２　大いなる勘違い

もしも顔中を覆った髭と、オレンジのメガネがなければ、きっと弟の方の小柳氏は、こんなじを思ったのかもしれない。

――児玉バイヤーの父親？　いや、それにしては、し若すぎるか……。

あまりに似ているその顔に、小柳社長はきっと何かをじただろう。しかしさすがにこの変裝では、児玉剛志と似ているとさえ思わなかったに違いないのだ。

あの日、唯一の失敗といえば、帰りが遅くなったことくらい。それでも幸い、節子の機嫌は悪くはならず、その翌日も朝早くから、二人して庭の農作業にを出した。

「庭の端っこで、し野菜とか、作ってもいいかな？」

結婚して一年くらいが経った頃、剛志は節子にそう聞いたのだ。

すると彼は嬉しそうな顔を見せ、なんとも意外な言葉を返してきた。

「あら、どうせならもっと田舎に引っ越して、二人でちゃんと農業でもやらない？」

そんな答えは、どうせ冗談だろうと思っていたし、剛志にしたってここを離れるわけにはいかないのだ。

ところが実際始めてみると、節子は剛志以上に夢中になった。數年で庭園の半分近くが畑になって、だいたいの野菜は購しなくて済むようになる。

この頃では、採れた無農薬野菜を使った料理教室が大評判で、どこで聞きつけてきたのか新聞社の取材までが舞い込んでくる。ただそれを、節子は頑なにけれようとはしなかった。

「これ以上生徒さんが増えちゃったらね、お野菜足りなくなっちゃうじゃない？　それに日本のマスコミって噓ばっかりだから、わたし、取材なんてけたくないのよ。特に新聞なんか、自分たちに都合のいいことや、日本の悪口しか書こうとしない輩が多いんだから……」

などと、取りつく島も一切ない。

確かに生徒が増えれば、それだけ必要な野菜の量は増えるだろう。

しかしここのところ、知り合いに配るくらいじゃ足りなくなって、ご近所にできた老人施設に無償提供しているくらいなのだ。

だからしぐらい生徒數が増えたからって、実際のところどうってことはない。

ただ本當に、彼のマスコミ嫌いは相當だった。ワイドショー的なテレビはもちろん、週刊誌でさえ読んでいるところを見たことがない。

――ここまでの財を築いたんだ。きっと昔、よっぽど嫌な目にでも遭ったんだろう。

それはどんなことだったのか？　はたまた財産を築き上げた経緯など、剛志はこれまで一度だって尋ねたことなどないのだった。

実際、的な資産容も知らなかったし、剛志も言ってみればそこそこの資産家だ。

しかし彼の場合は節子と違って、自ら汗水垂らして稼いでいない。元はと言えば伊藤か誰か、未來から來た人間の金から派生した財だった。

だからこの際、すべてを節子に預けよう。そうすることが自然に思え、その管理一切を頼めないかと節子に向かって申し出た。

最初驚いていた節子の方も、結局は彼の希をけれてくれる。

それからは、何か買いたい場合は節子に頼んで金を貰った。生活費の管理なども、金に関わることすべてを彼がきちんとやってくれる。

すると不思議なもので、二人にあった遠慮のようなものがこれを境に小さくなった。

さらにこの頃から、節子は剛志をしょっちゅう旅行にうようになる。あっちこっちからパンフレットを取り寄せ、彼にどこがいいかと聞いてきた。

「せっかく日本人に生まれたんだから、まずは日本中を知っとかないとね……」

そんなことを彼は言って、ひと月に一回は剛志を旅行に連れ出すようになった。

そうして、あっという間に十年だ。國の主だった観地は行き盡くし、この頃ではヨーロッパ旅行などにも行くようになる。

ただし、そんなのが問題なのだ。

剛志は飛行機が大の苦手で、長いフライトの場合は自ら留守番を申し出る。そんな時、ブーブー文句を言いながらも、節子はしっかり一人で出かけていった。

そうしていよいよ、二度目となるあの日が、ひと月ちょっとに迫ってくる。