真っ白い煙が周囲に充満した。

私が使った相手をかくするための魔だ。

私はすぐさま、前方で傭兵団の者たちを押さえているスティアーノの手を取った。

「今のうちに、逃げるわよ！」

「……え。お、おう！」

そのまま來た道を引き返す。

「逃げんのか？」

「逃げる！」

「へー、似合わねぇ……」

「知ってるわよ」

そんなのは自分がよく分かってる。

それでも、あそこであのローブのを相手し続けていたら、ジリ貧で負ける。

だからこれは、敗走なんかじゃない。

揺れる金髪を手で押さえながら、私は橫並びに走るスティアーノと視線をわした。

「スティアーノ、いい？　これはただ逃げてるだけじゃないわ」

「ん……そうなのか？」

「そうよ。これは……戦略的撤退ってやつよ！」

──そう。最近學んだのだ！

『いい？　敵と正面からぶつかり合うだけが強さじゃないの。魔師は常に冷靜に……例えばそう、不利な土壌での戦いがあった場合は、有利な場所まで相手を引きつける。それで……潰すのよ』

元帝國軍魔導師団長。

そして、現特設新鋭軍魔導部門の代表。

エピカ=フォン=ダリウス……彼に教わった。

「地下水道は狹過ぎて、私の魔が存分に活かせないわ。だから……地上に出ることを優先する！」

「地下にいる俺らの仲間はどうするんだ？」

「あの魔師をどうにかしない限り、合流は無理よ」

「確かに……」

「だから先に、ヤツらを地上にき出す！」

これが私の導き出した最適解。

あの魔師を相手取るなら、広い空間に出た方が絶対にいい。

何故ならあののきが、狹所での戦いに慣れたものだったから。

「追手は？」

「大丈夫。私の魔ですぐにはけないはず。今のうちに遠くの方へ……！」

そう言いかけた途端、前面に異様な気配をじた。

「──っ！」

を焼き焦がすような威圧と共に、底の高いブーツの音が反響して耳にってくる。

「甘いわね──ペトラ」

前方から聞こえてくる足音は、どこまでの絶を與えてくるもの。

なんで……？

確実に撒いたはず。

後方から追ってくる気配もなかった。

それなのにどうして……。

どうしてローブのが目の前に？

他の傭兵団の連中はいない。

目の前に立つのはただ一人。

「……なんかアイツ。ヤバくね？」

「ええ。多分超ヤバイわ……多分四肢の一、二本は覚悟した方がいいくらいにね」

ローブのはどこまでも冷徹そうな瞳でこちらへ鋭い眼を向けてくる。

そして軽く手を前に出し、

「おにごっこは終わり。そろそろ眠ってちょうだいな」

先程よりのがよだつような雰囲気を漂わせ、暗い地下水道に眩い閃を生み出した。

おひさです