「――よし！　さっそくこれを鄒央さんに伝えないと！」

侍省の前で、そう月英が意気込んだ時だった。

「え、月英」

不意に名を呼ばれ振り返れった先には、萬里がいた。

一週間も経っていないというのに隨分と懐かしく思ってしまう。

「ば、萬里！」

「月英、オマエなんでこんなところに!?」

「萬里こそ、こんなところで何してるの!?　春廷が萬里が香療房にもほとんど戻ってないって言ってたけど……」

萬里は侍と一緒に百華園から出てくるところだった。

どこかの宮に香療でも施しに行っているのか。いやしかし、翔信からは香療も全部止されてると聞いている。

であれば、なぜ。

「萬里、もしかして亞妃様の――」

そこまで言ったところで、間に素早く翔信がり込んできた。

「月英、ここはまずいって。宮廷だし、どこから史臺にれるか分かんないから」

「そうだった……接見止だ」

ぼそぼそと翔信に小聲で呟かれ、月英も思わず辺りを見回してしまう。

向こう側に萬里が見えているだけに、至極もどかしい。

「さ、行くよ」

未練がましく口をもごもごさせる月英を、翔信がこれ以上は、と肩に手を掛けた。

月英も諦めてその場を去ろうと、萬里に背を向ける。

「月英！」

しかし、萬里の聲が月英を振り返らせた。

そして、萬里の行は周囲に困を與えた。

「え……なになに？　どういうこと？」

萬里は頭上で大きな円を描いたり、の橫で振ったりと謎なきをしていた。

手振り振りというやつなのだが、無言でやっているから見ている方からすれば何やってんだ狀態。

「ちょ……萬里……大丈夫か？」

思わず、傍観していただけの侍すらも口を挾んでいた。

しかし、翔信と侍が困の目を向ける中、月英だけは違った。

「ハッ！」

「いや、月英……『ハッ！』じゃなくて。というかこれではっとする？　どこで？」

月英も萬里と同じように無言で肘を叩いたり、首を揺らしたりして応答する。

そして最後に満足げな表で頷くと、萬里も達あふれる表で頷いた。

「いや噓でしょ。何が通じ合ったの。これで何が分かるんだよ？　もう二人の間には言葉は要らないってか？　ばかやろう、どこの人だよ羨ましいんだよ」

理解を超越した二人に、翔信の緒が崩壊していた。

侍はただ靜かに目を閉ざしていた。

「さあ、翔信殿！　ここは大丈夫みたいですから行きましょう！」

「お前、さっきまでガニでカニの真似してたの覚えてるからな。そんな格好付けてもガニで歩いてたの忘れないからな。どういった意思疎通をすればカニが出てくるんだよ」

「カニ？　そんなことより、茶心堂へ急ぎますよ」

「もうやだ……ついてけない……」

泣き言を言う翔信の手を引っ張って、月英は茶心堂へと急いだ。

遠ざかっていく小さな背中を、萬里は安堵した眼差しで見送っていた。

元同僚が隣で「お前ってそんな奴だったか」と若干引き気味の聲をらしつつ、侍省へと戻ったのを確認し、萬里は思い切り背びした。

「さて、アイツの元気も確認できたし。俺もやることをやらないとな！」

不安が晴れ、久々の清々しさをに後華殿を出た瞬間だった。

「目と目で通じ合う、か……ほう？」

聲に驚いて橫を向けば、殿柱のに背の高い男が立っていた。

背に流れる髪は、いっぺんの混じりけもない黒。に纏う袍には金糸の刺繍が施され、佇んでいるだけで香り立つ香。

「ぉ……ぁあぁ……っ」

男の顔がゆっくりとこちらを向く。

この國一の白皙の貌が微笑んでいた。

「し話をしようか……月英の人殿」

丈夫――燕明の額に立った青筋を見て、聡い萬里はこの後の自分の命運を察した。