【一掃を止めるというのならただ手數で圧倒しよう】

大蛇(おろち)の首が討伐部隊に向けられる。

果敢にも距離を保って統魔法の準備をし続けるマナリルの鋭だが……ぎょろりと巨大な瞳が向けば怯むのも無理はない。

【有象無象の魔法は集中してようやくかすり傷……対して我等の力は必殺……。本當に天秤が釣り合っていると思っているのか？】

大蛇(おろち)の全ての首が口を開き、討伐部隊や空にいるミスティ達に向けて一斉に魔力を放つ。

信仰以外の八屬による魔力の流星群。

能力ではなく圧倒的な魔力量から放たれるただの魔力の弾丸。人間でいうところの無屬魔法『魔弾(バレット)』と変わらない。

とりどりの魔力を放つ魔力が悪意とともに降り注ぐ。

「防魔法展開！」

「展開！！」

討伐部隊は小隊ごとに防魔法を展開する。

小隊の人數は十人前後。當然、防魔法に長けた人材も組み込まれている。小隊ごとに防魔法を展開し、降り注ぐ魔力を弾いた。

即座に破られる様子もなく、どの小隊も小隊全を守れる防魔法を展開していて被害はない。

怪の行に即座に対応できている自信が伝播し、討伐部隊全はさらに戦意に昂らせるが――

「いかん！　導されている！！　総員後退！　距離を取れ！！」

狀況に危機を覚えたのは指揮であるクオルカ。後退を促す。

この戦闘が対人間相手ならば完璧だっただろう。だが相手は人間ではない。

どれだけ防いでも、どれだけ魔力を弾いても……大蛇(おろち)の魔力は途切れることなく討伐部隊に降り注ぐ。

いくら討伐部隊の魔法使いが鋭だからと、いつまでも防魔法を展開できるわけではない。魔力を弾いていた防魔法は次第にひび割れ、魔力の弾丸という単純な量に押されていく。

「手數で、圧倒される……！」

「あ……う……！」

「う、うあああああ！？」

降り注ぐ魔力の雨を防いでいる間、大蛇(おろち)がかないなどとは言っていない。

大蛇(おろち)は口から魔力を勢いよく散布しているだけ。きに支障がでるはずもない。

防魔法を展開する事で速度の落ちた小隊の一つに向かって大蛇(おろち)の弐(に)の首……雷屬を宿す首がしなやかにく。

魔力が渦巻く赤黒い口はさながら死後の世界へのり口。並んでいる白い牙のどれもが人間を絶命させる刃となって襲い掛かった。

「【天鳴の雷神(エディフィス・ゴッデス)】！！」

「【生き食みの妖槍(イペカムオプ)】！！」

向かってくる弐(に)の首の橫から、二つの統魔法が突き刺さる。

討伐部隊と同じように馬を駆り、獨自にいて地上のフォローをし続けていたサンベリーナとフラフィネの統魔法が大蛇(おろち)の首の軌道を逸らした。

「かった……い……！！」

「鱗を削るので一杯だし……！」

二人の統魔法はがら空きの頭に突き刺さったにも関わらず、弐(に)の首に大したダメージはなかった。

鎧のような黒い鱗を剝ぎ取り、牙に多の傷はつけるもルクスやエルミラのようにに當たる部分に魔法が屆いていない。

魔法使いの切り札たる統魔法を使って攻撃の軌道を逸らすので一杯……その結果に二人の表は嫌でも歪む。

【……まともな羽蟲もいるにはいたか】

二人への大蛇(おろち)の評価は障害ではなく羽蟲。

鬱陶しくも優先して敵意を向けるほどの価値はじない。

他の首がミスティやルクスを警戒しているのに比べてサンベリーナとフラフィネへは一段落ちる。

障害にはなり得ないが鬱陶しくはある。人間が蟲を払うように、弐(に)の首は雷を纏って二人へと牙を剝いた。

「しっかり捕まりなさいフラフィネさんっ……！　【天鳴の雷神(エディフィス・ゴッデス)】！！」

向かってくる弐(に)の首をサンベリーナは続けて統魔法を展する。

四本の腕全てに剣を持つ型の巨人が襲い掛かってくる大蛇(おろち)の頭をけ止めた。

サンベリーナの統魔法の本質は防魔法。これ以上無い使いどころではあるが、いかんせんサイズが違う。

大蛇(おろち)の頭が十メートル以上あるのに対してサンベリーナの統魔法は絞り切るように"変換"しても七メートルが限界。

型の巨人は大蛇(おろち)に食われるようにしながら、弐(に)の首の突進を後退りながら耐えていた。

「っ……！　っご、ぶ……ああああああ！」

「踏ん張れサンベリっち！！」

ぶるぶるとを震わせながらサンベリーナは突進の衝撃に耐える。

馬車に轢かれるような衝撃が統魔法を通じてサンベリーナを襲っているが、サンベリーナは崩れない。

フラフィネは他から助けを期待するが、大蛇(おろち)による魔力の雨はまだ止んでいない。他の首の対応に追われて期待できないような狀況だった。

【がががが！　いつまでもつかな！】

「第四！　放てぇえ！！」

【む！？】

サンベリーナの統魔法がひび割れ限界が近い事を示す中……サンベリーナとフラフィネに助けられた小隊から複數の統魔法が弐(に)の首に向かって放たれる。

頭に向けて集中させた統魔法は纏っている雷の魔力を破り、サンベリーナとフラフィネに襲い掛かる弐(に)の首の軌道を逸らす。

「かはっ……！　はっ……！　はっ……！」

「助かったし！」

フラフィネは第四と號令をかけていた小隊に會釈をするとサンベリーナの代わりに馬の手綱を握る。

サンベリーナは二回連続で統魔法を使ったせいもあって、肩で息をしている。その姿に普段のうっとうしいほどの自信満々さはない。

見上げれば弐(に)の首は複數の統魔法の斉によって傷こそ負っているが、大したダメージはないように見えた。

「このままじゃジリ貧だし！　何とか狀況変えられないの！？」

サンベリーナの消耗を見てフラフィネが通信用魔石にぶ。

サンベリーナだけでなく、魔力の雨に耐えている討伐部隊全を見れば大蛇(おろち)の行一つに対してこちらの消耗が大きすぎるのは明白。

このままでは大蛇(おろち)の能力ではなく、ただ魔力差だけで圧殺されてしまう。

「何とか大蛇(おろち)の核を破壊しないと……！　首一つ破壊するだけでも戦況を一変できる！」

「そうしたいけど……！　核狙うってなったら私達のきは警戒されてる！！　それに破壊するには大蛇(おろち)が固すぎる……！」

ルクスとエルミラは共に違う場所から大蛇(おろち)を見るが、大蛇(おろち)の警戒は常にミスティ含めた三人に向けられている。

討伐部隊による統魔法は大蛇(おろち)に傷こそつけているものの、一斉掃しなければ有効打にならない。核以外の場所でけさえすればいいためか大蛇(おろち)の優先度は依然としてミスティ、ルクス。エルミラの三人だ。

対魔法生命に慣れており、単獨で核まで攻撃を屆かせられるこの三人にさえ警戒していればなくとも致命にはならないと大蛇(おろち)は理解している。どれだけ攻撃されてもその余裕が崩れないのはそのためだろう。

【がががが！　踴れ踴れ！　踴り続けばそれだけ支配は遠のくぞ！　無駄な奇跡を信じながらせいぜい我等を愉しませるがいい！】

大蛇(おろち)がすぐに一掃しないのもその余裕から。

人間の決死の抵抗を笑いながら踏み躙る結末が人間を支配する際に楽になると考えているのかもしれない。

ただ魔力を放つだけで討伐部隊の陣形はすでに崩れ始めていた。

「おいどうする！？　お前らがどうにもできねえならこのままずるずる死ぬだけだぞ！！」

「わかってる……！　首全てに違う屬が宿っているせいでミスティ殿を攻撃に回しても手數が足りない……何とか一つ……一つでも破壊できれば……！」

ルクスとヴァルフトを乗せた白い鳥は大蛇(おろち)が放つ魔力の雨を何とか躱しながらも一定の距離を保つ。

雷の巨人(アルビオン)】の程範囲は広くない。程外に追いやられればそれだけ格の破壊も遠のいてしまう。

思考を巡らせ、討伐部隊の陣形が徐々に歪になっていく様子に焦りを見せ始めると、

『ルクスくんー、ボクに任せてー』

通信用魔石から聞こえくる間延びした聲がその焦りを吹き飛ばした。

全員に芽生え始めた焦燥を溶かすような、ゆっくりと落ち著いたベネッタの聲だった。

「べ、ベネッタ……？」

『もっと重要な場面でとか思ってたけどー……そんな余裕無いよねー。出し惜しみはなしでいかないと』

ルクスはログラと共に負傷者を待っているはずのベネッタがいる城壁のほうを振り向く。

『でもボクは核の破壊はできないからー……みんな、後は頼んだよー？』

通信用魔石で顔は見えずともベネッタが笑顔なのがわかるような聲だった。

ベネッタが何をする気なのか……そんな事は聞くまでもない。

「ヴァルフト！　しっかり合わせろ！！　チャンスはきっと數秒だ！」

「お、おお！」

「――っ！　ベネッタ……！」

ルクスとエルミラはベネッタの意図を察して魔力を"充填"する。

自分にとっての最大火力を最速で。ベネッタが必ず作る隙を信じて待つ事に決めた。

「へへ……見てなよー？　ボクだって力を貸せるようになったんだから」

城壁の上でベネッタは満面の笑みを浮かべる。

魔法で作り上げた目でじ取る友人達の背中は遠くとも、橫並びで一緒に戦っている充足がベネッタをい立たせていた。