明日で発売１週間になります。

編集さんからは4巻よりもさらに好調とのご報告をけております。

すでに全國の書店様にて並べていただいてるようです。

お近くの書店でお見かけの際には、是非お買い上げください。

ヴォルフのの中にレミニアがいた。

息はある。直後紫の瞳が開かれると、目があった。いつもなら父親と視線をわすだけで笑顔になる娘だが、今日は違う。

どこか請うような目で、怯えていた。

大丈夫、とヴォルフは娘の小さな背中を叩く。

やがて同時に起き上がったミッドレス親子は、周りに見渡した。

すぐにポンと煤混じりの砂の中から現れたのは、ミケである。

綺麗な銀は真っ黒になり、ケホケホと咳をしていた。

こちらもヴォルフたち同様に無事だ。

さらに視線を遠くに移した時、ミッドレス親子は息を呑む。

レクセニル王國王都の周辺は、しい平原が広がっている。麥や豆など穀類を育てるのに適していて、秋には一面に黃金に染まる。

しかし、そこにあったのは植どころか生命の息吹すらじられない景だった。

植はまで燃え盡き、巖は溶け、大地は黒く炭化している。ところどころひび割れており、マグマの胎をじさせるように紅々とっていた。

焼け野原……。

それとて表現として生ぬるい。

赤黒く冷えたレクセニル王國平原を見て、ヴォルフたちは息を呑む。

その縁に立っていたのは、ハシリーだ。

白い髪は黒の大地にあって、妙に映える。

（今思えば、あの白い髪になる前は一何だったのだろう）

元から白なのか、それとも黒、赤、あるいは目と同じ水……。

が変わったのなら、彼の壯絶な人生を窺える。

でも、それはもう今さら考えてもどうしようもないことだ。

振り返ってみれば、ヴォルフとハシリーは接點があまりない。

レミニアの書という以外に、存在をじたことがこれまでなかった。

だからこそ、彼の話に耳を傾け聞いた。

もしかしたら、この絶をひっくり返せるかもしれないからだ。

でも、その絶は自分以上だった。

そして、その歪んだ考えは想像以上だった。

あの髪のが苦労の証というなら、さもありなんと思う。

（果たして俺はハシリーを斬っていいのだろうか？）

ヴォルフの中に迷いが生まれていた。

（ハシリーがやろうとしていることは間違っている。でも、その人生は否定できないし、その絶にも同の余地がある。彼を歪めてしまったのは、周りの人間たちだ。それでも俺は彼を斬るべきなのだろうか）

ハシリーをここで斬れば、戦いは終わるだろう。でも何か違う。

ついにヴォルフは立ち上がる。

ハシリーと視線をわした【剣狼(ソード・ヴォルバリア)】は言った。

「俺は君を救うべきなんだ」

瞬間、ヴォルフの側頭部に蹴りをれられる。

瞬足の蹴りに、ヴォルフはけもれられない。

無様に土を舐めるしかなかった。

「パパ！！」

レミニアの悲鳴が響く中、蹴りの殘心を解いたハシリーは再びミッドレス親子を睨む。

「救う？　これだから英雄は……。何もわかっていない」

「な、なにが……」

ヴォルフは立ち上がった。

その眉間から鮮が流れている。

「ぼくがいつ救ってくれなんていいました？　そもそもぼくの話を聞いていましたか？　ぼくはあなたのような英雄が嫌いだ」

「だが、俺は君と戦いたくはない」

「それはあなたの一個人の想ですよね。……いや、ちょうどいい。戦いたくないというなら、そこに何もしないで立っていてください。ぼくがこれからやること、見ていてくれたらいい」

「それはできない」

「何故ですか？」

「俺は世界を救いたい。そして、その中には君も含まれているからだ」

斬って救える命ならそうする。

でも斬ることが救いでないなら、抜いた牙を下げる。

ハシリーを救いたいというヴォルフの気持ちに噓偽りなどなかった。

「世界を救うために、この世を否定するぼくを救いたい……ですか。初めて會った時、素樸で無な人間かと思いましたが、意外と強なんですね。そういえば、ムラド陛下にも々とお願いしてましたっけ」

「難しいことはわかっているさ。それでも、君は娘の元書だ。たとえ今まで人の皮を被っていた獣だとしても、娘を悲しませたくない」

「結局娘のためですか？　まったくあなたたち親子は本當に蟲酸が走る。で――――どうするんですか？　ここで一生、説教でもするつもりですか？」

「それで君が納得するなら、そうするさ。でも、君がそれでも俺と戦うことをむなら」

ヴォルフは再び構える。

「戦うさ。ハシリー、君を救うために」

「パパ……！」

父を見て、レミニアは目を輝かせる。

娘としても２人がこれ以上爭うところは見たくない。さりとて、大好きな父が傷付けられるのはもう見たくないし、ハシリーが傷付けられるのも納得がいない。

短い間とはいえ、苦楽をともにしてきた書だ。

ただ命を奪う決著だけはしてほしくなかった。

「その言葉……。隨分矛盾してるって思いませんか？」

「俺は娘と違って、頭がよくないんだ。口も上手い方じゃない。……でも、１つ誇れることがあるとすれば。誰よりも剣を振ってきた自負だけはある」

「んなお題目を並び立てたところで、結局戦うんじゃないですか……。それに――――」

呑気にぼくと戦ってる暇なんてないと思いますよ。

「どういうことだ？」

「さっきの傷……」

「え？」

ハシリーが示したのは、先ほど蹴りをれた側頭部だ。どうやらそれに近いこめかみ部分が切れたらしく、今も鮮が流れ続けている。だが、ほぼほぼかすり傷に近い。

本來であれば、この程度の傷など【時限回復(リルミット・ヒール)】で治されるはず。今のヴォルフにかけられているのは、ルネットの強化魔法ではあるが、當然【時限回復(リルミット・ヒール)】も付與されている。

（何故……？）

「簡単なことですよ」

ドォオオオオオオンンンンン！！

遠くで砲聲あるいは、大規模な魔法が使用されたような音が聞こえた。

ミッドレス親子とミケは周りを窺う。

人の気配はない。

しかし、今まで２人と１匹が気づかなかったことにようやく気づいた。

ハシリーが焼き払ったレクセニル平原の奧。

その地平の向こうに、煙が見えた。

その下では炎が揺らいでいるようにも見える。

さらには発音のようなものが聞こえた。

「な、んだ？」

「ちょっと……。何が起こってるの？」

「わかりませんか？」

戦爭ですよ……。

「「え？？」」

ハシリーの言葉に、ミッドレス親子は同時に振り返った。

ハシリーは冷酷な視線を地平の彼方で揺らぐ赤いに向けて、続けた。

「魔獣の脅威は薄れ、レクセニル王國は死に……。何よりガーファリア陛下がレクセニル王國に侵攻した。それが呼び水になったんでしょう」

魔獣が現れるまで、ストラバールのどこでも領土を巡って戦っていた。

それまで世界は一致団結して、魔獣と戦ってきた。だが、それは共通の敵がいるからに他ならない。

領土を広げ、軍事的な強さを見せつけ、己の國民の優位を示す。その君主の野心が消えることはない。

そもそも新たな敵をした國は、魔獣によって経済的に困窮する國々は、他國を乗っ取り、人を乗っ取り、資源を乗っ取ることにずっと飢えていたのだ。

それがバロシュトラス魔法帝國の侵攻によって、連鎖的に巻き起こった。

今や危急の時にあるレクセニル王國は、格好の的になったというわけだ。

「あの中にもきっと英雄になろうと、必死に武勲を立てようとしている兵士がいるんでしょうね。……英雄を求めて、泣きぶ人がいるんでしょう。何者かになるために期待し、何者かに救いを求めるために期待をする。こんなことの繰り返しだ。だから、人間はおろかなんだ。だから、ぼくはこの世界に期待しないし、英雄などまない。ぼくのみはただ１つだ……」

みんな、死ねばいい……。

そして今週6月23日には、拙作原作

『魔を狩るなと言われた最強ハンター、料理ギルドに転職する〜好待遇な上においしいものまで食べれて幸せです〜』が発売されます。

こちらもよろしくお願いします。

本日ニコニコ漫畫で更新の『劣等職の最強賢者』もよろしくお願いします。