もうしばらく、「アルのお土産」編が続きます。よろしくお願いします。

アルの「邪気、か？」という質問に、ジュリアンさんに不審に思われないよう、私は、小さくうなずいた。

そのとたん、アルが破顔した。

喜んでいることがすごく伝わってくる無邪気な笑顔。

私のが一気に、ドキドキしはじめた。

ちょっと、その顔はずるい！

至近距離で、そんな笑顔を見せられたら、どうしていいか、わからないんだけど？！

とりあえず、破壊力のある笑顔から目をそらす私。

すると、コホンと咳ばらいが聞こえた。ジュリアンさんだ。

「ちょっと、おふたりさん。俺を忘れてない？！　俺の右手が痛いって話から、なんで、そこだけ、そんな甘い空気が流れはじめるの？！　ライラちゃんなんて、顔が真っ赤だし。痛みが増すから、ひとりにしないで？」

と、拗ねたように言うジュリアンさん。

…って、今、私、顔が真っ赤なの？！　ダメだわ！

恥ずかしくなって、更に顔が熱くなってきた。あわてて、手で顔をあおぐ私。

「あー、悪いな、ジュリアン。ライラしか目にらなくて」

そう言いながら、ジュリアンさんのほうを振り返ったアル。

ぎょっとしたように、目を見開くジュリアンさん。

「え…、アル、どうした？！　なんだ、その無邪気な笑顔は？」

「無邪気な笑顔？」

アルが、笑顔のまま聞く。

「ああ…。すごい、いい笑顔だ。王都にいる時に見せる、取り繕った笑顔じゃなくて、心底嬉しそうだ。…アル、そんな顔ができたのか？　俺は、アルとは子どもの頃からの付き合いだけど、こんなに嬉しそうに笑うアルを一度も見たことはない。これも、ライラちゃんのおかげか…。こんな無邪気に笑うアルをひきだすなんて、恐るべし、ライラちゃん…」

そう言いながら、私を心したように見つめるジュリアンさん。

とたんに、アルの笑顔がひっこみ、鋭い視線でジュリアンさんをにらんだ。

「おい、そんなに見るな。ライラが減るだろ？」

ジュリアンさんが、ぷはっとふきだした。

「減るって、なに？　笑えるんだけど…！　ほんと、アルの獨占がすごくて笑える…！　笑ったら手に響いて痛いのに笑える…！」

またもや、笑えるを連呼しながら、笑い転げるジュリアンさん。

そして、ジュリアンさんの笑いの波がおさまった時、アルが、ジュリアンさんの右手を見ながら聞いた。

「で、その右手、一いつから、痛いんだ？」

「１０日くらい前かな。突然、右手が痛くなりはじめて、かしにくくなった。肩も重いし、特に手首から先が痛い。何人かの醫者にも診てもらったが、理由はわからないって」

そう答えると、ジュリアンさんは、右手のジャケットの袖口をしまくった。

「ほら、見た目は腫れてもないし、なんの異常もないだろ？」

と、ジュリアンさん。

いえ、異常はありまくりで、手首から先は真っ黒ですよ！

思わず、心の中でぶ私。

だって、手首から先は、もう邪気の塊にしか見えない。

ふと、パトリックのことが頭にうかんだ。

こんな強い邪気、そのままにはできない。きれいに、とりきりたい…。

そう、私の気持ちは決まった。

ジュリアンさんに私の能力を話し、真っ向から取る！

そうしないと、この邪気はとれないと思うから。

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