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冷たい気を放ちまくるアルに、ジュリアンさんが、すごい勢いで首を橫にふった。

「いや、いや、アル、それ全然違うから！　ちょっと理由があってお茶のいにのっただけだから」

「理由ってなんだ。言ってみろ」

あの…、アル？　なんだか、犯罪者を問い詰めるようなんだけど…。

ジュリアンさんが、私をちらりと見た。

一瞬、迷うように、瞳がゆれた。

ああ、私が聞いたらダメなことなのね？

「じゃあ、ちょっと、私は席をはずしますので、お二人でごゆっく…」

と言いながら、席をたつ私。

が、その瞬間、ぐっと手をつかまれ、席に引き戻された。

「ちょっと、アル？！」

私の手をつかんだままのアルに抗議する。

「行くな」

と、真剣な眼差し。

「あのね、アル…。ちょっと、席を外すだけだよ？　私がいたら、話しずらいだろうから、空気を読んだんだけど？」

「ダメだ。ここにいろ。１週間ぶりにライラに會えたのに、意味もなく離れるのは、時間がもったいない。席を外すなら、ジュリアンのほうだ」

「はあ？　それじゃ、せっかく來てくださったジュリアンさんに悪いでしょ？」

その時、グフッと変な聲が…。

見ると、ジュリアンさんがふきだしている。

「いやー、もう、がまんできない！　なに、そのライラちゃんに向けるすがるような目？！　かわいすぎて、笑える！　王宮では、眼が鋭すぎて氷の王子と呼ばれているアルが、親鳥から離れないヒナみたいなんだけど？！」

品の良さをかなぐり捨てて、ヒーヒー言いながら、笑い転げるジュリアンさん。

「氷の王子？　アルが…？」

私が思わず繰り返すと、アルが殺しそうな視線をジュリアンさんに向けた。

あ、なるほど…。

そんなアルの視線をけながらも、笑い続けるジュリアンさん。黒い煙もゆれている。

うすめの黒い煙なら、楽しんだり笑ったりしていると、さあーっと離れていくのは、よくあること。

やはり邪気にとって、明るいの気は苦手なんだろうなと推察する。

でも、これだけ、がっしり絡みついていたら、こんなに笑い転げても、黒い煙がうすまることも、離れていく事もないんだね…。

なんて冷靜に観察しているうちに、ジュリアンさんの笑いもようやく落ち著いたみたい。

ジュリアンさんが、私にむかってにっこり微笑んだ。

「ありがとう、ライラちゃん」

「…へ？」

いきなりお禮を言われて、とまどう私。

すると、ジュリアンさんは、やわらかい笑みをうかべたまま、話しはじめた。

「アルは第三王子で、誰が見ても優秀。そんなアルをうとましいと思う人間は、王宮には沢山いてね。だれが敵かわからない環境で育ってきたんだ。だから、アルは、いつだって隙を見せない。なのに、ライラちゃんには本心まるだし。こんなアルを見せてくれて、ほんと、ありがとうね。ということで、俺、ライラちゃんを全面的に信用します！　改めて、アルともども、末永くよろしくねー！」

なんだか、ジュリアンさんの圧がすごい…。

第一印象では、人當たりのいい外側とは違って、どこまでも冷靜な人のように思えたけれど、こんな熱い格だったなんて、びっくりね…。

でも、アルの大切なお友達に信用してもらえるのは嬉しいな。

「こちらこそ、よろしくお願いします！　ジュリアンさん！」

「あ、そうだ。末永くよろしくするために、ぼくはライラちゃんの兄でいいかな？」

「…え？」

「ほら、俺はアルとは腐れ縁だから、これからも離れないつもり。つまり、ライラちゃんとも離れないことになるよね。だから、俺はライラちゃんの兄になろうかなって思って。ライラちゃん、ひとりっこでしょ？　うん、ちょうどいい。自分で言うのもなんだけど、頼りになるからね、俺。さあ、ライラちゃん、遠慮なく、俺のことをジュリアン兄様と呼んでみて？」

一気にそう言うと、期待に満ちた目を向けてきたジュリアンさん。

「お斷りだ！　ライラに、そんな兄は不要だ。…っていうか、おまえ、気持ち悪いぞ。ライラを見るな！」

私の顔を隠すように手をひろげるアル。

ジュリアンさん、どうしたのかな…？

あ、もしや、邪気が脳に影響を與えているとか？！

なら、急いで、邪気をすいとらなきゃ！

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