３　名井良明として（３）

――でも、どうしてだ……？

「どうしてって？　こっちこそ驚いちゃったわよ。見たことのある人が電話ボックスにったって思って、まさかねえ～なんて考えながら近づいていったの。そうしたら、ホントに名井さんなんですもの……こんな偶然って、滅多にあることじゃないと思うわ……」

行きつけだという壽司屋にって、席に座るなり節子がこう言ってきた。

その日彼には、多川の川っぺりにちょっとした用事があったらしい。そんなのを終えてバスの停留所に向かう途中、ふと向けた視線の先に思わぬ姿を発見した。

しかし節子は、河原なんかにどんな用事があったのか？

「なんてことのない恒例行事なの……でも、本當にお話しするようなことじゃないんですよ。昔ね、そう、ちょっとした思い出があそこにはあって、ただ、それだけなんです。でも、そんなことより、本當にお會いできてよかったわ。わたしの方から電話するのも押しつけがましいし、名井さん、あれからぜんぜん連絡くださらないから、どうしてるだろうって、けっこう心配していたんですよ……」

こう聞いた途端、自分がした質問のことなど剛志は一瞬で忘れ去った。

連絡くださらない――この部分だけが頭で何度も繰り返される。そうしてきっと、そんな嬉しさのせいだろう。つい、口にした言葉が悪かったのだ。

「よし、今日は久しぶりに、冷酒でも頂こうかな」

以前の剛志なら、晝間っから日本酒などは絶対に飲まない。

飲むにしたってビールか酎ハイ、ハイボールくらいがせいぜいなのだ。ところがついつい嬉しくなって――もしかしたら、店の佇まいに影響されたのかもしれないが――冷酒を飲み始めたのが間違いの元だった。

ふと気づけば、そこそこ酔いが回っていて、

――このまま、帰りたくない！

そんなことを強く思ったと思う。そしてもう一軒と節子をったまでは覚えているのだ。

――あれは、どこだった？　差し向かいで……まさか、個室だったか……？

二人して、呼び止めたタクシーに乗り込んだのもなんとなくだが記憶にあった。

ところが行った先を覚えていない。正面に節子が座って、自分だけ酒を呑んでいるイメージだけが微かにあった。

――俺が節子さんを、旅館に連れ込んだなんてことが、あり得るだろうか？

そんなことを思った途端、再び強烈な吐き気が舞い戻ってくる。

剛志は慌ててを起こし、必死になって吐き気に耐えた。それからゆっくり胡座をかいて、再び辺りを見回してみる。

するとさっきまで暗かった空間が、知らぬ間にけっこう明るくなっていた。見れば大きな窓からが差し込んで、まさに夜が明けようとしているようなのだ。

そこは広々としたリビングで、連れ込み旅館でなければ、間違ってもラブホテルなんかじゃない。剛志は傍らにあるソファーに寢ていて、起き上がった途端、絨毯の上に転がり落ちた。

そこまでは、彼にもすぐに理解できる。

それではいったい、ここはどこか？

そう思うまま、誰かいませんか？　そうんでみようと一瞬思った。

ところがもしも、

――さんざん酔っ払った挙句、忍び込んで勝手に寢ていたとしたら……。

人など呼んでしまえば、取り返しのつかないことになるだろう。

そんな恐怖に突きかされ、彼は即行立ち上がった。室はどんどん明るさを増して、あっという間に扉も見つかる。

――どちらに、行くか？

ちょうど左右に扉が二つ。彼はとっさに遠い方を選択する。そうして改めて部屋の豪華さに驚きつつも、フラつきながら扉に向かって進んでいった。