「誰かから答えをもらうのは簡単だが、自分で出した答えの方が、後々どういう結果になろうがけれられるものさ。それはお前だけじゃない。相手がいることであれば、相手も真剣に悩んだ答えの方が嬉しいものさ」

燕明はいつも、自分にはない新たな視點を與えてくれる。

月英にとってはそれが刺激的であり、楽しく、目から鱗が落ちるようであったりした。

「きっとこれからお前は様々なことを経験していく」

燕明から貰ったものは既に両手では足りないくらいある。

「苦しいことも、楽しいことも、悲しいことも、嬉しいことも……もちろん今みたいに悩むことだって幾度となくある」

優しかった養父の子順が亡くなって、冷えたしか持てなくなった月英の心に、再び火を點してくれたのも彼だ。

「その全てを全力で楽しめ」

月英の世界を鮮やかに付けてくれたのも、間違いなく彼だった。

月英は「はい」と力強く頷いた。

「なくとも俺は、蔡京玿を赤豬の太守に任じた時は楽しんでいたな」

「険な皇帝ですね」

「皇帝は善人なだけじゃやっていけないのさ」

燕明はしたり顔で呵々と笑っていた。

「でもそっか……悩むことは悪いことじゃないんですね」

答えが出せないことを申し訳なく思っていたが、確かに燕明の言うとおり、適當に返す方が失禮だろう。

――萬里にはやっぱりもうし待ってもらおう。ちゃんと伝えれば分かってもらえるはずだもの。

結論を急がなくて良いと思ったら、急に腹が虛しくなってきた。

「何だかほっとしたら、お腹が空いちゃいました」

ぐきゅううぅ、と月英の腹部からもの悲しい鳴き聲が発せられる。

「久々に聞いたな」と燕明は笑っていた。

「月英、俺の部屋へ來ないか？　月英が來ると分かったら、藩季が々と持ってくるだろうさ。點心とか」

「え！　點心ですか！」

「ぜひ行きます！」と言いかけて、月英ははた、とこの狀況の不自然な點に気づいてしまった。

「……陛下って何でここにいるんですか」

「い、いや……それは……」

燕明の目が泳いでいた。

彼は龍冠宮の方からやってきたし、何か用事を済ませたようにも見えない。

そして、これから自分と一緒に部屋に戻るということは――。

「どうせ、また仕事に追われて逃げてきたんでしょう。僕を連れて行くことで、藩季様からのお小言と追求を躱そうとしてますよね」

「あ、はははは！　さあ行こうか月英。余計なことは考えるな」

ぐいっと肩を抱き寄せられ、半ば拘束されたかたちで進路を決められる。

瞼を重くして隣の燕明を見上げれば、彼は鼻歌を歌いながら月英とは反対側を向いていた。

「まったく……仕方ありませんね」

薄く嘆息した月英だったが、その表はらかい。

「桃饅頭は僕のものですからね」

「ああ、好きなだけ食べろ」

二人は並んで龍冠宮へと向かうのであった。

◆◆◆

月英は香り付けした茶葉を持って、亞妃の芙蓉宮を訪れていた。

「まさかこんなに早く茶葉が屆くとは思ってもみませんでした。行が早いですね」

「兵は拙速を尊ぶですよぅ。何事ももたもたして機會を逃してはだめですからね」

「何ですか、それ？」

「兵法ですぅ」

まさか、まったりとした口調で侍から兵法を教わるとは思わなかった。

「それで、例のブツは仕上がったんですか」

わくわくと今にも聞こえてきそうなほどに、鄒鈴は目を輝かせ腕をわきわきさせており、率直な反応に月英は苦笑する。

「その言い方だと、僕が危ないを作ったみたいなんですが……」

亞妃の侍である鄒鈴から申し出があった翌日には、香療房に茶葉が屆けられていた。

そこで月英は油を數種類選び、小分けにした茶葉にそれぞれの香り付けを行った。

やはり嗜好品として個人で飲むのと、商売品として萬民に出すのとでは、作る張がまるで違う。

「わたくしの、待雪草《スィーファ》の香りのものとはまた違うのですか？」

亞妃が、待雪草で香り付けした茶葉がれてある茶筒をチラと目で示す。

視線の先――棚の上には、鮮やかな花模様がしいな青磁の茶筒が置かれていた。

「ええ。甘味処に卸すと聞いたので、花の香りよりも果実の方が馴染みがいいかなと思って、果実系で香りを付けてみました」

いよいよ來週１０日に『碧玉の男裝香療師は』２巻が発売になります！

皆様のおかげで２巻を書かせてもらえることになり、大変謝しております。

出來れば、もっと先の萬華國の世界を綴っていければと思うのですが、

こればかりは私個人の意思ではどうにもならないのが実です。

ですので、小説を書き始めて初めて言わせていただきます。

『お願いします！　買ってください！！』

今までは買ってというのもおこがましいと思い、読者の皆様に購を求めるようなことは一度も言ってきませんでした。

しかし、この先も月英達の世界を書いていきたいと思い、このようなお願いをさせていただいております。

申し訳なさと、自分ふがいなさでいっぱいなのですが

どうか、お力をお貸しいただけますと幸いです。

引き続き、碧玉の男裝香療師をよろしくお願いいたします。