カリファという貴族らしき令嬢と出會った二日後、俺はフランバスクを出立した。念のため、さらに一日かけて報収集を試みたものの、カリファが持っている以上の報が得られなかったため、この街での報収集は打ち切ったのだ。

彼の容からさらに陸部に進んで行くと、ディノフィス區最大の都市である舊王都【バルルツァーレ】が見えてくるとのことだ。かつてのディノフィス王國の王都だった都市であれば更なる報を得ることができるかもしれない。そんな期待をに、俺はその都市へと向かうことにしたのである。

「ん？　あれは……」

いつものように飛行魔法で飛んでいると、前方に數十人の集団がいるのが目に飛び込んでくる。よくよく見ると、幌馬車二臺を盜賊が取り囲んでおり、何やら騒な雰囲気だ。

また盜賊が調子に乗っているのかと心で呆れていたその時、突如として狀況が一変する。なんと、幌馬車の中から矢の弾幕が飛來し、盜賊たちを急襲したのだ。

そこからあれよあれよという間に、幌馬車に乗っていた連中と戦となるが、戦闘技の差が大きく盜賊が押され始める。そして、旗が悪くなったのをじ取った盜賊たちが逃亡するきを見せた。だが、そんな盜賊たちを逃すまいとどこからか現れた集団によって取り囲まれてしまい、あえなく用となった。

「これって、俺が話した盜賊対策に似てるな」

先日、カリファという貴族の令嬢と思しき人に似たような治安維持に関する対策を話したことがあったが、その容が今目の前で起きた景と酷似している。偶然なのか、それとも彼が俺の話を聞いてそれを領主に伝え、それをけた領主がその策を取りれたのかはわからないが、こうして俺の盜賊に対する策の実例を目の當たりにして改めて自分の策が正しかったことを再認識する。數は力である。

「ま、別に悪いことをしているわけでもないし、俺は関係ないからいいや」

その景を見たところで、別に俺は領地を治める人間でもなければ、何かの商売をやっている商人でもない。彼が俺の話を鵜呑みにしてそれを誰かが実行したとしても、その責任はそれを選択した人間にあり、仮にその選択が上手く行ったところで、それに対して対価を要求することもしない。ぶっちゃけ面倒臭い。

俺がけ取った報酬らしい報酬があるとすれば、俺が話した容が間違っていなかったことを認識できたという點だろう。それについては、他人事だが良かったなと思う程度でしかない。

そんなことを考えつつ、もうこれ以上この場にいても意味はないため、俺はそのまま舊王都へと向かうことにした。

飛行魔法で飛び続けること數日、お待ちかねの舊王都が見えてくる。そこは王都と言うだけあってかなり大きな都市で、規模だけならシェルズ王國の王都ティタンザニアに匹敵する。

カリファの話によると、大陸統一を果たしたアルカディア皇國は各國の統治者に対し、一定の自治権を與える代わりとして皇國に屬することを要求した。所屬は皇國となったものの、治めている人間は以前と変わらないため、國民たちも戸うことなく生活を送っているとのことだ。

治めている人間も國王ではなく執政という役職に変化しており、その執政に就いている者がかつての國王たちだということらしい。役職名は変化しているが、待遇はほとんど変わってはいない。変わったことがあるとすれば、執政の上にアルカディア皇國の上層部である首脳陣たちが君臨し、その命令には絶対服従という點のみだ。

基本的に國という組織において、國王より上の役職というものは存在しない。だが、彼らを執政という役職に置くことで、國唯一の王である皇帝を絶対の存在として押し上げるという腹積もりなのだと俺は解釈した。

とにかく、バルルツァーレという都市はそんな狀況にある場所の一つであり、今も変わらず大都市としての機能を保ち続けていた。

「次の者、分証の提示を」

「ん」

いつものように門を警備する兵士にギルドカードを提示する。これまたいつものように、俺の幻で偽の報を表示したギルドカードであるため、俺の正を兵士に悟られることはない。

確認が取れ、何の問題もなく通行が許可されたので、遠慮なく都市へとる。舊王都といっても石畳が並ぶ街並みというどこにでもある風景に変化はなく、々が通りの幅が広いということと、行きう人の數が多いくらいだ。

さて、舊王都へと潛することに功したが、まずは気になるアレを確認しておくとしようじゃないか。そう考え、俺は真っ先に冒険者ギルドへと向かった。

「初めまして、私はザシカといいます。この冒険者ギルドで職員をやらせていただいております」

「ふむ、ちなみにこのギルドのギルドマスターと解場の責任者の名前を教えてくれないか？」

「はあ。ギルマスはオイト、解責任者はユンガスといいますが」

「なるほど、八作目だな」

どうやら、今回は八作目の名前が採用されているようだ。さらに職員の名前を聞いてみると、キルール・ケルダ・メリーという人がいることが判明し、ますますもって八作目だということが確定してしまった。

ここまで骨だと、何者かの意図をじざるを得ないが、仮に意図的に行っていたとするなら一言申したい。フ〇イフ〇ンはどうしたゴルァ！？　テ〇ルズは！？　メガテンは！？　日本のRPGシリーズ網羅しやがれ！！

などと、一人脳で盛り上がってしまったが、結局冒険者ギルドに直接用事はないので、おすすめの宿を教えてもらった。ちなみに、おすすめの宿の名前は【レイーダの酒場】だそうだ。　……もうね。うん、何も言うまいて。

ひとまずは報収集の時間として一週間を予定しているため、余裕を見て十日分を申し込むことにする。値段は一泊食事付きで三千ジークだそうだ。銀貨三枚だな。

當面の拠點を確保した俺は、その足で街へと繰り出す。しばらく歩き続けたところで、なにやら爭っている聲が聞こえてくる。

「や、やめてください」

「何がやめてくださいだ。この儂を誰だと思うておじゃる。かのアルカディア皇國にバグズビー家ありと言わしめた名家。バグズビー家の當主、ロドリゲス・フォン・バグズビーでおじゃるぞ！」

（うわー、また濃いのが湧いて出てきたなー）

その姿は、まるでガマガエルをおっさんにしたような見た目をしており、醜悪な顔と寂しくなった頭頂部に殘された最後との砦ともいうべき髪が虛しくたなびく。その無駄に豪華だか下品な服と金かと言わんばかりの著飾った姿は、はっきり言えば見るに堪えないものだ。

不幸にもそんな男の相手をしているは、なりからして平民のだが、整った顔立ちと男好きする満なつきはとても魅力的で、特に目元のホクロがとてもセクシーだ。

すれ違えば男が高確率で振り返るほどの貌を持つ彼だが、どうやら貴族らしいブ男に絡まれている様子だ。

「お前のような平民風如きが儂の相手ができるのだ。嬉しかろう。さあ、儂と一緒に來るでおじゃる」

「やめてくださいっ」

周囲もなんとかしてやりたい気持ちがあるが、相手が貴族である以上下手に首を突っ込むと余計にこじれる可能があるため、助けてやれない狀況にあるようだ。……仕方ない、ここは俺が何とかしてやろうとしたその時、ブ男に聲を掛けた人が現れた。