今回は短いです。クライマックスに向けて慎重に書き進めております。文量のみならず更新頻度も減る見込みですが、必ず完結させますので、辛抱強くお待ちください。

クソムカつくぜ。

ウヅキさんの話をしようと思ったのに、ムツキの話題にすり替えられ、優先順位を狂わされちまった。今日も地獄のパーティに出席しなきゃなんないってのに、厄介事が次々と。本當に嫌になる。

ムツキを取り返すために、今すぐ韓國へ向かいたい。だが、その前にやることがある。

目を覚ました４人の監視員に問う。

「なあ、聞いただろう？　助けを求めたっちゅうのに、ヤヨイさんは聲ひとつ変えんかった。それでもまだ肩を持つのか？」

返事はない。こいつらの力は會話できるほど回復していない。傷を癒して元のに戻してやったってのに疲労困憊ってじ。ちょっとやりすぎちゃったかもです。

返事はないが、表から読み取れることもある。彼たちは皆、恐怖を孕んだ目で床を見た。誰も目を合わせようとしない。

「こんなところで時間を使ってる場合じゃねんだわ。でも、俺の敵を放っておくわけにゃあいかねぇもんな。さて、どうしたもんか。殺人は最後の手段にしたいんだが」

すると、ブロンド髪のがこちらを見た。濁りのない青い瞳に、隠し切れない恨みが込もっている。こいつはドーのマスクを被っていた奴だ。検察が寄越した監視員で、名前は確か、土屋(つちや)リリー。イギリスと日本のハーフだ。

「悪魔」

恨み言が出た。死にたくなければ命乞いしろ。

「へぇ、俺は悪魔か。バーをガス室にしたおめぇらに言われたら認めるしかねーな。悪魔同士仲良くしようぜ」

被害者ヅラしていたどもが青ざめた。

「どうして毒ガスのことを知ってるんだ、ってツラだな。萬が一のことを考えて、忠実な部下を潛り込ませておいたのさ。おめぇらの悪事は全てまるっと保存してある」

またリリーと目が合った。他の奴よりも肝が座っている。この中のリーダーと見ていいだろう。こいつをシメれば他も屈服するはずだ。

話がつくまで居座る意思を伝えるために、空気椅子に腰を下ろす。そして、念力でリリーの首を摑んだ。

「うぐぐっ」

を掻きむしるような仕草で、もがき苦しむリリー。

それを黙って見ていられなかったらしく、どもは抗議の聲を上げた。

「こんなことして許されると思うなよ！」

「リリーさんを放してください！」

「わたしは作戦に反対しました！」

一人だけ助かろうとしている奴がいる。しかし、反省のは見えず、その場しのぎの言葉に聞こえた。無視だ。

リリーの力が弱まってきた。暴れないよう、彼の両手両足を念力で縛り、俺の膝に乗せた。

もはや弱ったリリーの目に恨みはない。親貓に捨てられた子貓のような綺麗な目で見つめ返してきた。

「しい。まるで水晶のように澄んだ瞳だ。そうだ。その目が正しい。なにも企むんじゃない。噓偽りなく正直に答えろ。命が惜しいか？」

「や、嫌だ」

「嫌だじゃわからん。はっきり答えろ。俺のもとで生きるか、去って死ぬか」

リリーはおやつを引っ込められた子貓のようにキョトンとした。俺の言葉の意味がわからないみたいだ。

「おめぇらは使い捨ての駒なんだよ。連絡係の役目を終えたら始末することになっとる」

どもはそこまで驚いていない。俺の話を疑っている。

「ここに來た時にマイクロチップを埋め込んだやろ。あれには料金の支払いや位置報の記録だけじゃなく、使用者の命を奪う機能もついとる」

チップは取り出し困難な首元に挿されている。リリーの首にを當てると、チップの影を見つけた。

「証拠を見せてやる」

リリーの首のを割いて、指を突っ込み、中のチップを抉り出す。首から大量のが噴き出した。量は多いが、死ぬほどじゃない。それなのに、どもは涙を流して震え上がり、キャーキャーとうるさい悲鳴をあげた。

「黙れ」

カゴからモルモットを取り出す。泣き続けるどもは、憎たらしい目でモルモットを見た。悲しんだり、怒ったり、怖がったり、憎んだり、忙しい奴らだな本當に。

「見てろ」

モルモットにチップを挿する。

亜空間からスマホを出し、畫面を開くと、ヤヨイさんからの通知がイタ電のごとく続いていた。無視してチップ専用のアプリを開く。信號を送って殺人スイッチを作した。

「キューッ！　キューッ！」

モルモットは短い悲鳴を上げたあと、力を失って倒れた。

「仕組みはわからんが、このチップ一つでゾウも殺せる。解雇したらスイッチを押していい決まりだ。ちなみに、おめぇらは全員解雇済み。それと、ボタンを持ってるのは俺だけじゃない。そこんとこ頭にれとけ」

かなくなったモルモットに、どもは釘付けだった。

「憐れむな。敬意を払え。彼は死を持って教えてくれた。これがおめぇらの結末だ」

ピロピロピロピロピロ〜♪

トゥルル〜トゥルル〜♪

テンテンテンテンテン〜♪

チャララ〜チャララ〜♪

どものスマホが一斉に鳴り出した。

モルモットが死んだ直後の不気味な著信に、どもは怯えている。

「こっちは急いでんだ。さっさと出ろ」

俺の一聲で電話に出る勇気が湧いたらしい。どもは震える指で畫面にれた。

『土屋リリーの反応が消えた。何があったか説明を求む』

監視員たちはそれぞれ別の屬を持つ組織から派遣されたはずだが、どの電話も同じ容だった。典型的なマニュアル対応。監視員の扱いなんてこんなもんだ。

「寄越せ。代わりに俺が答えてやる」

念力で全員分のスマホをぶんだくり、マイクを俺の側に向ける。

「監視員は全員解雇した。舵木(かじき)レナ、三鑰(みかぎ)ミホ、苅木(かるき)サラも順次処分する。代わりにやってやるからおめぇらは手ぇ出すな」

どの組織も理由を聞きたがっていたが、ムツキを監視したがる変質者どもに真実を教える義理はない。全て無視して通話を切り、どものスマホを回収した。

スマホが盜られたことに、どもは絶の表を見せる。俺の膝にいるリリーもを無くした目で俺を見た。

「おめぇのチップを壊しちまった。悪いな。今新しいのに替えてやる」

モルモットの死骸からチップの殘骸を取り出し、元通りに修復する。そして、まみれのリリーの首にチップを挿れた。

「これで自由に選べるね。さあ、選べ。首のチップを取り出し、政府のブラックリストにるか。それとも……」

モルモットの傷を消し、黒紫喰いで葬った。

「それとも、こいつみたいに今日死ぬか。俺も鬼じゃねぇ。償う気持ちがあるのなら、ブラックリストりした後も面倒見てやる。俺の手足となって働くのなら、更なる自由を與えよう」

どもは口を固く結び、頭を抱えて悩んでいる。

唯一、頭を抱えられないリリーの顎を摑んで、無理矢理口を開かせた。

「無限に時間があると思うな。おめぇが直で答えろ」

「……どうして。……どうして、私たちだけ。悪いのは全部ヤヨイなのに。私たちはあいつの指示に従っただけなのに。どうしてあいつだけ。あいつだけ見逃すんですか」

「急いでんだよ。泣き言なんか聞く気はねぇ。さっさと答えろ。答えねぇと、俺が勝手に決めちまうぞ」

時間が経過するにつれ、ドス黒いがあふれる。それを抑えるための笑顔を見せたら、リリーが泡吹いて気絶した。