「私はルクスと結婚して領地経営について勉強よ。しばらくはダンロード家から送られてくる代理人に領地を任せてオルリック家で過ごす事になるでしょうね」

ミスティの家に集まったアルム達五人は自然と卒業後についての話題となった。

アルムはここ數日考えている自の進路の參考にと改めてミスティ達に卒業後の進路を聞く。

過ごす時間が多いのもあって何となくわかってはいるのだが改めて聞かなければいけないと思ったのだ。

自分の中で漠然としかしていない道の先を決めるために。

エルミラの進路を聞きながらアルムは首を傾げる。

「夫婦になって二か所の領地を経営って……出來るのか？」

「オルリック領とほとんど隣接してるから補佐貴族みたいに共同でやるようなじよ。それに家から遠い領地を治めてる貴族だって普通にいるんだから変わらないわ」

「ああ、なるほど……そう考えると普通にできるのか」

「子供も産むからほとんどオルリック家にいる事になるだろうしね……早いからこの制に慣れるようにしないと」

「こ……ども……」

アルムに稲妻に打たれたかのような衝撃が走り、つい言葉がカタコトになる。

エルミラの隣に座るルクスはし気まずそうに、そして嬉しそうに咳払いをしていた。

「何そんな意外そうな顔してんのよ。貴族なんだから當たり前でしょ、私達は家名も統一しないから二人以上は産むわけだし」

「ひゃー！」

「何でベネッタが照れるのよ」

「だ、だってさー……！」

「そうですよ、何もおかしな事はありません」

そわそわと落ち著かなくなるベネッタをミスティが窘める……が、ミスティも耳を赤くしている事をベネッタは見逃さなかった。

何か言いたげなベネッタから逃げるようにミスティは視線を逸らす。

「ルクスは當然當主になって領地で……ってじか？」

「う、うん、そうだね。領地がある貴族は大そうだと思うよ。中には部隊にって経験を積んでから、って人もいるけどね」

「ああ……フラフィネとヴァルフトがそんなじだったな……」

アルムはし考えて、隣のミスティに目を向ける。

丁度ベネッタから視線を逸らしていたからか自然と目が合った。

「は、わ、や、あ、アルム！　わ、私達はそ、そ、そんな事まだ考えなくても大丈夫ですからね！　當然私は準備萬端……噓です！　張していますがアルムがむなら……！」

「え？　あ、いや……ミスティもルクスと同じじだよなって言おうとしただけなんだが……」

「へ？　あ、え、ああ……そ、そうでしたか……ご、ごほん……はい、そうですね。すでに領地経営については學んでおりますし、お父様やお母様の代より領地も狹くなりましたのでしばらくはゆっくりと生活に慣れる形になりますでしょうか」

本人は極めて冷靜に説明しているつもりなのだが、ミスティは自分の発言で耳だけではなく顔まで真っ赤だ。

冷や汗を垂らしながら必死に平靜を保とうとしているミスティに顔赤いよ、とは流石に言えまい。

「顔赤いよー、ミスティ」

「ベネッタ！」

言える者もいたようだ。

「ベネッタは？　治癒魔導士になるのは知っているが……」

「正確にはもうなってるよー。大蛇(おろち)迎撃戦の後に資格貰ったからー」

「そうなのか」

「本當は実技試験があるんだけど、流石に國主導で招集した正式な部隊の治癒をする人が無資格なのはおかしな話ってことで免除！　ま、実技試験も自信あったからどっちでもよかったけどさー」

「的にはどうなるんだ？　病院に勤務するとか？」

「違う違うー」

ベネッタはミスティのほうを向く。

「ボク、カエシウス家の専屬になる事になったからー」

「はい、そういう事になりました」

アルムは驚きからか目をぱちぱちさせる。

完全に初耳だ。ルクスとエルミラのほうをちらっと見ると、知っていたようで特に驚いてはいない。

「何であんたが知らないわけ？」

「話すタイミングはベネッタにお任せしていたので、それが今だったようですね」

「確かに僕達もベネッタのことだからって改めて話題に出す事はしなかったね、最初は僕達も驚いたよ」

そんな道もあるのか、とアルムは腑に落ちたように頷いてソファに重を預けた。

確かに上級貴族ともなると専屬の治癒魔導士を雇う所もあると聞いた覚えがある。ベネッタほどの腕前であればどこかの専屬になってもおかしくない。

「カエシウス家の次期當主としてベネッタほどの治癒魔導士を目の前にして何もしないというものおかしな話ですし……本來ならカエシウス家の専屬は暗殺防止で使用人として迎えれてから自分の領地で育するのですが、ベネッタならそんな心配はいりませんから」

「ベネッタを迎えれたらついでにダブラマとの個人的な友好関係をカンパトーレにアピールできるし、北部にとってはいいことばか……ん……？　ちょっと待って？　あんたその縁を利用してダブラマとの貿易狙ってない……？」

「うふふふふふふ」

「こいつこわ……」

マナリルとダブラマは魔法生命の一件が終わっても友好関係を持続したまま。ごく最近まで敵國だった事もあって貿易ルートはまっさらだ。

ミスティは初心ならしさもあるが同時に貴族としての強かも兼ね備えている。

「ベネッタは何でカエシウス家の専屬になろうと？」

「うーん、ミスティにスカウトされたのが嬉しいってのもあるけどー……」

ベネッタは目を開いて四人を見渡す。

出會った時の翡翠な瞳は無く、そこにあるのは銀の瞳だったが……映している四人への思いは変わらない。

「やっぱボクが一番助けたいのはここにいるみんなだからかなー……この學院に來て出來た大切な友達で、一番大切だから……どこにいても治癒魔導士としてやる事は変わらないのなら、しでも自分の大切な人達に駆け付けられる選択がしたかったんだー」

照れくさそうに小さく笑うベネッタ。

微笑ましい一言にエルミラは立ち上がり、ベネッタの隣に座る。

「なになに？　可い事言ってくれるじゃない……先に私が言ってたら私のとこに來てくれたわけ？」

「えー？　それはどうかなー」

「なんでよ！？」

「あはは！　駄目だよエルミラ、僕達の負けさ」

「うふふ、ベネッタったら……」

照れくさそうなベネッタを中心にし騒がしくなる四人を見て……アルムが呟く。

「ここに來て……大切なものが増えたな……」

師匠とシスター……そしてカレッラに住む數人としか関わらなかった田舎者の自分。

この場所に來てからどれだけの人と関わってきただろう。

ここから行った場所でどれだけの人に出會っただろう。

もう小さな箱庭にいた自分はいない。

カレッラという故郷が大切なのは変わらぬまま、今まで出會ってきた人達との出會いもアルムにとってかけがえのないもの。

――自分の世界は今こんなにも広がった。

記憶の中にいる人達と、広がる風景、そして繋がりが自分の中に確かにある。

「アルム……？　どうされました？」

「……いや」

ミスティはアルムが自分達を通してどこか遠くを見ている事に気付く。

アルムの瞳に何が映っているのかはわからなかった。

「っと、そろそろお開きにしましょうか」

「そうだね、とっくに日も落ちてるし」

「えー……」

「うふふ、またやりましょう」

日も落ちてし経った頃、カップやお菓子の乗っていた皿を片付けてアルム達はミスティの家を後にする事になった。

アルム達が帰っていくのをミスティと別室で控えていたラナが出てきて四人を見送る。

「それではまた明日」

「皆様お気をつけて」

ミスティとラナに見送られ、アルム達は帰路につく。

制服の上からコートを羽織ってそれぞれ手袋やマフラーなどの防寒をにつけていた。

季節は冬。年末もとっくに過ぎて卒業まで時間は無い。

「なーんか実わかないわねえ……ずっとこうやってみんなで過ごしてる気がするわ」

「確かに……卒業式になるまではそんなじかもね」

「そうだねー……」

先を歩く三人の後ろをアルムは付いていく。

考え事をし続けるように俯いて、やがて足まで止めてしまった。

「悪い三人共……先に帰っていてくれ」

「ん？　どしたの？」

「ちょっとミスティに話しておかないといけない事があってな」

「ふーん……？　わかったわ」

「おやすみアルム」

「ああ、おやすみ」

アルムは踵を返してミスティの家へと戻っていく。し駆け足で。

「……途中から様子が変だったね」

「あ、やっぱり？　何か心ここに在らずってじだったわよね」

「……」

「……ベネッタ？」

「え？　あ、う、うんー」

この時アルムが何かに悩んでる事には私達は気付いていた。

けれどアルムは次の日もその次の日も普通に學院で顔を合わせて、いつも通りの日々を送っていたからそんな事も気にならなくなって。

學院での殘りの時間を大切に過ごし、迎えた卒業式の日も號泣しながら終えて。

それから四年――私達がアルムと會う事は無かった。