「ん……んぁ……ここ、は……？」

アルムが目を覚ますと真っ白な天井があった。

目だけをかしながら朧げな視界で周囲を確認すると、自分はベッドに寢かされているらしい。

やけに広く豪華な部屋で、それでいて鼻につかない居心地のよさがある。

のあちこちに走る激痛が意識を覚醒させると、清潔溢れる空気と薬品の香りが鼻孔をくすぐり、一つ小さなくしゃみが出た。

そのくしゃみの音に誰かが気付いたのか扉が勢いよく開く音が屆き、そのまま部屋の中に誰かがってくる。

「あ、あ……あ……」

「その、聲……」

「アルム……ぐん……！」

かすのが難しいながら首をし傾けると、部屋にってきたのはベネッタだった。

聲を聞いてアルムが目覚めたとわかったからか有事でもないのに統魔法である目を見開いており、本當にアルムが起きたかを目に焼き付けようとしているようだった。

アルムがか細い聲を出すとベネッタは顔をぐしゃぐしゃにして両目からボロボロと涙を零し始め、鼻からは鼻水まで出ている。可らしい顔立ちが臺無しというじだが、そのかさがベネッタのいいところでもある。

「わ、わがる……？　ボクの、ごと……わがる……！？」

「ああ……ベネッタ……。無事で……よかった……」

「アルムぐうううううううううん！！」

アルムが名前を呼んだ瞬間、決壊したようにベネッタの泣き顔がさらに崩れ……両手を広げてアルムへと飛び込む。

起きたばかりでほとんどをかせないアルムは仕方ないな、と呆れながらベネッタをけれるが、それが問題だった。

アルムは自分のがどんな狀況にあるのか全くわかっていなかったのである。

「いっ――！？」

霊脈接続によって普段の膨大な魔力のさらに上の魔力を使って痛みつけた自らのは眠りから目覚めてはい完治……などとなるはずがない。

寢ているアルムにベネッタが抱き著くと、その衝撃が全の傷に思い切り響いた。

「あがああああ！！　ベネッタ！　ベネッダああああ！！」

「よがっだ！　よがっだよおおお！！　アルムぐん！　アルムぐううん！！」

「だだだ！　ベネッタ！　頼む！　頼むから離れてくれ！！」

「いやだあああ！　どんだげ心配(じんぱい)じだと……うええええええん！」

「わがった！　わかったから！！」

友人から心配されるのは嬉しいが、それどころではない。

病を濡らす溫かい涙も髪についた鼻水も今はどうでもいい。

目覚めた瞬間第二ラウンドが始まったのかと思わせる激痛がアルムの全に走る。

流石のアルムも悲鳴を耐えることができず、痛みのままぶ。

ベネッタはよほど心配だったのか抱き著く力は萬力のようで満創痍のアルムがどうこうできるわけもない。

そんなアルムの悲鳴を聞きつけたのか、外からこちらに向かって走ってくる音が聞こえてくる。

またしても勢いよく扉が開き、二つの人影が部屋に飛び込んできた。

よほど急いできたのか肩で息をしているルクスとその後ろから険しい表をしてってきたエルミラだった。

「敵襲か！？　手負いのアルムを狙うなんて卑怯な真似を！！」

「警備の張ってる知をすり抜けるってことは手練れの使い手ね！　アルム無事！？」

「無事じゃない！　ベネッタに殺される！！　いぎゃあああ！！」

「うええええええん！　よがっだよおおおおお！！」

なんだなんだと集まってくる扉の外もにわかに騒がしくなっていく。

靜かにしてください、と看護師の人達に怒られるまでこの騒ぎは続いた。

ベネッタのハグから解放されて、アルムはようやくここが病院だという事に気付いた。

「無事に目を覚まして……無事なんだよな？」

「ごべんねぇ……アルムぐん……！」

「だ、大丈夫……」

アルムはぐったりとした表で寢ているにもかかわらず息を切らしている。

駆け付けたヴァンもその様子に若干心配そうな視線を向けるも、け答えには問題はないようだ。

大蛇(おろち)に止めを刺したアルムが目覚めたという事で一度會いたいと希している討伐部隊の魔法使い達が集まって騒ぎになりもしたが、今は関係者以外をシャットアウトしたのである程度騒ぎも落ち著いている。今病室にいるのはルクスとエルミラ、そしてベネッタとヴァンだけだった。

「アルムの髪のべちょべちょなんだけど……どんだけ鼻水こすりつけたのあんた……？」

「恥ずかしい！　やめてよー！」

「まぁまぁ、それだけ嬉しかったって事……うわ……」

「ひかないでよルクスくん！　ちゃんと拭くってばー！」

椅子を持ってきてアルムのベッドの周りに腰を落ち著けたエルミラとルクスを押しのけ、ベネッタは恥ずかしそうにアルムの髪に付いた鼻水をタオルで丁寧にふき取っていく。

まだべそべそと泣いたままであり、ベネッタの眼と鼻の下は真っ赤になっていた。

「それで？　アルム……どこまで覚えてる？」

し落ち著いたタイミングを見計らってヴァンが問う。

「そんな事聞くって事は……知ってるんですね」

「ああ、大蛇(おろち)がぽろっと言ったからな」

「なるほど……」

ヴァンの確認は必然だ。

霊脈接続による影響が果たしてどうなっているかはアルム本人にしかわからない。ルクス達がアルムを覚えていたとしても、アルムの記憶がどうなるか確かめる方法などあるはずがないのだから。

「覚えてますよ。師匠のこともシスターのことも……みんなの事も。今日まで自分がどんな人生を送ってきたのかもね」

「よし……一先ずは安心だな。これだけは確認しなきゃいけなかった。こいつらなんてお前に忘れられてるかもお前が起きるまで気が気じゃなかったからな」

「はあ！？　別にだったけど？」

「噓つけエルミラ。お前もベネッタほどじゃないが、見舞いの時に泣いてただろ」

さらっと暴される見舞いの様子にエルミラはし顔が赤くなる。

「はぁ！？　泣いてないけど！？」

「ごめん、僕は泣いてた」

「ルクス！　黙ってればばれないじゃん！」

「あて」

頭を叩かれるルクスを見てアルムが小さく笑う。

こんな風に過ごせるのは本當に久しぶりな気がした。笑う時の振でもが痛みが走るが、それでもこの喜びには代えがたい。

「ミスティは……？」

「そのミスティが一番お前に忘れられるのを怖がってたからな……ちゃんとお前が起きた事は連絡した。心の整理がつけば來るさ」

「そうですか……よかった……。悪いことしちゃったな……」

なくともここにいないミスティもちゃんと無事なようでアルムは安堵する。

早く會いたい気持ちもあるがこのではミスティを待つしかない。

「アルム、本當に大丈夫なんだよね？　忘れてる事がわからない、なんて事があったら流石にショックだよ？」

「安心してくれルクス。記憶は多分大丈夫だ……師匠が守ってくれたから」

「……記憶は(・)？」

引っ掛かる言い方にルクスが眉を顰(ひそ)める。

アルムは何てことないような口ぶりで続けた。

「大蛇(おろち)を倒した魔法の魔法式が完全に頭から消えてる。自分で作った魔法だってのにもう名前すらわからない」

「魔法、が……？」

「魔法式ごと霊脈と魔力を直結させてたからか、大蛇(おろち)を倒した魔法になったからかはわからないが……俺の手から離れて星のものになったみたいだな。魔法一つですんでよかったよ」

アルムは後悔などないかのように微笑むが病室の空気がし落ち込む。

二年前に【原初の巨神(ベルグリシ)】を阻み、そして大蛇(おろち)を倒した魔法……他の誰かであれば統魔法が使えなくなったようなものだろうか。

アルムが消えるという最悪の結末にはならなかったが、やはりそれなりの代償はあったらしい。

「それより……今マナリルや他の國がどうなっているかのほうが大事だ。それに……あれからどれくらい経ったんだ……？」

し沈んだ空気はそれでも前を向いているアルムによって切り替わる。

自分がどれだけ眠っていたのか。事の顛末は。他のみんなはどうなったのか。

アルムにとっては自分の魔法よりもそちらのほうが気がかりだった。

いつも読んでくださってありがとうございます。

四月中に終わらせる予定でしたが普通に無理でした……。