自らが一番優秀なのだと信じて疑ってこなかったレイン・フローレンシアにとって、リリィ・フレンベルグという存在はまさに目の上のたんこぶだった。

忘れもしない────リリィがコーラル・クリスタルを破壊したあの日から、リリィは教室において「魔法と言えばリリィ」という確固たる地位を築き上げていた。それはレインがしくてしくて堪らなかった稱號であり、張本人のリリィがそのことを全くありがたがっている様子がないこともレインを激しく刺激した。

レインは次第に「どうやってリリィを見返すか」ばかり考えるようになり、皮なことにそのおで魔法の技は急速に上達していた。今なら私だってコーラル・クリスタルを破壊出來るのに────そう考えて修練室に忍び込んだことすらあった。（その日は調子が悪く壊せなかったが）

そうしてレインはぷすぷすと煮えきらない日々を過ごし────ついに待ちんでいた日が訪れた。

◆

「ようし、それじゃあ來週は一學期の績を決める実技のテストをやろうかね。またあの森に行くよ」

エスメラルダの言葉に教室が沸き立つ。まだ太も昇りきらぬ朝のホームルームのことだった。

「うおおおおおおおおお！」

「やったー！　ていとの外にいけるぞ！」

「せんせー、ぽよぽよもつれていっていー？」

遊び盛りの一年生はピクニック気分のお祭り騒ぎ。テストという言葉は聞こえていなかったのか、それとも言葉の意味が分からないのか、はたまたそんなことお構いなしなのか。ざわざわと騒がしくなる教室の中で────ただ一人、レインだけは目を閉じ小さく頷いた。

（ついにこの時が來たわね…………リリィを倒して私を皆にみとめさせるこの時が）

削れる睡眠時間は削った。

読める魔法書は時間の許す限り読んだ。

あの屈辱の日から今日までの約二ヶ月、出來る努力は全てしてきたとレインはを張って言えた。これでまたリリィに負けるようなことがあれば、その時は今まで築き上げてきた自分の中の自信やプライド、その全てが砕けてしまうくらいに。

（実技のテスト…………相手はおそらくスライムね。あの森にはそれくらいしか魔はいないはず。家に帰ったらスライムに特別効く魔法がないか調べてみましょう）

レインは早速頭の中でテストに向けての対策を練り始めた。スライムなど今更いちいち気にするほどの相手でもないが、テストの形式次第では足元を掬われる可能があると考えたのだ。どこまでも可能を潰していくその慎重さは、実戦において何よりも大切な素質でもある。もしこれが実踐ではなく命を懸けた実戦であったなら、最後まで立っているのは間違いなくレインだっただろう。

「こらこら、まだ話は終わってないよ。テストについて詳しく説明するからね」

エスメラルダは立ち上がり、黒板にテストのルールを板書していく。

『・テスト容：スライムの討伐』

『・評価方法：數、種類』

（えっと…………たんじゅんにスライムをどれだけ倒せるかってことかしら。種類についてはどれもにたようなものだったはずよね）

予想通りの容に、レインは中の自信を確かなものにする。この容であれば間違いなく自分が一番を取れる、と。

…………のだが。

『・方式：二人一組のチーム対抗戦』

（二人一組ですって…………？　一人ならぜったいに勝てたのに）

レインは苦蟲を噛み潰したような表で黒板を、そしてエスメラルダを睨みつける。クラスで自分が一番優れていると思っているレインにとって、誰と組まされることになっても足手まといにしか思えなかった。

そして────そんなレインを更に落膽させる発言がエスメラルダから飛び出す。

「チーム分けはそうさねえ…………席の並びでいいかねえ」

（うそでしょ────！？）

レインは反的に隣の席を見やる。

そこには、最も打ち倒したい相手であるリリィ・フレンベルグが座っているのだった。當のリリィはエスメラルダの話を全く聞いておらず、ペットのぽよぽよに木の実を食べさせている。

「…………ん？」

リリィは視線をじ、顔を上げる。きょろきょろと周りを見渡し────レインが自分を見ていることに気が付いた。レインも餌をあげたいのかな、と思ったレインは機の中からぽよぽよを引っ張り出す。ぽよぽよはびよーっとびてリリィの手の中に収まった。

「れいんもさわる？」

「いらないわよ！」

テストなんて関係ない────リリィの行がそんなスカした余裕に見えたレインは、聲を荒らげて顔を反らした。こうなるともう、リリィの何もかもが気にらない。

「そっかー。てすとたのしみだねー！」

「…………」

にへらっと笑うリリィ。今話している相手がテストのパートナーだなどと全く気が付いていない。

（…………一なんなのよ、このおこちゃまは……！）

自分は全く相手にされていないのではないか────そんな黒いがレインの中に渦巻いていく。

その疑念はやがて大きな炎に長し────近い未來、レインのを焦がすことになる。