！」

あわや決著かという時である。

地上につながる階段の扉を破壊して、一人のがしてきた。

「ク、クレイモア！？」

ハンナは目を丸くして驚いてしまう。

土煙の向こう側には、クレイモアが立っていたからだ。

圧倒的な膂力を誇る彼であるが、シレンに敗れて負傷していたはず。

それなのに聖王國に攻め込んでくるとは予想外の出來事だ。

「ハンナ、ざまぁないのだな！　そのオッサンに負けそうなのだ！　にゃはは」

「う、うっさいですよ！　あなただって負けたじゃないですか！」

「ふふん、あたしは死ぬまで負けないなのだっ！」

「ずるいですよ！　それ、私と同じじゃないですか！」

シレンのことなどそっちのけで言い爭いを始める二人。

そう、ハンナとクレイモアは相があまりよくない。

事あるごとにぶつかるし、いがみ合うし、取っ組み合う。

これまではサンライズが手綱を握っていたのだが、今はほとんど野放しである。

「†悪いが、時間がない、消えてもらうぞっ？　業斷《カルマブレイク》　―解き放たれた絶(レ・ミゼラブル)―†」

そんな二人に突如攻撃を仕掛けるのはシレンである。

もっとも彼に二人の喧嘩が収まるまで待ってやる必要はどこにもなかった。

彼は己の姿を分させると、一気に勝負を畳みかける。

自らの分を作り出す絶技によって、相手が二人に増えることは何の問題もなかった。

シレン相手に數に頼む戦法は意味をなさないのである。

「クレイモア、一時休戦ですよっ！」

「ぐむむ、このオッサンを倒す方が先なのだっ！」

ハンナとクレイモアは二人そろって斬りかかってくる剣士と戦う。

シレンの攻撃はそれぞれが重い。

膂力で劣るハンナはもちろん、手數で劣るクレイモアも防戦一方だ。

「……クレイモア、私、何よりも負けるのが嫌いなんです」

「奇遇なのだ、あたしもなのだよっ！」

このままではまずいと判斷した二人は目配せをする。

お互いの意地を捨てて、連攜をとらなければならない。

それも、絶技も言える技に対応するための連攜を。

二人は背中合わせになり、お互いの背中を合わせることにした。

「ハンナ、攻撃はあたしが防ぐのだっ！　カウンターは任せるのだよっ！」

クレイモアはその大剣を活かして、シレンの攻撃を防ぐことが可能だ。

どんな剣士も攻防が切り替わる一瞬に、集中力が途切れることがある。

たとえ、シレンの集中力が尋常でなくとも、それは例外ではなかった。

「了解です！　癪ですけど、したがってあげますよっ！」

その一瞬の隙を狙って、ハンナの剣が閃のように繰り出される！

結果は凄まじく、彼たちは一、一とシレンの分を葬ることに功するのだった。

お互いを信頼し、背中を預けた二人に敵はいない。

そう思わせるようなコンビネーションだった。

「ふふふふ、黒づくめさん、今度はこっちがチェックメイトする番ですよっ！」

「悪いけど、ぐーでぶっ飛ばすのだっ！」

ハンナとクレイモアは分を全て斬られたシレンに剣をつきつける。

彼たちは確信していた。

このまま、難なく勝てるということを。

「†ふっ、舐められたものだな。それなら貴様たちに本當の悪夢を見せてやろう†」

しかし、シレンは一向にひるむ様子がなかった。

彼は鞘に剣を収めると、両手を広げて、ゆらりゆらりと踴りだす。

黒づくめの男による、訶不思議な舞踏である。

「何やってるのだ？　おっさん」

「命乞いの舞でしょうかね？」

それはしくもなく、そして、脅威もじられないものだった。

ハンナとクレイモアは首をかしげるばかりである。

「†ふはははは、愚か者めが！　これぞ、俺の神汚染スキル、暗黒記憶の舞(ダンサーインザダーク)！　貴様らのトラウマを掘り起こし、この場でさせる絶技だ†」

そう、シレンはただ酔狂で踴っていたのではない。

彼の舞自が一つの攻撃だったのだ。

舞を見たものは回避不能な怒濤の神攻撃。

トラウマとなるような記憶を瞬時によみがえらせ、それを巨大化させてつきつけるのだ。

人は生きていれば様々な悲劇に出會う。

おしゃれな語かと思っていたら、心をえぐってくる何の救いもないものだったりする。

シレンの放つのはいつまでも心にトゲを殘し続ける、トラウマを巨大化させる絶技だった。

一般人であれば、頭を抱えてび、やがて失神するものだった。

「はて？　何ともありませんね？」

「あいつ、噓ついてるのだ、きっと」

しかし、ハンナもクレイモアも一般人ではなかった。

二人にはトラウマを形するような、反省する心、後悔する心、過去を悔やむ心がなかったのだ。

もっと言えば、トラウマを形するような高尚な脳みそではなかったのだ。

「†な、なんだと！？　そんなはずはない！　貴様らにはないのか、夜中にベッドの中でもだえ苦しむような負の記憶が！？　こんなはずじゃなかったと奧歯を噛みしめる瞬間が！？†」

これにはさしものシレンも驚きを隠せない。

もっとも彼は気づいてはいない。

今の彼自が、相當、黒歴史そのものであるということなど。

「とりあえず、黙っててください！」

「とりあえず、グーで毆るのだ！」

二人はお互いに頷きあうと、舞を踴り続けるシレンに攻撃をくらわす。

シレンは「†待て、俺にはまだ第二形態が†」などと言いながら、吹っ飛ばされるのだった。

ハンナもクレイモアも知らない。

相手が話し終えるまで待つことなど。

かくして剣聖同士の対決は、不完全燃焼ながらもハンナたちの勝利となったのだった。

◇　あいつら、やってくる

「ひどい目に遭ったのぉ。貴様、どうして抑えられんのじゃ。おかげでわしまで指名手配ではないか！」

「しょうがないだろう。売られた喧嘩は買わざるをえないのだからな！」

「とはいっても、正規軍とぶつかるやつがいるか！」

「あのデューンとかいう魔族とやり合いたかったのに、貴様が邪魔をするから……」

ここは魔族領の一角。

剣聖のサンライズとリース王國の王であるイリスは第三魔王國を旅していただが、イリスの暴発のせいで散々な目に遭っていた。

イリスはそれでも暴れたりないと求不満の様子である。

二人はやむなくクサツ魔導公國の方向に向かったのだが、そこで奇妙な一団と遭遇する。

「お、お前ら、何してるね？　……あんた、変裝してるけど、サンライズなのね！　そっちの怪しいダークエルフは何者なのね！？」

吸鬼のアリアドネが軍勢を率いて侵略を開始しようとしていたのだ。

彼は先日の先遣隊が敗走してきたのをけて、十分な戦力を従えていた。

「……やってしまえ」

「ぬははは、ストレス解消にもってこいだ！」

サンライズはイリスにゴーサインを出す。

やにわにイリスはアリアドネに突撃をかますのだった。

「聖王國が何やらやっておるらしいのぉ」

「ふふふ、あっちで暴れてやる」

イリスはにやりと笑うのだった。

◇　胎する暗黒蝶

これまでにたくさんの願いをかなえてきた。

だけど、私の願いだけはかなっていない。

私を誰かが解き放とうとしている？

しだけじる溫かい。

いや、これは熱だ、誰かの。

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「あの映畫、まじで凹むっ……」

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