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「迷いがある…………ですか」

ハシリーはため息とともに、言葉を吐き出した。

斜に構え、剣を両手で握ったままヴォルフを見據える。

薄い水の瞳に迷いがあるようには見えなかったが、それでもヴォルフは引かなかった。

「君もわかってるんじゃないか？　自分が歩もうとしている道の先のことを」

「ぼくが描こうとしている未來すら知らずに、よくいいますね」

「それは……」

「まあ、いいですよ。ただそう思うのは、ぼくに勝ってからにしてもらえませんか？」

再びハシリーがツッコんでくる。

ヴォルフはすぐにまた【狼牙(ウルフ・ファング)】が來ることを見抜いた。

すでに４度目。

いくら攻略が難しいスキルでも、何回も見させられれば、初から見抜くことも容易だ。

ヴォルフは再び【カグヅチ】を鞘に収めた。

腰を落とし、【居合い】の形を作る。

今度はただ弾くだけではない。

ハシリーが握る剣を破壊する覚悟で、迎え討つ。

そして、その瞬間は訪れた。

【狼牙(ウルフ・ファング)】！

前後の同時攻撃。

その殺気を確認した後、ヴォルフはいよいよ刀を抜く。

【居合い】は元々返し技だ。

後出しの方が、技は冴える。

ハシリーの剣を意識しながら、ヴォルフは鞘から抜け放った。

【居あ…………。

「え？」

【居合い】を放った直後、ヴォルフに訪れたのは、強烈な違和だった。

がバラバラになったような……、いや実際そのきはバラバラだった。

剣を抜くタイミング、腰のキレ、肩甲骨のき……。

普段は一瞬も違わず、連していたそれぞれの筋や神経、覚をがすべて忘れたかのようにけなくなる。

當然勝利のは見えない。

ヴォルフの視界に広がっていたのは、暗い谷間のような絶だった。

（まずい……！）

の中で焦燥が沸き立つ

続いて、ヴォルフの前後に現れたのは、狼の牙の二撃だった。

わけもわからないまま、ヴォルフは回避に転じる。

結果、しぶきが広がった。

再び背中と、肩の一部を斬られる。

かろうじて急所を免れたヴォルフは、【カグヅチ】を平凡に払ったが、すでにハシリーの姿はない。

５歩ほど離れ、まみれになったヴォルフを見下げていた。

薄い水の瞳はを帯びていたが、氷の中に蝋燭を閉じ込めたような冷ややかさしかじない。

「また強引に回避しましたね。急所を外したのは、さすがですが、こんな戦いをずっと続けていれば、本當に死にますよ」

「……な、何をした、ハシリー」

「わかりませんか？」

ハシリーの眼がさらに燃え上がる。

「それが君の魔眼の能力か？」

ヴォルフはハシリーの魔眼の能力について、ある程度あたり(ヽヽヽ)をつけていた。

それは相手のスキルをコピーする能力だ。

スキルというのは、一朝一夕で使えるものではない。己の人構造をよく理解し、気が遠くなるような反復練習によってものにできる。

それは魔法にも似たようなことが言えた。

ヒナミのような見切りの天才を除けば、たった一目で技を盜むなどあり得ない。

おそらくハシリーの魔眼はそれを可能にする。

ただそれだけの能力と安易にたかを括っていた。

だが、違った。

「ヒナミの見切りとは違う。……技を見るのではなく、文字通り技を盜む技。それが君の魔眼か？」

「その通り。これがぼくの【英雄殺し(パラディンキラー)】の力……。ガダルフは【戦技盜み(スキルスティーラー)】と呼んでいましたがね」

「【英雄殺し(パラディンキラー)】……」

「ちょっと待って」

再びヴォルフとハシリーの話し合いに、レミニアが割ってる。

「あなた、その愚者の石(アンチ・エクサリー)を持ってるってことは……。一、どこからハシリーに変わっていたのよ。本のガダルフはどうしたの？」

レミニアの話を聞きながら、ヴォルフもハッと気づいた。

「そもそもガーファリア殿下はどうしたんだ？　バロシュトラス帝國の兵士たちも王宮にったはず。それもいないなんて」

「時間稼ぎのつもりですか？　……まあ、いいでしょう。ぼくとガダルフの話もしなくてはなりませんし。ついでにあの我が侭皇帝の話でも聞かせますか」

ハシリーの瞳がまた一段冷たくなっていく。

「結果はわかっているでしょう。ガダルフも、ガーファリアという男も、ぼくが殺しました。確かに彼らは強かったが、ぼくの敵ではなかった。いや、相が悪かった。この【英雄殺し】は強ければ、強いものほど中にはまりやすい。ヴォルフさんも、もう理解できている頃ではありませんか？」

「ガダルフを……」

「ガーファリア殿下を殺した……」

ガダルフの厄介さはヴォルフも理解している。

さらにガーファリア殿下とは１度剣をえている。

すでに亡くなっていることは察していたが、その主犯が娘の書であることに驚いた。

「天命だと思いましたよ。ぼくにこの力が母からけ継がれたものだと知った時は……。神様は言っているんです。英雄はいらないと」

ハシリーは手を掲げる。

「【英雄殺し(パラディンキラー)】はこういうこともできますよ」

ぼうと魔眼が閃く。

そして、ハシリーは呪文を紡いだ。

「炎冠の理を砕き、炎髪にして、紅蓮の盟に染まりし破壊者よ。汝、名を改めここに証明する……」

「その呪文は……」

レミニアの顔からの気が引いていく。

その娘をヴォルフは擔ぎ上げた。次に何が起こるのか。本能的に察したのだ。

「パパ……」

「わかってる！」

いや、わかってなどいない。

レミニアが言おうとしたのは、ハシリーが紡ぎ始めた魔法の威力ではなく、ヴォルフのまみれになった手のことだった。

やはり、魔力が弱まっている。

通常であれば、一瞬で治るはずなのにだ。

そんな心配をよそに、ハシリーは呪文を完させた。

「我、第七門を特赦し、暴と天幻の突破をむものなり。神々より出でよ」

【炎、そして(ア)汝は破壊(グ)の使徒なり(ニ)】！

ハシリーの手から炎の種が吐き出された瞬間、世界は赤く染まった。

それはレミニアが初めて、ハシリーの前で見せた神話級『第１０階梯魔法』だった。

☆★☆★　6月23日　コミックス3巻　☆★☆★

拙作原作『魔を狩るなと言われた最強ハンター、料理ギルドに転職する』の3巻が出ます。

料理ギルドに転職した最強ハンターが、おいしい魔獣料理を食べて幸せになっていくお話です。

こちらも是非よろしくお願いします。