よろしくお願いします！

種に鼻をひっつけて、匂ってみる私。

「おい、ライラ！　そんなに鼻をひっつけて大丈夫なのか？！」

そばで、アルがわいわい言っている。

「あ、大丈夫、大丈夫。私の手から生まれた種だからね。今までも、かぶれたり、傷つけられたりしたことはないし」

アルは、不気味な種や花をみるたび、私がるのを心配するよね…。

それに対して、毎度、同じように答える私。

真剣に心配してくれるアルには悪いけれど、私の意識は、種の方に飛んでいる。

この匂い、なんだろう…？

「今までが大丈夫でも、これは違うかもしれないだろう？　腹の中が真っ黒すぎるジュリアンでさえ、こんなに痛めつけられた邪気だぞ？！　ライラが出會ったことがないほど、邪悪な邪気かもしれない。種にもそれが殘っていたらどうする？！」

すごい勢いで、ジュリアンさんをけなしながら、私を心配するアル…。

「アル、落ち著いて。私は大丈夫だから！　…それより、この種…。獨特の甘い匂いがする…。私は、かいだことがない甘さなんだよね…」

私の言葉に、ジュリアンさんがうなずいた。

「確かに、あまったるい匂いだ。…でも、俺は、この匂い、どこかで匂ったことがあるんだよね…」

「え？！　どこで？！」

「…うーん…、あっ、思い出した！　あの時か…」

そう言うと、ジュリアンさんの目が一気に鋭くなった。

「あの時？」

「イザベル嬢だ。屋敷に行って、お茶を飲んだ時、いきなり手をにぎられた」

「え？！　お茶の時に手をにぎるの？　それって、どんな狀況…？」

不思議に思って、私が聞き返すと、アルが冷えきった聲で言った。

「ライラ、気にするな。ジュリアンなら、いつなんどきでも、よくある狀況だ。だから、ライラはジュリアンにあまり近づくな」

え？！　そうなの…？！

「おい、アル！　変なこと言うな。ライラちゃんに嫌われるだろ？　俺の好度が下がったらどうしてくれる？！」

「そんなものは、もともとない」

冷たく即答するアル。

「ライラちゃん、誤解しないで？　そんな狀況、よくあることじゃないよ？　あの時は、俺も驚いたんだから。だって、普通に話をしていたら、イザベル嬢が、すごい勢いで、俺の手をにぎってきたんだよ？　しかも、両手で。そのうえ、俺の手をなでてくる。さすがに、気持ちが悪くて、すぐに手をふりほどいたんだけどね…。その後、手から、こんな、あまったるい匂いがした。イザベル嬢のハンドクリームがついたんだろうと思って、手をあらったんだけど、なかなか匂いがとれなかったんだよね…」

「ジュリアンさん、その時の手、右手だった？」

ジュリアンさんは、ちょっと考えて言った。

「…あ、そうだ。右手だ！」

「つまり、ジュリアンさんの右手に、イザベル嬢が何かをぬりこんだってことじゃない…？　邪念をとばされたとかじゃなくて、直接、何かをぬられたから、これほど邪気が強かったのね…」

「おまえな…、もし、毒を手にぬりこめられたら死んでたぞ？　仕掛けもいいが、気をつけろ」

アルが、あきれたようにジュリアンさんに言った。

「確かに…。今思えば、グリシア侯爵家にることは用心してたけど、イザベル嬢自をあなどってたかもな。俺としたことが油斷してたと思う。反省、反省」

と、まるで反省していないかのような、軽い口調のジュリアンさん。

その時、アルが、テーブルに山盛りとなっている種を手にとった。

「どうかしたの、アル？」

「ここ、黒いみたいなのがとれてる…」

アルが手にとった種に私も顔を近づける。

「ほんとだ！　それに、なんか、ここだけ濡れてるみたい」

「俺がライラの手を洗った時、水が飛び散ったんだろ。水にぬれたところだけ、表面の黒いみたいなのがとれたってわけか…」

私は、黒いがはがれたところをじっと見た。

あ！　この種…、どこかで…。

読んでくださった方、ありがとうございます！

ブックマーク、評価、いいねもありがとうございます！