「さっすがライザ！　手刀で倒しちゃうなんて！」

「……けど、いいのか？　剣大會なんだろ？」

「大丈夫じゃない？」

あまりにも劇的な決著に、ざわめく俺たち。

まさか、大剣神祭の本戦で剣を使わずに勝負を終わらせるとは。

流石の司會者もこれは予想外だったようで、すぐに他の係員を呼んで協議を始める。

「しまった。これはまずかったか？」

先ほどのすました表はどこへやら。

苦笑しながら、困したように額に手を當てるライザ姉さん。

大丈夫なことをあらかじめ確認してなかったのか……！

ったく、その場の勢いだけで行するんだから！

俺がやれやれと呆れていると、話し合っていた司會者が戻ってくる。

「えー、セーフ！　セーフであります！　大會のルールには剣以外の武を使ってはならないとの定めはありましたが、自のはセーフであります！」

「……危なかった」

「思わぬところでひやっとしたね」

ほっと一息ついたところで、試合を終えたライザ姉さんが戻ってきた。

誇らしげにを張る彼に、俺はすかさずツッコミをれる。

「勝ったのは良いけど、変なことしないでよ」

「ははは、つい勢いでな」

「ひょっとしたら、失格になったかもしれないんだよ？」

「……うむ、すまなかった」

俺に言われて、ようやく事の重大を完全に理解したのだろう。

ライザ姉さんは申し訳なさそうな顔をして、肩をすくめながら小さく頭を下げた。

すると、剣聖のけない姿を見かねたのであろうか。

クルタさんが助け舟を出すように言う。

「それはそれとして。そろそろ第二試合が始まるよ！」

彼に促されて、再び控室の窓へとかじりつく俺たち。

ネロウとメイガンは、どちらも大會初出場であまり馴染みのない選手である。

予選の時もイマイチ影が薄かったのだが……果たしてどのような戦い方を見せてくれるのか。

自然と張が高まり、皆の口數がなくなる。

「どう見ます？」

「二人とも小柄だからな。技巧の勝負になるのではないか」

やがて向かい合うネロウとメイガン。

先ほどのライザ姉さんとアンバーの試合とは対照的に、両者の格はほぼ同じ。

二人とも標準より小柄かつ細で、さらにネロウはである。

ライザ姉さんの指摘する通り、力と力のぶつかり合いにはならなさそうだ。

「さあ、本戦第二試合！　いよいよ始まりです！」

さっと手を高く振り上げる司會者。

それと同時にネロウとメイガンの距離が一気にまった。

お互い、初めから全開だ。

力を溫存することは考えず、勝負を決めてしまうつもりなのだろう。

「決まった！」

「いや、避けた！　んん！？」

「攻守がれ替わった？」

「フェイントだな。やるではないか！」

ネロウの肩を袈裟に切りつけたメイガス。

しかし、ネロウはそれを風に舞う布のようにするりとかわした。

そしてれ替わるようにして強烈な突きを放つが、そこにメイガスは居ない。

大振りな袈裟斬りは、敢えて自らの腹を空けて突きを発するためのフェイント。

姿勢を低くしていたメイガスは、突きを空振りして隙の出來たネロウを下から狙った。

だがそれを、ネロウはギリギリのところで防いで退く。

剎那のうちに繰り広げられた攻防。

そのレベルの高さに、ライザ姉さんまでもが聲を上げた。

「これまでとは全然違うな！」

「ああ、実力が伯仲している。紙一重だ」

「ライザはどっちが勝つと思う？」

「そうだな……恐らくは……」

クルタさんに問いかけられ、思案するライザ姉さん。

しかし、彼が答えを出す直前に試合が大きくいた。

ネロウが不意に、自らの上著をぎ捨てたのだ。

「なんだ？　いきなりファンサービスか？」

「むむっ！　全然なさそうに見えたのに私よりも……な、なんて破廉恥な！」

もわな水著姿となったネロウを見て、たまらず聲を上げるロウガさんとニノさん。

客席からも次々とどよめきと歓聲が聞こえてくる。

ネロウの対戦相手であるメイガスも、敵の思いもよらない行に怪訝な表をした。

「仕掛けかい？　品がないな」

「誰もそんなことしてないわ」

余裕のある笑みを浮かべると、ネロウはをゆっくりとくねらせ始めた。

その腰つきは、さながら蛇のよう。

琥珀をした大きな瞳にも、魔のが宿る。

さらに彼の握る剣が、蠱的な紫のオーラを帯び始めた。

「何かのだな。あの剣を見るなよ」

「そうは言われても、何か眼が離せない……！？」

顔をかそうとするが、どうにもが言うことを聞かない。

さながら、筋が石化してしまったようだった。

どうやらネロウは、催眠か何かの心得があるらしい。

メイガスも自らの異変に気付いたのか、凄まじい形相を浮かべる。

「おのれ……！！　汚い真似を……！！」

「これも立派な戦よ。さあ、このまま勝たせてもらうわね！」

きを封じた余裕からだろう。

ネロウは大きく構えを取ると、全力で斬撃を放った。

あれは……飛撃か！

青白い真空の刃が、メイガスへと殺到する。

姉さんのものよりはし練度が低いようだが、威力は十分。

あんなものに當たれば、ひとたまりもないだろう。

「おおっと！　これは決著か！！」

司會者がんだ瞬間、メイガスのがき始めた。

彼はそのまま前方へと飛び出すと、大技を出して隙が出來ているネロウに斬りかかる。

「きゃっ！？　そんなっ！！」

攻撃をけきれなかったネロウは、そのまま剣を吹き飛ばされてしまった。

あまりに劇的な決著に、闘技場全がしばし靜まり返る。

「あいつ……どうやってあのを解いたんだ？」

「もしかして、顔だけはけたから……舌を噛んで痛みで相殺したとか？」

「けど、そんなことして一歩間違えたらどうするのさ？」

青い顔をして、俺の考えを否定するクルタさん。

確かに、舌を噛むなんて一歩間違えば死につながるような危険な行為だ。

いくら試合に勝つためとはいえ、そこまでするなんて考えにくいだろう。

しかしここで、メイガスはプッと口からを吐き捨てる。

「どうやら、ノアの予想した通りだったようだな」

「こりゃ、あいつも強敵かもしれねえ」

凄まじい痛みに苛まれているはずにも拘らず、表を変えないメイガス。

その姿を見て、俺たちは改めてこの大會の厳しさを痛するのだった。