２　巖倉節子（２）

ところがある日、そんな彼にさらなる不運が襲いかかる。

噓だろ！？　から伝わった音だけで、何が起きたのかをすぐに悟った。

倒れ込んだ瞬間、なんとも鈍い音がして、右腳に激烈なる痛みが駆け抜けたのだ。

――全治二ヶ月。

ただし、骨がずいぶん脆くなっているから、もうし余計にかかるかもしれない。醫師からそう告げられ、不覚にも涙が溢れ出た。

九年間……気づけばそんな時を失って、今も満足に歩くことさえできないのだ。

――俺がいったい、何をしたっていうんだよ！

怒りをとうに通り越し、言いようのない喪失が彼の心を埋め盡くした。

そしてその日を境に、剛志の中で大きく何かが変化する。それからは、ほとんどの時間をベッドの上で過ごすようになった。ギプスをしていようが車椅子には乗れるし、本當なら歩く以外のリハビリだってある。

ところがどうにもそんな気になれない。

――慌てたって仕方ない。まずはしっかり腳を治す。すべては、それからだ。

どうにもこんな風にしか思えずに、誰に何を言われてもリハビリ一切を斷り続けた。

それからちょうど一週間、起こしたベッドを背もたれにして、剛志が新聞を読んでいた時だった。小さなノックが二回響いて、扉の向こうから見知らぬが姿を見せた。

この時代にしては大柄で、厚化粧のじが商売を連想させる。

そんながいきなり現れ、目を合わせるなり明るい聲で言ってくるのだ。

「あら、本當に目が覚めたんですね。へえ、意外と元気そうじゃないですかあ～」

きっと以前から、剛志のことを知っていて、どこからか覚醒したと聞きつけた。そしてその見た目にふさわしく、図々しくもここまで押しかけてきたのだろう。

「退屈していらっしゃるって聞いたんです。だからね、お好みかどうかわかりませんが、これ、陣中見舞いです……」

反応ないままの剛志に構わず、は抱えていた紙袋をベッドの脇にストンと置いた。

こうなって、さすがに黙ってもいられない。

「あの……どちら様ですか……？」

「あ、ごめんなさい。わたし、巖倉節子と申します。広瀬先生にお世話になっていて、あなたのことはずっと話に聞いていたんです。それで久しぶりに診察に來たら、先生からお目覚めになったってお聞きして……」

だからつい、病室まで押しかけてしまった……。

彼は頭をチョコンと下げてから、そう続けて照れ笑いのような表を見せた。

ところがすぐに、そんな笑顔がぎこちなく揺れる。揺れる笑顔が真顔になりつつ……、

「でも、本當によかった……本當に……おめでとうございます」

ふーっと長い息を吐き、再び深々と頭を下げた。

その瞬間、彼の目には涙があった。

るものが揺らめいて、顔を上げれば頰を伝った跡がある。

今日、初めて會ったのだ。

なのに、何も知らない自分のために、涙まで流して喜んでいる。

そんな事実に、一気にとの距離がまったようにじた。そうしてやっと、ベッド脇に置かれていた紙袋に手をばす気になる。すると中は十數冊の文庫本で、ちょっと見ただけでも推理小説からＳＦ、ハードボイルドまでと幅広いジャンルに及んでいるのがわかった。