「トールに頼みがあるのじゃが」

「わかりました。すぐに手配しますね」

「まだ、なにも言っておらぬのじゃが！？」

「俺がルキエさまのお願いを斷るわけないじゃないですか」

ルキエは俺の主君で、婚約者でもある。

彼の願いを俺が葉えるのは當然のことだ。

「まぁ、お主なら、そう言うと思っておったが。それで、頼みというのはじゃな……」

ルキエはなぜか頬を染めて、もじもじしながら──

「余は『ノーザの町』に行ってみたいのじゃ」

「『ノーザの町』に、ですか？」

「帝國との流が始まったからには、余は、もっと人間社會のことを知る必要がある。それには人間の町を訪れるのが一番だと思うのじゃ」

「……なるほど」

「無論、お忍びで行くつもりじゃ。魔王として訪ねたら大騒ぎになるからな。人間に化けて、こっそりと『ノーザの町』を見てまわりたいのじゃよ」

「人間に化けることは可能だと思います」

以前、メイベル用に作った『ヘアーピース』がある。

メイベルはあれはエルフ耳を隠していた。

あのアイテムなら、ルキエの角を隠すことも簡単にできるだろう。

「──なるほど。『ヘアーピース』を使うのじゃな」

俺が説明をすると、ルキエはうなずいて、

「じゃが、角を隠しただけで、人間に見えるものじゃろうか？」

「大丈夫です。ルキエさまなら、人間のすごいに見えると思います」

「……な！？」

「あ、でも、人目は惹(ひ)くかもしれませんね。あのしいはどこから來たのかって、みんなが注目する可能はあります。となると、できるだけ地味な服を著ていった方がいいですね。ルキエさまのかわいさを隠すのは難しいかもしれませんけど、やらないよりはいいかと……って、あれ？」

「…………う、うぅ」

ふと見ると、ルキエがテーブルにつっぷして、ピクピクと震えていた。

どうしたんだろう。

「……お、お主は真顔でそういうことを言うのじゃから」

「思ってることを言っただけですけど」

「わかっておる。だからたちが悪いのじゃ、まったく」

「とにかく、ルキエさまが人間に化けることはできると思います。問題は、の安全をどう確保するかですね。お忍びとなると、護衛を引き連れていくわけにはいきませんから」

「そのあたりは、ケルヴとライゼンガに相談するべきじゃろうな」

「それがいいですね」

「うむ。では、玉座の間で話をしてみるとしよう」

そんなわけで、魔王城では『魔王ルキエお忍び旅行』について話し合われることになったのだった。

──十數分後、玉座の間で (ルキエ視點）──

「魔王陛下が『ノーザの町』を訪問されるのは良いことだと考えます」

ルキエの話を聞いた宰相(さいしょう)ケルヴは、そんなことを言った。

「今後の魔王領は、帝國だけではなく、様々な人間の國とも付き合っていくことになります。そして外において、すべての決定を下すのは魔王陛下です。その陛下が人間の町を視察して、人間のことを知ることには大きなメリットがあります」

「意外じゃな」

素顔のまま玉座に座るルキエは、うなずいた。

「ケルヴのことじゃから反対するかと思っておったぞ」

「私も最近、頭がやわらかくなってきておりますので」

「うむ。(じゅうなん)な発想は大切じゃな」

「大抵のことはけれる覚悟です。ゆえに、魔王陛下が『ノーザの町』を訪問されることにも、基本的には賛です」

宰相ケルヴは一禮して、

「ただ、護衛をどうするかという問題があります」

「トールは、羽妖(ピクシー)たちを護衛につけることを提案しておる」

ルキエは、ライゼンガ將軍の方を見た。

「ライゼンガは知っておるじゃろう。『ノーザの町』に、貓とフクロウが多く棲息(せいそく)しておることを」

「無論(むろん)、存じております」

「だから羽妖(ピクシー)たちは『なりきりパジャマ』で貓とフクロウに化けて、『ノーザの町』に潛しておる。彼らに護衛をしてもらえば、安全に町を回れるのではなかろうか」

「確かに、安全は高まると思います」

ライゼンガ將軍は考え込むように、

「ですが、魔王陛下の安全確保のためには、もうし工夫が必要かと」

「ならば……これもトールの提案じゃが、ソフィアにいてもらうのはどうじゃろう」

ルキエはケルヴとライゼンガを見ながら、

「あの町にはソフィア直屬の『オマワリサン部隊』と『レディ・オマワリサン部隊』がおる。ソフィアから彼らに連絡してもらって、安全な場所を教えてもらうのじゃ。それなら落ち著いて、町を視察できるのではなかろうか」

「ソフィア殿下のお力を借りるわけですね」

「あの方の指示ならば、『オマワリサン部隊』も手を貸してくれるでしょうな」

ケルヴとライゼンガはうなずく。

けれど、すぐにケルヴは顔を上げて、

「ですが、もうし警戒を強めるべきかと思います」

──まっすぐにルキエを見ながら、答えた。

「羽妖(ピクシー)たちでは、戦力としては不足です。それに『オマワリサン部隊』は、あくまでもソフィア殿下の部下です。味方にはなってくれるでしょうが、魔王陛下の護衛として十分ではありません」

それからケルヴは、ライゼンガの方を見て、

「やはり私か將軍のどちらかが、護衛として『ノーザの町』にるべきだと思います。いかがでしょうか、ライゼンガ將軍」

「同だ。だがケルヴどの、我(われ)とお主がついていくとなると……目立ちすぎぬか？」

「変裝をすれば大丈夫でしょう」

「ケルヴどのはともかく、我はこの巨だ。『ノーザの町』では目立ってしまう」

「ならば目立たない工夫をするべきかと」

「目立たない工夫か……」

「ご息の知恵をお借りしてはいかがです？」

「アグニスの？」

「はい。アグニスどのはよく『ノーザの町』に行っていらっしゃいます。どうすれば目立たずに、私と將軍が町にれるか、よい知恵をお持ちではないでしょうか？」

「確かにアグニスはよく『ノーザの町』に行っているが……」

「アグニスどのは將軍と一緒に城にいらしているのですよね？　この場にお呼びして、相談に乗っていただきましょう」

「うむ。そうだな。魔王陛下のおんためとあればやむを得ぬ」

そう言ってライゼンガは立ち上がる。

「アグニスは今、トールどのと楽しいひとときを過ごしておるはず。邪魔するのは忍びないが、呼んでくるとしよう」

「トールどのと」

「うむ。だが、重要案件のためだ。いたしかたあるまい」

「い、いたしかたありませんね」

ケルヴはうなずいてから、小聲で、

「將軍」

「なにかな？」

「アグニスどのだけをお呼びするわけには──」

「魔王陛下とトールどのが『ノーザの町』を訪問する話をしておるのだろう？　トールどのにもいてもらった方がよいではないか」

「……そうですね」

「そうだ」

「…………呼んできて、いただけますか？」

「承知した」

玉座の間での會議には、トールとアグニスが參加することになったのだった。

──さらに數分後 (トール視點）──

「わかりましたので。それなら、アグニスが護衛につきますので！」

「待ってアグニス。ケルヴさんと將軍は『自分たちが護衛したい』とおっしゃってるんだよ。魔王陛下のの安全のために」

「あ、確かに。そうなので」

「責任が強い方々だからね」

「立派なので」

「とりあえず、アグニスにも護衛をお願いするとして……宰相閣下と將軍がこっそりと町にる方法を考えようよ」

「やっぱり『なりきりパジャマ』を使うといいと思うの」

「あれは……中の人の大きさは変えられないからね。宰相閣下やライゼンガ將軍サイズの貓やフクロウがいたら、みんなびっくりすると思うよ」

「貓になったお父さまも見てみたかったので……」

「殘念だけど、無理かなぁ」

「あ……そういえば『ノーザの町』には、護衛用のを連れている人もいるので」

「護衛用のを？」

「商人さんがよく、猟犬(りょうけん)を連れているの。貓やフクロウが荷をあさったりしないように、番をさせているので。人間くらい大きな猟犬も普通にいるの」

「なるほど。猟犬(りょうけん)か」

「アグニスが旅の商人に化けて、猟犬を連れていれば、目立たないと思うの」

「犬に化ける『なりきりパジャマ』を作ればいいわけだね」

「父さまと宰相閣下なら、かっこいい猟犬に化けられるはずなので」

俺とアグニスは、ケルヴさんとライゼンガ將軍の方を見た。

ケルヴさんは額を押さえている。

ライゼンガ將軍は顎(あご)に手を當てて、「猟犬。娘を守る獣か。悪くないな！」なんて言ってうなずいてる。

「どうじゃろうか。ケルヴにライゼンガよ」

玉座の魔王ルキエが、ふたりに聲をかける。

「このようなアイディアが出たのじゃが…………」

「仕方ありませんな！　このライゼンガ、アグニスの犬になってみせましょう！！」

豪快(ごうかい)に答えるライゼンガ將軍。

隣にいる宰相ケルヴさんは──

「……魔王陛下をお守りすると申し上げたのは私です」

──靜かに、そんなことを宣言した。

「それに私は最近、頭がやわらかくなってきました。これくらいのことはけれてみせましょう。アグニスどの、ライゼンガ將軍と共に『ノーザの町』で魔王陛下の護衛を務めてみせます」

「うむ。頼むぞ。ケルヴ。ライゼンガにアグニスよ」

「承知いたしました！」

「このライゼンガにお任せあれ」

「全力を盡くしますので！！」

「トールは余と共に、ソフィアの元に行くとしよう。彼にも事を伝えて、協力を頼まねばならぬ。ケルヴたちは、どのように護衛を務めるか話し合っておくがよい。いや……ライゼンガよ。今から犬のふりはしなくともよい。アグニスを背中に座らせてどうするのだ。ケルヴも……玉座の間に魔で氷の柱を作るのはやめよ。飛び散った氷のかけらを掃除するのが大変だと、ドワーフの清掃係から苦が來ておるのだぞ。まったく」

こうして『魔王ルキエによる「ノーザの町」視察計畫』は進んでいくのだった。

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