２　巖倉節子

伊藤を殺した犯人は、元の時代と一緒でやはり捕まっていなかった。

これからさらに十年過ぎても、智子は行方不明のままだろう。

――だからこそ、再びやって來るあの日のために、やれることをすべて準備するんだ。

このまま黙っていても、昭和五十八年のあの日は確実にやって來る。そこで行を起こさない限り、また同じ出來事が繰り返されてしまうのだ。

もちろん何より、智子を戻してやるのが一番だ。

しかしそもそも剛志の方も、好きでこの時代に現れたわけじゃない。だからこそ三十六歳の彼をこの時代に殘し、その上で智子を元の時代に戻したかった。

ところがだ。そんなことをしてしまえば、

――過去に行ってしまう俺がいないんだから、今この時代にいる俺は……その瞬間に、この世から消え去ってしまうのか……？

そうなってしまう恐れは、十二分にあるのだろうと思う。

だから伊藤博志とそっくりな男も、この世界から忽然と消え去ってしまった。

もちろんその逆だってあるだろうから、そんな場合、未來の自分を殺した過去の方は、きっと今頃本來の時代に戻っているのだろう。

ただとにかく、剛志が消え去ってしまうことになろうとも、三十六歳の方は本來の時代で生き続ける。それだって正真正銘自分のためだし、だからこそ一刻も早く、自由にけるようになりたかった。

幸い株の方はぜんぶ売れて、それだけで當分何もしないで――大概の贅沢をしたところで、十年二十年は存分に――生きていける。さらに剛志名義の土地を売り払えば、殘りの人生ずっとだって遊んで暮らせるのかもしれなかった。

あの日病室で、株券を目にした時だった。彼は一瞬にしてある出來事を思い出した。

そのことのおかげで、勤めていた會社の業績も一気に落ち込んだのだ。比較的、大らかだった社風がギスギスし始めたのも、剛志が目覚めたこの１９７３年だ。

第一次オイルショック。秋には日本を襲うこの石油危機は、その後の株価にも多大な影響を與えていた。だからすぐに売り払うと決める。そして下がるところまで下がったら、また買い戻そうと考えた。

結果、そんな思いつきは大功。その後も彼は記憶を頼りに、降って湧いた資産について次々に手を打っていく。しかし変わらずに働いてくれる頭と違って、の方はなかなかそうはいかなかった。

目覚めて間もない頃などは、ドロッとした流食を飲み込んだだけで、危うく死にそうになったくらいだ。さらに最初はお遊び程度だったリハビリも、日に日にその厳しさを増していった。

特に歩行が思うようにいかず、

「もう無理だ！」

いくたびも心でそうび、投げ出したいと思ったかしれない。

こんなに辛い思いをするくらいなら、車椅子生活だって構わない！　そう思ってジリジリするが、いつも決まって思い出すのだ。

――あと十年経たないうちに、十六歳の智子があの庭にやって來る。

その時のシーンが浮かび上がって、剛志は再び彼のために頑張ろうと思った。