「何がおかしい？　余裕を見せたところで、お前が勝つことはない！」

凄慘な笑みを浮かべるゴダートに対して、アルザロフは冷えた聲で告げた。

流石は前大會の準優勝者と言うべきか。

を突き抜けるような殺気をけても、全く怯んだ様子はない。

それどころか、その表は勝利の確信に満ちているかのようだった。

「終わりにしてやる。はあああぁっ！！」

「むっ！！　ドンドン人數が増えていく……！？」

アルザロフの背中から、次々と分が姿を現す。

二人、三人、四人……！！

最終的に分は六人にまで増え、本を含めて総勢七人となった。

まさか、ライザ姉さんの四人を軽々と超えてくるなんて。

「アルザロフの勝ちだな。いくらなんでもあの人數、捌き切れるわけがねえ」

「そうだね。まさか七人なんて」

勝負に出たアルザロフを見て、今後の試合の流れを確信するクルタさんたち。

いくらゴダートが強いとはいえ、たった一人である。

総勢七人のアルザロフを相手に凌ぎきれるとは思えなかった。

しかし、姉さんだけは眼を細めて渋い顔をする。

「いや、この勝負はゴダートの勝ちだ」

「えっ？」

「分のきがわずかにだが鈍い。恐らく、あの人數が限界なのだろう」

「んん？　そうだとしても、七人もいれば十分じゃない？」

「いや、この手の勝負は先に己の底を見せた方が負ける。特にゴダートのような者が相手ならばな」

長年の経験に裏打ちされたライザ姉さんの言葉には、しっかりとした重みがあった。

確かに、切り札をすべて見せてしまったのは悪手だろう。

でも、ここからゴダートが勝負の流れをひっくり返す手があるのか……？

俺が逡巡していると、アルザロフと分たちが仕掛ける。

「終わりだ！！」

「ふんっ！」

七人のアルザロフが、れ代わり立ち代わり猛攻を繰り広げる。

その様は、まさしく剣撃の嵐。

流石のゴダートも完全に手數で圧倒され、手も足も出ない。

……これは勝負ありだな。

俺がそう思った瞬間、アルザロフの剣がゴダートの腹を掠める。

「惜しい！　淺かったか！」

「けどいいぞ、行ける！！」

ゴダートのからが流れた。

致命傷とはならなかったようだが、無視できるほど淺くもないらしい。

革の鎧が濡れて、ぽたりと雫が落ちる。

一回戦では無敵にすら見えた強者の流に、観客たちは聲を上げて盛り上がる。

「いよいよアルザロフ選手の勝利か！？　ゴダート選手、手も足も出ません！！」

「これで止めだ！　悪いが、あなたには私の伝説の礎となってもらおう」

再びゴダートとの距離を詰め、止めを刺そうとするアルザロフたち。

するとゴダートは、傷口に當てていた手をスッと振った。

パッとが飛び散るが、アルザロフたちは気にすることなく突っ込む。

飛沫で視界を奪おうとしたのかもしれないが……流石にこれは悪あがきだろう。

だが――。

「まずい！！　バレバレだ！」

「えっ？」

ライザ姉さんがんだ剎那、ゴダートがアルザロフを斬った。

噴き上がる、崩れ落ちる。

たちまち分たちは霧散して、後には倒れた本だけが殘される。

そんな……あの一瞬で本を見極めたって言うのか！？

一どうやって！？

「な、何で！？　あり得ないよ！」

「偶然か？　それにしては、狙ってたような……」

「ええ、迷いがありませんでした」

衝撃的な展開に、顔を見合わせるクルタさんたち。

するとライザ姉さんが、真剣な顔をして告げる。

「だ。あの本だけが、飛沫を避けようとしたんだ」

「そうか。姿かたちはそっくりでも、分はそこまで考えなかったのか……！」

「數を増やした弊害だろうな。恐らく、知や覚が削られていたのだろう」

ライザ姉さんの分析に、揃って頷く俺たち。

そうしているうちに、アルザロフは係員に擔がれて移していった。

後に殘されたゴダートは、勝ち誇るように大剣を天に突き上げる。

戦爭屋と呼ばれる卑劣な男ではあるが……。

やはりゴダートはとてつもなく強い、しかも戦い慣れている。

「……やはり、あの男を倒せるのは拙者のみか」

俺たちが半ば呆然とゴダートのことを見ていると、控室の奧から聲が聞こえた。

振り向けば、そこには険しい顔つきをしたキクジロウが立っている。

そのから放たれる殺気は、明らかにただ事ではない。

やはり、ゴダートとキクジロウの間には何かがあるのだろう。

意を決した俺は、彼に理由を尋ねてみる。

「どうして、ゴダートをそれほど嫌っているんだ？」

「知れたこと。やつは盜人だからだ」

「盜人？　それはどういう――」

俺がさらに話を聞こうとしたところで、控室に係員がってきた。

係員は俺とキクジロウの姿を確認すると、すぐさまこっちにこいと手を振る。

もうし話をしていたいところだが、もう試合の時間らしい。

俺は改めて姉さんたちの方を向く。

「……行ってきます」

「ああ、必ず勝ってこい」

「絶対に油斷しちゃダメなんだからね！」

「負けるなよ」

「期待しています」

し心配した様子で、それぞれに聲をかけてくれるみんな。

あの試合を見せられては、流石に楽勝ムードと言うわけにもいかなくなったのだろう。

俺は改めて気を引き締めると、軽く頭を下げて係員の方へと移する。

「……ひとまず試合だ。それが終わったら、話を聞かせてくれ」

「わかった。我らとゴダートとの因縁、戦いが終わった後でたっぷりと話してやろう」

こうして俺は、キクジロウとの試合に臨むのだった。