よろしくお願いします。

午後になり、アルのお友達が訪ねてきた。

アルと一緒にお出迎えをする。

「はじめまして。アルの親友でジュリアン・ロンバルディーです」

私もカーテンシーをして、ご挨拶をする。

「遠いところ、ようこそいらっしゃいました。ライラ・シャンドリアと申します。お會いできてうれしいです」

普段は、庭仕事ばかりしている私。久々に貴族令嬢っぽい挨拶をすると、舌がもつれそう。

そう思った瞬間、何故か、アルが私の頭をなでてきた。

「ライラ。こいつに気をつかう必要なんてない。もちろん、こいつの名前も覚えなくていい。必要ないからな」

そう言って、私に微笑みかけてくる。しかも、頭をなでながら…。

「ちょっと、アル？　なに、失禮なことを言ってるの？！　それに、頭をなでるのはやめて！　小さい子どもみたいではずかしいでしょ！」

私が小聲で抗議する。

アルのお友達が、あっけにとられたように目を見開いたあと、ぷっとふきだした。

「なにこれ？！　おもしろすぎるんだけど…？！　そうだ、俺のことは、気軽にジュリアンと呼んで。俺もライラちゃんって呼ばせてもらうから。ほら、アルの大事な人は、ぼくにとっても大事だから、仲良くしたいんだ。これからよろしく～」

筆頭公爵家のご子息だけれど、隨分気さく…というか、軽め…？

でも、親しみやすくて、なんだか気が楽になった。

アルのお友達とは私も仲良くなりたいし、遠慮なく、ジュリアンさんと呼ばせてもらおう。

が、何故か、そんなジュリアンさんを鋭くにらんでいるアル。それを笑ってけ流すジュリアンさん。

アルが質な貌なら、ジュリアンさんは甘い貌。醸し出す雰囲気も全然違うけれど、お互い信頼して素で接しているのが伝わってくる。

アルに、仲の良いお友達がいて良かった…。

私は心の底から嬉しくなって、にっこり微笑んで言った。

「こちらこそよろしくお願いしますね、ジュリアンさん！」

「へえ…。アルがなかなか會わせてくれなかったけど…うん、なるほど。アルの気持ちもわかるな…」

そう言って、私をものめずらしそうに、じっと見るジュリアンさん。

そのとたん、アルが、私とジュリアンさんの間に、すばやくをいれてきた。

つまり、私の視界いっぱいに、アルの背中。

「ええと、アルは何をしてるの？」

驚いた私は、アルの背中に向かって言った。

すぐに、顔だけ振り返って、アルが答えた。

「やっぱり、ライラのその顔は、ジュリアンには見せられない。もったいない。俺が盾になる」

真顔で言うアル。

いやいや、見せられないって、なんで？！

ジュリアンさんがふきだした。

「アルが必死すぎて、笑える！　心がせますぎて、笑える！　気持ち悪すぎて、笑える！」

と、笑えるを連発するジュリアンさん。

アルの背中からでて、ジュリアンさんを見ると笑いすぎて涙がでたのか、ハンカチで目元をぬぐっていた。

こちらを見ていない。今だわ。

私はジュリアンさんに聞こえないように、こっそりとアルに言った。

「邪気、すごくついてるよ」

私の言葉に、アルの紫の瞳が輝いた。

「そうか！　良かった！」

思わず、聲をあげたアル。

いやいや、良かったはおかしいよ？　一応、邪気だからね？

アルの嬉しそうな聲が聞こえたらしいジュリアンさん。

笑うのをやめ、不思議そうにアルにたずねた。

「何が良かったんだ、アル？」

「おまえをライラに會わせて良かったと言ったんだ」

きっぱりと言い放つアル。聲が明るい…。

ジュリアンさんが、不審げな聲でアルに言った。

「…アル、何か企んでるのか？　その満面の笑みが怖すぎる…」

さすが、アルの親友。鋭いわ。

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