明日はやっと王都に著くので、今夜の宿がこの旅最後のお泊りとなります。

王都に近いこの街にはそれなりに大きな宿があって、だからそれまでとは違い第四王子と一緒の宿でした。第四王子の一行と私たちノエル家を合わせるととても大勢なので、道中はほとんど別の宿だったのです。……行きもこの宿だったと思うのですけど、そのときはどうだったでしょう。確かお部屋で食事をしたはずです。おいものダンプリングが味しかった。潰してお団子にしたおいものなかにおがはいってて、みちみちなおの濃い味がもちもちのおいもでらかくなって味しいのに一個しか食べられなくて……そのとき第四王子はいなかった気がします。多分。

今度は食堂でごはんです。全部貸し切りだから楽にしていいよって第四王子は言いましたけれど、私にはタバサや旦那様がいてくれるからいつも楽です。

「予定より短く終えたはずなのに、なんだか長かったような不思議なじがするよ」

「予定より短かったんだから短いでしょう」

「そういうことじゃなくてー」

テーブルの上には大皿に載ったお料理がいっぱい並んでいます。こういうときはタバサがいつも私の食べられる分だけをサーブしてくれるのですけど、今は周りに第四王子の従者しかいないので旦那様がしてくれました。タバサとロドニーはちょっと離れたテーブルで食事しています。

「週に一度でいいから。ね？　ね？」

「なぜ譲歩の言い回しなんですか。お斷りします」

「僕だってせめてこの帰りの道のりで済ませようと思ってたんだよ？でもさ」

また第四王子は旦那様におねだりをしています。道中、顔を合わせるたびにおねだりしてましたけど斷られています。第四王子諦めない。うさぎのシチューは食べ終わりました。おもにんじんも大きかったのですが旦那様がし持ってってくれたから、他のもまだ食べられます。あのトマトで煮込んだお、あれはなんでしょう。すごくまん丸です。トマトがたっぷり絡んだまん丸のおが山盛りです。団子かなって思いましたけど、表面がすごくおだから違う。どうしてあんなまん丸……。

「全然相談どころかお話もできないじゃない。晝寢しちゃってるんだもの！」

「あの地でかなり疲れがたまったようですからね。アビー、別にこういう形のなわけじゃないからな」

まん丸おが來ました！ころんとしたおの表面には焦げる直前の焼き目がついてます。

転がらないようにフォークを刺してナイフをいれ――なんてこと！表面のおと中のおが違います！団子を普通のおでぐるぐる巻きにしてるのです！

「が弱いとは聞いてたけどさ」

「私はつよいです」

「こまめな休息が必要なので城勤めなどとても。大領地管理なら優秀な者はもっと城にはいるでしょう」

一口頬張ると、表面のおは薄くてもしっかりとした歯ごたえがあって、それからじゅわっとがあふれる団子がほろりとほどけます。こってりとした脂が、トマトの風味ですぐにさらっと流れました。味しい！

「そりゃそうだけどさ。かろうじて持ち出した資料だってまるで系統立てされていないし」

「旦那様」

「ブラジオリだな。妻のおかげで主要なものは選別して持ち出せたはずですよ」

「ブラジオリ……おの中のおです」

「こふっ」

「あとは専門家にお任せしたらどうです。気にったなら料理長にも伝えておこうな」

「はい！」

味しいものを料理長にお知らせしておくと、もっと味しくなって出てくるのです。本當はもう一個食べたいけど、我慢します。この前はおいものダンプリングでおなかいっぱいになっちゃってデザートが食べられなかったし、料理長にお願いしたらまた作ってもらえるのですし。

旦那様は丸いパンを半分にしてくれたので、それにブラジオリのソースをつけて食べます。パンも表面がぱりっとして中はふかっとして味しい！

「それだよ。それ。そりゃ専門の文だっていっぱいいるさ。だけど夫人ってば資料のどこに何があるのかも覚えてるし、意味ばかりか計算だって一目でわかっちゃうじゃないか！聞いてないよそんなの！ってまた舌打ちするー！」

「アビー、ほらデザートが來たぞ。前は食べられなかっただろう」

「はい！これです！カンノーリ！」

「文に引き継いでくれるだけでいいからー！」

生りの薄い生地がくるりと巻いていて、その両端からこぼれそうなクリームには赤みがかった黃の果実が混ぜてあります。

「あっ旦那様！丸ごと食べれます！大丈夫です！」

半分に切り分けようとする旦那様を止めました。このくらいなら食べれるのです。そうしたら旦那様はご自分のお皿にあるカンノーリのクリームが見えるように向きを変えてにっこりしました。

「こっちのクリームはナッツがってるぞ。両方じゃなくていいのか？」

「半分にします！」

まさか種類が違うだなんて！

よし、とうなずいた旦那様は、さくりとふたつ切り分けて半分ずつを私のお皿においてくれました。

「ねえ、夫人ってば。お願い聞いてよ。っていうか、夫人って小食だけどしょっちゅうおやつしてるよね」

この生地は焼いたのと違う！ふわっとさくっとしてる！クリームもチーズクリームかと思いましたけど、これ違う。リコッタチーズ！なめらか！あんずのシロップ漬けの甘さとちょうどいいじです。

「一度の量がないんで回數を増やしてるんです。味いか」

「はい！」

「そっかー……」

第四王子の眉がちょっと下がりましたけど、旦那様は知らんぷりだぞって前に言ってたので知らんぷりでいいのです。

ナッツのほうはピスタチオって豆とカスタードクリームでした。こっちも味しかった！