３　名井良明として

まさか！　と思った。

目を開けているのに、閉じているみたいになんにも見えない。もしももかなければ、あのリハビリも、退院だってぜんぶ妄想だったということになる。

――節子さんも、幻だったのか！？

そう思った途端、彼は一気に起き上がろうとした。

するとなんとも呆気なく、上半がヒョイッと浮き上がる。と同時にがグラグラっと揺れて、あっと思った時にはドシンと全に衝撃をけた。

それでも、ベッドから落ちた程度ってじだろうか……？

彼は慌てて絨毯らしき上に両手をついて、それからゆっくりを浮かした。そうして辺りをうかがおうとした時、急に地べたが揺れた気がして、が左右に大きく揺れる。続いて吐き気が込み上げて、そんなものと一緒に記憶が一気に蘇った。

――……だったとしても、ここはいったい、どこなんだ？

起き上がって見回すが、うっすら見えるものすべてに見覚えがない。

確かに、夕方から酒を飲んだ。

大した量ではなかったが、外で酒を飲むのは実質九年ぶりくらいになる。

そのせいなのか？　それとも多は張したか？

とにかく不思議なくらい酔っ払い、途中から見事に記憶が消え失せている。

――ちくしょう！　あの後、何があったんだ……？

まさしく突然のことだった。まったくの予想外で驚きだったが、それ以上に今こうしている自分が理解できない。

病院を退院してから、すでにひと月くらいが経っていた。

節子の見つけてくれた賃貸マンションに居して、家や電化製品の購から、細々した雑用に至るまで、彼は何かと手伝ってくれたのだ。

だから退院してからの半月ほどは、なんだかんだとしょっちゅう節子と顔を合わせた。そうしてようやく生活基盤も整って、節子と會わずに一週間くらいが過ぎた頃だ。特に用事はなかったが、節子に連絡しようと剛志は思う。

ところが、いざ話を手にすると、

――なんて言う？　どんな理由で、電話をかけたと言えばいい……？

そんな思いが湧き上がり、彼は何度か、そのまま話を置いていた。

そもそもこの関係とはなんなのか？　病院でいくら親しげに映っていても、実際は手さえ握っていない。彼の家だって知らないままだ。

単なる、知り合い……。

植人間だった患者が目を覚まし、天涯孤獨だったからいろいろと手助けしてくれた。このまま剛志が連絡しなければ、時の流れとともにそんな事実も忘れ去られる。

――それで、俺はいいのか？

こんな疑問に結論を出すのが、節子と最後に會ってから十四日目の朝だった。