どこかわからない道をずっと歩いている。

道があるのかどうかも真っ暗でわからない。

ここには何も無い。

自分が誰かもわからない。

何も見えないから。

歩いていく先に、黒よりも暗いを見つけた。

ああ、あそこに行けば楽になれる。

し怖いけどきっともう苦しまなくていい場所なんだろう。

あそこにいけば、全部終わるんだ。

"それでよいのじゃな？"

誰の聲だろう？

かちかちって何かを鳴らすような音がする。

暗(くら)くて何も見えないよ。何故かが痛い。

"それでいいの？"

違うの人の聲がした。

何かが舞ってる。綺麗な葉っぱだ。

昏(くら)くなければもっと綺麗だったのかな。

の奧がずきってする。

"無様だなぁ？"

恐い聲だ。

聞いていて嫌な気持ちになるけれど、聞かなきゃいけないような。

冥(くら)い中に鉄のような音がした。

の奧が締め付けられるみたい。

"こちらは本當にあなたの道ですか？"

知的な聲がする。

本當に自分の道かって？　何でそんな問いかけをするの？

そんな事言われても闇(くら)くて他の道なんか見えないよ。

まただ。またが痛い。

聲が聞こえなくなった。

もう苦しくなくなるんだ。

もう痛くなくなるんだ。

なのに何でずっとが痛いんだろう。

暗いよ。昏いよ。

くらい。くらい。

何でこんなにくらいんだろう。

ああ、全部忘れたからだ。

もうなにもないんだ。

なにもないから、まっくらなんだ。

まっくらなままならもう、あの黒いに行けばいいんだよね。

もう、終わりにしていいんだよね。

の奧だけがずっと……痛い。

…………何だろう。

後ろから……？

真っ暗なここを照らす白いが。

僕は、俺は……このを知ってる――。

『おやおや、まさか……私まで忘れたわけじゃないだろうね？』

耳元に屆く優しい聲にの奧がぎゅっと締め付けられる。

知ってる。俺は、誰よりもこの人を知って、知ってる――！

『忘れるわけないって、言ってくれただろう……アルム？』

「し……ししょ……っ。師匠……っ……！」

真っ黒に塗り潰された死の淵(ふち)の間際、振り返ればそこには白に輝く懐かしい師の姿。

り輝く白の中で二人は再會する。

瞬きよりも長い時、永劫にもじる剎那。

塗り潰されたはずの記憶が照らされて、アルムは消えかけた自己を取り戻す。

の奧……心に刻まれた疵(きず)の記憶が今確かにここにある。

白く長い髪に真っ白な、そして自分を見つめる優しい微笑み。

振り返った先にいる師の姿があまりに記憶の中と同じで、アルムの瞳からはボロボロと涙が溢れて……何もじなくなっていたに生(ねつ)を取り戻させる。

『君の夢の終著はこんな場所じゃないはずだ』

「うん……！　うんっ……！」

『私は知っているよ。君の夢を……ずっと、君を見てきたから』

「ぅん……！　う、ん……！！」

師匠の手をアルムが握り、迷子の子供の手を引くようにアルムを死の淵から引き離す。

アルムが目指すべき道を誰よりも知っている師だからこそ。

真っ暗な空間の中で、二人だけが白く輝いていた。

『だからわかる……いけるだろう？　アルム？』

「っ……！」

曬されていた恐怖と共に涙を拭う。

逃れられなかった死の結末を、師の言葉が塗り潰す。

あまりにも一方的で大きな信頼がその言葉の中にはあって――

「……ああ！」

――その信頼に応えない選択など弟子である彼にあるはずもなかった。

【貴様は――！】

瞬きするとそこは元のベラルタ。

幻想と現実の狹間で見た真っ暗な空間などどこにもなく、あるのはアルムの魔法と大蛇(おろち)が拮抗している現実の景。

ただ一つ違うのは、アルムの傍らに白に輝く師匠――魔法生命サルガタナスの魔力殘滓が寄り添っている事だった。

「『師匠さん……！』」

「師匠さん……が何で……！」

「アルムの、そばに……！」

「うん……！　うん！！」

ミスティ達にもその姿が見える。

今にもの中に溶けてしまいそうなけた姿。それでも確かにアルムに寄り添う魂が。

【貴様のようなか弱き幻想が何をしに來た！？】

『無論、弟子を助けにだ。私は師匠……弟子の危機に駆け付けるのは當然のこと』

【が……ががががが！　ががががががが！！】

重く響き渡る大蛇(おろち)の哄笑(こうしょう)。

師匠が寄り添っている死にかけのアルムの姿に大蛇(おろち)は勝利を確信する。

「ぁ――！　がっ……！」

【無駄だ無駄だ！　今更貴様ごとき脆弱な魔法生命が現れて何ができる！？　今にも消えりそうな魔力殘滓しか殘っていない貴様のような幻想に！】

『そう、私は確かに幻想だ。お前のような本とは比べるべくもない』

アルムに寄り添う師匠はあくまでこの世界で一度命を終えた魔力殘滓。

神のごとき大蛇(おろち)の力を何一つ防ぐこともできなければ破壊などもってのほか。

大蛇(おろち)の言う通り……そこらにいる人間一人よりも弱い存在としてそこにいる。それこそ吹いては消える幻想のように。

『だが知っているか？　"幻想"とはたとえ実在などしなくとも"現実"を生きる人々の心に寄り添い、その歩みを支える事ができるのだと！』

「し、しょう……！」

子供の手の中にある本。幻想を描いた語が一人の人間の行く先を決めるように――幻想には現実を支える力があるのだと。

『アルムの自我が星の記憶に塗り潰されそうになっている？　ならば私にとってはこれ以上簡単な話はあるまい？』

大蛇(おろち)に向けているアルムの手に、師匠はその手を重ねる。

師匠はもうれることすらできない魔力殘滓。それでも二人の間には確かに溫もりがあった。

『私の殘った全ての力と魂を使って……アルムに流れ込む星の記憶を(・・・・・)忘卻する(・・・・)！！』

【な――に――！？】

『私にお前を倒す力は無いとも……だがアルムを救う力はある！！』

司るは"忘卻"の力。

かつてその命を使い自の記憶をこの星から消し去ろうとした力を今ここに。

アルムにとっての魔法使いとして、師匠はその役目を果たす。

「師匠……！　みんな……！」

塗り潰されたはずのアルムの記憶が星のように明滅する。

黒く染められて思い出せなくなった大切な人達の顔と名前が白いを浴びて蘇っていく。

全部、全部思い出せる。カレッラでの日々、花畑での日々、そしてみんなと過ごした日々……自分を取り戻すように浮かび上がる記憶の欠片がアルムの中に。

恐怖はもう無い。魔力に焼かれるの痛みさえも生の証。

みんなが自分の中にいる。みんなとの記憶がここにある。

「――俺は、アルム」

背に生えた翼が広がる。羽のように魔力が舞って。

虛無への道を歩む年ではなく――この場所に立つ"魔法使い"の名をアルムは確かに紡ぐ。

【き、さま……！　貴様貴様貴様貴様ぁああ！！】

『これでアルムのハンデは無くなった。さあ呪いの王……私の自慢の弟子に勝てるかな？』

【――っつ！！】

大蛇(おろち)のが干上がり言葉が消える。

自分が負けるはずのない拮抗。星によって自滅するはずの自分の敵。

敵の自滅の未來が消えた今この拮抗の結末は――！

【そんな、はずがない――！　そんなはずが……我等がこんな、こんな人間に……こんな脆弱な存在に負けるなどおおおおおおおお！！】

アルムの魔法を押し返そうと大蛇(おろち)が魔力を込める。

だが出力が足りていない。アルムが到著する前……核をいくつも破壊され、絶を與えるために再生を繰り返して魔力を消費した今の大蛇(おろち)に出來るのは拮抗が限界。

アルムが來なかったら。他の人間が予想以上の抵抗をみせなければ。

どちらかだけなら大蛇(おろち)は勝利していた。

人間は大蛇(おろち)が思う通り脆弱だったが、大蛇(おろち)が思うよりも愚かな生命だった。

その間違いを繰り返す愚かさが人間の強さそのものだという事も知らずに大蛇(おろち)はぶ。

【何が、"分岐點に立つ者"！　何が九人目！！　魔法の才すら持たぬ人間が我等に……我等を――！！】

アルムと大蛇(おろち)の視線が再び差する。

片や弱みであった恐怖すら消えた揺るがぬ瞳。片や初めて味わう恐怖に怯え揺れる瞳。

互いの力は拮抗している。そう、今はまだ。

千五百年前に自分を眠りに追い詰めた創始者という人間達。

アルムの瞳の中に八人の幻影を見て、大蛇(おろち)は自分の未來を予して絶する。

【あ……が……！　あああああああああああ！！】

「はああああああああああああああああああ！！」

加速する魔力の激流。

命を賭して作られた花の砲は天樓。

大気を震わす魔力の砲撃は自らで切り開く未來の輝き。

砕く。砕く。砕く。

積み上げられる"現実への影響力"は拮抗していた天秤を崩す――！

『いっけえええええええええええええ！！』

「いっけえええええええええええええ！！」

重なる聲が一人の人間の歴史を映す。

現実(アルム)と幻想(ししょう)の重なる聲。

二人を繋げた曖昧な魔法に全てを乗せて――！

【馬鹿な……！　我等が、滅びる……！？　我等が……我等がああああああああああ！！　じゃあああああああああああああああああああああ！！！】

花の砲撃はその巨ごと八つの首を呑み込んで、呪詛の王を打ち砕く。

破滅に抗う神獣の悲鳴。

黃金の瞳は屆かぬ夢を見て。

味わうはずの無かった二度目の死。神ではなく人間によってもたらされた最後。

千五百年の時を超えて現れた災厄――【八岐大蛇(やまたのおろち)】は神の座にそのを置く事無く消えていった。

「っ……た……！　ししょ――」

ベラルタに降り注ぐ白い魔力は舞い散る花弁。

雲を裂く魔法は天を貫くの塔。

現実に築かれた幻想はここに。

アルムが振り返ると、そこにはもう誰もいない。

手に殘る溫もりと瞳に焼き付いた微笑みを殘して、師匠の気配はもうどこにもなかった。

言葉をわす間も無く、名殘惜しむ時間も無い。ふわりと吹く風がアルムの髪をでるだけ。

それでもアルムは満足そうに笑って自分を支えていた魔法を解く。別れの言葉はもうあの花畑ですませている。

だからこそ言うべきは別れの言葉ではなく。

「ありがとう師匠……俺の、"魔法使い"……」

謝の言葉を口にしてアルムはその場で力盡きた。

次の瞬間、ベラルタの空を覆っていた雲が晴れる。

――魔法使い。

それは魔法を駆使して戦い、守り、救う超越者。

未曾有の脅威を前にその在り方を確かに見せて――魔法使い達は勝利の雄びを上げた。

いつも読んでくださってありがとうございます。

これにて大蛇迎撃戦闘決著となります。

次回の更新から後日談、そしてエピローグに向けての更新となります。

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