「な、なに、あれ！？」

聖王様とリリを分離したところに現れたのは、巨大な真っ黒な塊だった。

人間の形、それもの子の形をしているのは分かる。

だけど、その顔は黒く塗りつぶされていて、表が一切わからない。

「にゃぎゃああ！？　こっちくんなやぁあああ！」

それは中から真っ黒な腕を出現させ、メテオたちを捕まえようとしていた。

ただの人形のように見えるけれど、明らかに意思を持っているようだ。

「ハンナ、クレイモア、防ぐぞいっ！」

ばっしゅ、ばっしゅと黒い腕を撃ち落とす村長さんたち。

しかし、あまりに數が多く、その防することしかできない。

「ふはははは、無駄だ。お前たちは災厄を、真の災厄を解き放ったのだ！　暗黒蝶を！」

それから狂ったように笑い始める聖王様。

彼はもうフラフラのはずなのに、笑う力がどこに殘っていたのだろうか。

私の心配をよそに彼は続ける。

「私とユーリルと、ディアナの三人で封印した、異界の神の傑作！　もはや世界を暗黒に染めるまで止まらぬ。……暗黒蝶よ、私を吸い込むがいい！　世界の破滅まで、ともに時を刻もうではないか！」

彼は真っ黒な巨人の前に向かうと、両腕を広げる。

それはまるで自分が生贄にでもなるかのような振る舞いだった。

リリとの合を阻止されて、彼は自暴自棄になってしまったのかもしれない。

黒い塊は聖王様の言葉に呼応するかのように腕をばす。

それは手のように絡みつき、ついには彼のを宙に浮かせる。

「リリっ、けが人を回復させてっ！　あいつをどうにかするからっ！」

「は、はいっ！」

私はリリに指示を出すと、聖王様のところに跳ぶ。

足の裏に思い切り熱を込めて、風よりも早く跳ねる、あの技で。

「聖王様！　あんた、バカだよ！！」

「私はもう聖王ではない。さらばだ、灼熱よ。これで……もう……終わり……」

聖王様は黒い腕の中に取り込まれていく。

必死に手をばす私。

彼の手首を何とかつかみ取り、彼のに私の熱を分ける。

どんなものも破壊できる、熱い、熱い、高溫のになるはず。

だけど。

かない。

黒い腕は破壊されない。

熱をいくら込めようとも。

どうして？

こんなこと、今まで一度もなかったはず。

「ユオ様、手を放すのじゃ！　いくら何でも危険ですぞ！」

「魔様！」

「危ないのだよっ！？」

村長さんのぶ聲。

クレイモアとハンナのび聲も聞こえる。

目の前には聖王様をほとんど飲み込み、こちらに迫りくる黒い塊。

見上げれば、わずかに顔の凹凸が分かる。

その瞳らしきものからは真っ黒い涙が流れていた。

「ねぇ、私を殺して。お願い」

ついで、私の頭の中に響いてくる、あの聲。

飲み込まれていく、聖王様。

私は覚悟を決める。

すぅっと息を吐いて、私はその黒い塊の中に自分から飛び込むのだった。

◇

「助けて、助けて、出して」

「憎い、憎い、許さない」

「許して、許して、お願い」

真っ暗闇だった。

だけど、の子の聲がかすかに聞こえる。

それも一人じゃない。

複數の。

私が今、どこにいるのか。

生きているのか、死んでいるのかさえ分からない。

『暗黒蝶』と聖王様が呼んでいた、その黒い塊に飲み込まれたのは分かる。

どうして呼吸できているのだろうか。

もしかしたら、私は今、魂みたいな存在になっているのかもしれなかった。

「……そうか、それほどまでにこの世界を憎むか」

それから私の視界がゆっくりと開けていく。

まるで過去の世界に飛ばされたような、そんな景が広がっていく。

目の前にはメイド服を著た、の子。

そして、もう一人は真っ黒いドレスを著たの子。

ドレスのの子は私と同じような黒髪だった。

「イリューシカ、この世界を憎むか？」

ドレスのの子はニヤリと笑う。

その顔はまるで死んだ人みたいに真っ白だった。

不穏な會話なのはすぐにわかる。

それから私は気づくのだ。

メイドのの子の顔が先ほどの黒い塊についていた、あの顔と同じものだって言うことを。

「ダメッ！」

私はとっさにそうんでしまう。

イリューシカと呼ばれたの子がとんでもない間違いを犯すような気がしたからだ。

あの黒いドレスの子は危険だ。

理由はわからないけど、直がそうささやいている。

あの子は人間じゃない……。

「私はこの世界を憎む。この不條理な世界なんて大嫌い」

「いいだろう……。私の暗黒の蝶よ、華麗に目覚めるがいい」

でも、私の聲は屆かない。

黒いドレスのはイリューシカに黒い渦を飛ばす。

それは凱旋盜の戦いでも見た、あの禍々しい黒い渦だった。

ドレスのの子の黒い髪のに金の筋が浮かび上がる。

彼の笑い聲が響き、目の前は再び黒く染まっていく。

理由はわからないけど、瞳から涙があふれる。

あのイリューシカっての子を助けられなかったことに？

分からない、分からないけれど、私は無に悲しかったのだ。

「ラビちゃん、ありがと……。私、ラビちゃんに會えてよかった……」

そして、また別の場面が始まる。

修道服を著た、の子が二人映っている。

病気なのか、ベッドに寢た修道さんの顔は悪い。

必死に看病するのはラビちゃんと呼ばれたの子。

彼の顔に私は見覚えがあった。

あれは聖王様だ。

ラビって名前だったんだ、昔は。

「これ以上、喋らないで。きっと、きっとヒーラーさんが來てくれるから！」

彼は病気のの子と友達だったんだろう。

その様子から、獻的に看護しているのがよくわかる。

だけど、ベッドのの子の容態は悪化し、こと切れそうになっていた。

目をそむけたくなるような、そんなシーン。

それなのに私は呆然してしまう。

聖王様の、いや、ラビと呼ばれたあの子の後ろに黒いドレスを著たの子が立っているからだ。

不思議なことにラビは黒いドレスのの子に気づいていないようだ。

そして、黒いドレスの彼は泣き崩れるラビを後ろから抱きしめる。

「ラミラト、お前の力を使うときだ。この世界を滅ぼすのだ」

まさに悪魔のささやき。

その聲を聞いたラビの顔が変わる。

真っ黒い渦が彼の背後に現れて、そのが怪しくる。

そして彼は友達のエネルギーを吸い込んでしまう……。

ここで再び、私の視界は暗転する。

真っ暗な、何も見えない世界。

複數の聲のすすり泣く聲。

後悔の、懺悔の、怒りの、そんながないまぜになった聲。

イリューシカと呼ばれた、あのメイドののやったことも、聖王様がやったことも、たぶんきっと、褒められたものではないのだと思う。

だけど。

その業を背負わせたのは、別の存在だった。

それはあの黒いドレスのの子。

黒髪の怪しい。

彼にそそのかされて、二人は坂から転がり落ちていったのだ。

もしも、彼たちの前にドレスの子が現れなかったら？

きっと悲劇は起きていただろう。

だけど、救いようのない悲劇じゃなかったはず。

私には過去を変える力なんかない。

それでも、どうにか干渉するしかなくて。

「ユオ、助けにきたぞっ！」

「ユオ様、あたしとぶっちぎるぜっ！」

視界の隅にを発見する。

それはイリスちゃんとリリがシュガーショックに乗っている姿。

彼たちもあの黒い塊にってきたのだろうか。

なんて無謀なことをするんだろうか。

仲間って、ありがたい。

「逃げるぞ、時間がない！」

イリスちゃんは私に手をばす。

そんなに必死な顔は今まで見たことがない。

それだけ私のことを思いやってくれているのかと嬉しくもなる。

シュガーショックは暗闇の中でも、そのモフモフので存在を発揮する。

ありがとう、私のために。

こんな危険なところに來てくれて。

だけど。

ここで逃げるわけにはいかない。

「二人とも、ここに來て！」

私は暗闇の中に手をばす。

そして、イリューシカと聖王様の二人の熱を探すのだ。

彼たちが生きるのをあきらめていなければ、きっと來てくれる。

私はなぜかそんな確信があった。

そして、手のひらにじる冷たい覚。

まるで凍りのように冷えた、誰かの手のひら。

それも二つだ。

「灼熱よ、邪魔をするな」

彼の手を握り返すと、そんな聲が聞こえる。

背筋が凍りそうな、そんな聲。

だけど、負けない。

「ヒゲ助、お湯を出して！　今すぐに！」

「よくわかんないけど、やるでがんすっ！」

空間袋からあふれる、大量のお湯。

それはまるで川のように流れだし、真っ暗闇の空間を満たしていく。

キラキラとる、溫かい水の流れ。

それはどんな人のも心も溫めて溶かしてしまうはず。

「リリ、聖なるオーラをぶちかましちゃって！」

「任されたぜっ！」

それからリリの聖なるオーラ。

全てを包み込み、全てを癒す、薄桃のが辺りを満たしていく。

「おのれ、おのれ、おのれぇえええ……」

何者かが怨嗟の聲をあげるも、それは徐々に掻き消えていく。

私の手の中にじる、溫かい。

これなら行ける！

「さぁ、帰るよっ！」

私はシュガーショックに乗りこみ、無我夢中で駆け抜ける。

小指の先ほどの豆粒みたいなを目指して。

【魔様の発揮した能力：溫泉ぶちかまし】

対象を溫めるために溫泉をこれでもかと放出する荒業。空間袋の中から大量の水が溢れ出し、溫まること間違いなし。今回はクサツ魔導公國の溫泉もプラスされている。誰も死なない。相手を正気戻すことから、後のうたせ湯の原型となった。

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「怪しい黒髪のの子……！？」

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