３　名井良明として（２）

剛志はあえてそんな日に、ずっと行けずにいた児玉亭に顔を出す。するとちょうどお晝時で店は満員。たまたま空いたり口そばの席に座って、剛志はドキドキしながら新サンマ定食を注文した。

幸いにして、九年も前に常連だった男の顔など覚えておらず、恵子はちらっとだけ彼を見て、「あいよ！」とだけ言って返した。

店は彼一人でてんてこ舞いだが、客は廚房から出される定食を自ら取りに行き、食べ終わった食を片づけたりとまさに協力的だ。

きっと見知らぬ同士だろうが、席を譲り合ったりなんとも見ていて気持ちがいい。

こんなシーンを彼だって、これまで何度も目にしたことがあるはずなのだ。

――あの頃の俺の目には、まるで映っていなかったんだな……。

そして何より恵子の笑顔が素晴らしく、新サンマと白米を頬張りながら、彼は母の背中に向けて力強く思った。

――お袋、俺はこの時代で、名井良明として一杯生きていくよ。

昭和五十八年に現れる智子を元の時代に帰してやって、三十六歳の剛志がこの時代に殘れるようにする。それは変わらずに大事な使命だが、それだけを思って生きていくのを彼はやめようと心に誓った。

過去の自分を捨て去って、新たな人生をちゃんと生きる。

だから訪ねるのも今日で最後と、彼はこの日、母親に會いに児玉亭へやって來た。そしてその後さらに、やるべき大事なことが殘っている。

そうして彼は児玉亭に別れを告げて、バス停そばの電話ボックスへ向かうのだ。

そこで節子へ電話をかける。

理由なんてもうどうでもいい。

會いたいから會おうと告げて、もしもダメだと返ってきたら、その時はその時、男らしくスパッと忘れるよう努力する。

剛志は深呼吸を一回して、さんざん考え抜いた言葉を頭で何度も復唱した。続いて「よし！」と聲を出し、話を手にして十円玉を電話機に落とした。

ボックスの中は蒸し風呂のように暑い。それでも噴き出す汗を拭おうともせずに、彼がダイヤルに指をかけようとした時だった。

え！？　という驚きに続いて、

――違う、目の錯覚に決まってる！

剛志は素直にそう信じ、再びダイヤルに目を向けようとした。

しかし頭でそう思ったはずが、視線は前を向いたままかない。

ボックスのガラス越しに、一人のが立っていた。

正面からゆっくり近づいて、ボックス前で満面の笑みを見せている。

もし、これが節子でないと言うのなら、それこそ剛志の頭はおかしくなったのだ。