２　巖倉節子（５）

こんな話を聞いていて、彼はやっぱり違う時代を生きてきた、と、剛志は何度もそう思うのだ。それでも不思議と気が合ったのは、お互い共通する時代を知っていたからだろう。

もちろん本當は、そのほとんどが同じ時ではまったくない。

時の流れとして別々に存在する……昭和という歴史の中の一時代をだ。

剛志は昭和三十年代に十代を生き、昭和三十八年に戻ってからは、彼と近しい年齢のまま同じ時を生きている。

「終戦から東京オリンピックの頃までが、やっぱりわたしたちの世代には、一番〝思い出〟深い時代よね……もちろん、良くも悪くもなんだけど……」

なんてことを言われれば、本當の意味合いは大きく違っているものの、

――そうそう、本當にそうだよ。

といったじに反応できた。

そうして出會いからひと月くらい経った頃には、節子と一緒に散歩までするようになる。

病院の周りをグルッと一周するくらいだが、彼は病室を訪れるといつも、車椅子に乗せて剛志を外に連れ出してくれた。

やがてそんなことは、節子の診察日とは関係なくなる。

二ヶ月も過ぎる頃には、顔を見せない日の方が珍しいくらいになっていた。

當然、剛志も申し訳なくじて、さぞ大変だろうと聲にすれば、

「ここまで歩いて通うことが、わたしにとっては治療になるの。だから、そんなこと気にしないでください。それにね、名井さんと話していると楽しいから、會いたくなって、ついつい來ちゃうのよね……」

などと、笑いながらに返してくれる。

そうしてちょうどその頃だ。節子が剛志の病室に、彼の擔當醫と一緒に現れた。

「広瀬先生から、名井さんにお話があるそうですよ」

節子は剛志の顔を覗き込み、そう言ってから、醫師の背後へ隠れるようにスッと下がった。

目が覚めた時、そばにいてくれたのがこの広瀬という醫師だった。

彼は懐かしげにその時のことを口にして、

「で、名井さん、どうでしょう？　リハビリ、そろそろ再開しませんか？」

満面の笑みのまま、彼は唐突に剛志に向けてそう言った。

そんな、いきなりの提案に、

――これまで、どうしてそうしなかったのか？

剛志は素直にそう思うのだ。

それからは、重が増えただけ骨は折れたが、生まれ変わったように頑張った。

トレーナーは前と一緒で、もちろんリハビリルームだって変わらない。

ところが天と地ほどに気分が違った。

――こんなにも、違うものなんだな……。

自分でも驚くくらい、節子の存在によって頑張る気になれる。

あの頃、高校生になったばかりの彼の周りには、そんな存在がきっとたくさんあったのだ。

両親や智子はもちろん、嫌っていたあの常連客たちだって、気づいていないだけで剛志の頼もしい味方だった。そして今、まさに天涯孤獨のとなって、幸運にも節子というが彼の前に現れた。

さらに彼はきっと、リハビリのスケジュールを事前に調べていたのだろう。

「さあ、今日はどのくらい歩けるかしら～」

リハビリの時間が近づくと、そんな聲が響いて節子が病室に現れるのだ。倒れ込む剛志を心配そうに見つめながら、いつも最後までリハビリルームに居続ける。

そうしていつしか二人のことを、周りは夫婦なんだろうと思い始めた。

「奧さん！　ご主人、とうとうやりましたよ！」

節子がトイレから戻ってくると、よく顔を合わす老人が突然そんな聲をあげたのだ。

節子のそばに走り寄り、介助なしで十メートル歩けたとニコニコ顔を見せてくる。

するとすかさず節子の方も、

「あなた！　もうひと踏ん張り、次はそのまま往復よ！」

なんてことを言って返すもんだから、ますますそう思われたって仕方がない。

ただそんなわけで、二人の仲はあっという間に病院中に知れ渡った。

もちろん二人の間に何かがあったわけではない。それどころか実際剛志は、節子がどこに住んでいるかさえ知らなかった。だからたった一度だけ、尋ねたことはあったのだった。

「住まいはホント、ここの近所なんです。そうね、ゆっくり歩いて三十分くらいかしら……」

そう言って返す節子に、剛志はあえてそれ以上を尋ねなかった。

それでも病院までが三十分なら、玉川までは行けないだろうが、剛志の暮らした町からだってそうは離れていないだろう。

ただとにかく、そんな微妙なじのまま、二人の関係は平穏無事に続いていく。そうして目覚めてから四ヶ月と十日目、七月二十日にめでたく退院の日を迎えることができた。