その後、軽く食事をしてから、俺たちは町の広場に向かった。

これから演劇(えんげき)が上演されると聞いたからだ。

「魔王領には、あまりそういう娯楽(ごらく)はないからの」

ルキエは目を輝かせた。

「人間社會の娯楽がどういうものか、見るのが楽しみじゃ」

「魔王領には演劇とかはないんですか？」

「あるにはあるが、數はないな。魔王領には々な種族がおるじゃろ？　しかも、それぞれに文化も違っておる。皆が楽しめるような舞臺を演じるのは、なかなか難しいのじゃよ」

「なるほど」

「最近は、々な娯楽も増えておるがな」

「どんなものですか？」

「『けん玉』じゃな」

「あー」

「あとは『汎用(はんよう)コントローラー』を使って、『ロボット掃除機』をるのがはやっておるな。みんなで『超高振鍬裝備型《ちょうこうしんどうくわそうびがた》』を使って、誰が一番早く荒れ地を開拓(かいたく)するか競っておるよ」

「あれは楽しいですよね」

「ただ……誰もケルヴに勝てぬのじゃ」

「わかります。宰相閣下(さいしょうかっか)は強すぎですよね」

「まさに無雙。我が國最強と言ってもいいじゃろうな」

「くしゅん！　わぅくしゅん！」

……ん？

後ろの方で、なにか聲が聞こえたような。

「ケルヴと異世界の娯楽(ごらく)は、相が良すぎなのじゃ。あやつは『けん玉』でも無敵、『ロボット掃除機』のレースでは、誰の追隨(ついずい)も許しておらぬ。余でも、勝てたのはたったの一度じゃ」

「さすがは魔王領が誇る宰相閣下ですね」

「うむ。ケルヴにあのような才能があるとは思わなかったのじゃ」

「くしゅん！　はくしゅんっ！　わうわぅ……」

「……しー。閣下(かっか)。そろそろ劇が始まるので」

「……もうし犬っぽくなされよ。まわりの者から不審(ふしん)に思われるぞ」

「最近のケルヴは『私は誰の挑戦もけません！』と言って、娯楽に加わるのを拒んでおるのじゃが」

「その間に、みんなは腕を磨(みが)いているんですね」

「うむ。じゃが、ケルヴは押しに弱いからの。近いうちに、みんなで挑戦する予定じゃ。そのときはトールが審判(しんぱん)をしてしい」

「承知しました」

「うむ。皆もよろこぶじゃろう」

「優勝者には賞品として、マジックアイテムをあげるのはどうでしょうか？」

「……あまり強力なものは駄目じゃぞ？」

「大丈夫です。事前に宰相閣下にチェックしてもらいますから」

「そうか。ならば安心じゃ」

「思いつくままに作れば、ひとつは許可してもらえると思います」

「ほどほどにするのじゃぞ」

「 (ガタガタ。ブルブル）」

「────閣下？　寒いので？」

「よければ我の炎で溫め……え？　平気？　それならよいのだが……」

「……なんだか、後ろがさわがしいですね」

「そろそろ劇が始まるようじゃ。期待でがたかぶっておるのじゃろう」

「どんな劇でしたっけ？」

「そこに看板が出ておる」

見てると、確かに舞臺の脇に大きな看板があった。

えっと……。

「『不思議な年との語。あなたたちのためのお話です』とありますね」

「帝國の者が書いた語のようじゃが、トールは話の容を知らぬのか？」

「聞いたことないです」

「うむ。そうか……」

「そもそも帝國にいたころは仕事と研究ばっかりで、劇を見る時間はなかったですから」

「演劇を観るのは、今回が初めてか？」

「はい」

「……ふむ。そうか。余がトールのはじめてを……」

「どうしたんですかルキエさま。橫を向いて」

「なんでもない。はじまるぞ。舞臺に集中せよ！」

「は、はい！」

俺とルキエは、広場に設置された舞臺に目を向ける。

やがて、鈴のような音がして、幕が上がる。

最初に登場したのは『レディ・オマワリサン部隊』のドロシーさんだった。

今回の劇は、『ノーザの町』の人々を楽しませるために『オマワリサン部隊』が企畫したらしい。

流しの劇団員(げきだんいん)と『オマワリサン部隊』の協力で実現したそうだ。

そう説明してから、ドロシーさんは舞臺の袖に引っ込む。

そうして、本格的に演劇が始まったのだった。

それは、不思議な語だった。

劇の舞臺は、森の中。

形のない霊たちの住む森に、年が迷い込む。

その年、実は家族に迫害され、森に捨てられたのだった。

そんな年を助けたのは、森の王。

王は年を歓迎する。年も、王の期待に応えて働きはじめる。

年の奇妙な発想力は、霊たちを助ける。

年と王、それに森に住む霊たちは仲良くなり、森は発展していく。

けれど、異世界から怪しい怪が現れる。

さらに、都會に住んでいたが森にやってくる。

もまた、怪に追われて逃げてきたのだ。

年は勇気を出し、謎の道を作り出して、異世界の怪を討伐する。

そんな彼と、森の王、都會からやってきたは結婚の約束をするのだった。

最後に、都會からやってきたは、森の王に告げる。

──王陛下。する年と口づけをかわしてください。

──あなたが最初にそうするべきです。

──次に、森に住む者たちが。

──最後に、わたくしも年とくちづけをかわしましょう。

──永遠のを誓いたいのです。

そんな言葉を、都會のは観客席に向かって……って、あれ？

演じているのは役者の人だけど……なんだろう。都會のの姿に既視(きしかん)がある。

桜の髪に、白い。

肩にかけたケープ。

隣には、作りの羽妖(ピクシー)もいる。

……どう見ても、ソフィアのそっくりさんなんだけど。

そういえば『レディ・オマワリサン部隊』には、俺とルキエが『ノーザの町』に來ることを話してたな。

まさか、この劇が、俺やルキエへのメッセージってことは……ないよな。

劇に登場する『年』の境遇は、俺と似ている。

『霊のいる森』が魔王領で、『森の王』がルキエを表しているのかもしれない。

『都會の』役のがソフィアそっくりなのは、彼自がモデルだからだと考えると、話が通る。

そして、最後の『都會の』のメッセージは……なんとなく、ソフィアが言いそうなことでもある。

つまり、この劇は俺やルキエに向けられたもののように思えるんだけど……さすがに考えすぎか。

きっと偶然だな。

ソフィアがこの劇を作ったわけじゃないんだから──

「上演を終わります。

なお、この舞臺のシナリオを書かれたのは、ソフィア＝ドルガリア殿下です。

皆さま、盛大な拍手をお願いいたします」

「「 (ソフィアの作品 (だった） (じゃった）！？）」」

最後のあいさつを聞いた瞬間(しゅんかん)、俺とルキエはひそかに聲を上げたのだった。

「…………」

「…………」

気まずい。

演劇が終わったあと、俺たちは広場を歩いていた。

帰る前に散歩をしたいと、ルキエが言ったからだ。

ぼんやりと歩く俺たちは、手を繋いだまま。

ルキエの小さな手は不思議なくらい熱くて、思わず俺の心臓もドキドキする。

さっき見た舞臺のせいだ。

あれはソフィアからの『そろそろ魔王陛下とトール・カナンさまは、口づけくらいされてはいかがでしょうか。そうしたら、わたくしもトール・カナンさまとしますので』というメッセージだった。たぶん。

そのせいで、俺もルキエも、妙に張してるみたいだ。

「そろそろ帰りましょうか。ルキエさま」

「そ、そうじゃな」

「もうすぐ、日も暮れますから」

「今日は、國境近くの易所に泊まるのじゃったな」

「はい」

「……そうか」

「……はい」

気づけば、俺とルキエは黙り込んでいた。

時刻は、まもなく夕暮れ。

劇が終わった広場は、人もまばらだ。

ぼんやりと歩いているうちに俺たちは、人のいない木へとり込んでいた。

「……あのな、トールよ」

「はい。ルキエさま」

「余とトールは、婚約者になっておるわけじゃな」

「そうですね」

「じゃから……あの劇で語られていたようなことをしても……いいと思うのじゃ」

ルキエはうるんだ目で、じっと俺を見ている。

金の髪。角は『ヘアーピース』に隠れていて、今は見えない。

『ヘアーピース』が作り出した大きなツインテールがルキエの顔にかかっていたから、俺はふと手をばして、それを取りのける。ルキエが俺の手を、軽く押さえる。

まるでなにかを訴(うった)えかけているように。

まわりの人の聲が、遠くなる。

俺はルキエを、ルキエは俺を、ただ靜かに見つめている。

ルキエの呼吸音が聞こえる。

たがいの息がかかることに気づいたのか、ルキエはを結んで、息を止める。

俺も同じようにする。

そうしてしばらく、俺たちはじっと息を止めて──見つめあって、それがなんだか、心地よくて、でも、楽しくて……。

「「……ふ、ふふっ」」

気づけば俺たちは顔を近づけたまま、笑い合っていたのだった。

「ま、まぁ、急ぐこともあるまい！」

ルキエはを張って宣言した。

「それに、町中では落ち著かぬ。余とトールの、はじめてなのじゃからな」

「そうですね」

「はじめてを合わせるのなら……もうちょっと落ち著いた場所の方がよかろう」

「同です」

「じゃろう？」

俺とルキエは顔を見合わせたまま、うなずきあう。

「それに、そろそろ帰る時間でもじゃからな」

「帰ったらやることもありますし」

「そうじゃな。溜まっている仕事を片付けねばならぬ」

「終わったら遊びましょう」

「うむ。お主の作ってくれた娯楽(ごらく)もあるからの」

「はい。『汎用コントローラ』を使って、『ロボット掃除機』レースをやりましょう」

「余が主催する大會ならば、ケルヴも參加してくれるはずじゃ」

「宰相閣下は強すぎますから、別枠にしないといけませんね」

「優勝者がケルヴへの挑戦権を得るというルールにするべきじゃな」

「大會のキャッチコピーは『魔王領のみんなで宰相閣下(さいしょうかっか)に挑戦！』ですね」

「お主が優勝賞品を作ってくれるのじゃろう？」

「はい。おかげさまで、インスピレーションがわいてきました」

「それは楽しみじゃ」

「帰ったら、マジックアイテムを片っ端から作ってみます。できた端から、宰相閣下にチェックしてもらいますよ。今なら、數十個くらいは作れそうな気分で──」

がんごんがんがんがんがんっ！

「──わ、わぁっ！？　な、なんで広場に氷の柱(アイス・ピラー)が！？」

「──大型犬が氷の柱を砕いている！？　どうして！？」

「──赤い髪のと、赤い大型犬が必死に止めているぞ！！」

「──氷のかけらが地面をってくる！！　気をつけろ！！」

「「「──うぉおおおお！？　広場が氷まみれに……！！」」」

「……騒がしいですね」

「人間の世界では々あるのじゃな。では、帰るとするか」

「はい。ルキエさま」

「アグニスたちとは町のり口で合流を──」

つるりんっ。

「わ、わわわっ！？」

「ルキエさま！？」

「な、なんじゃ。足下に氷のかけらがあるのじゃが！？　わ、わわわっ！？」

「ルキエさま。危ない！」

足をらせたルキエを、俺はあわてて抱き留める。

その俺の足元にも氷のかけら。

バランスを崩しかけるけど、なんとか俺はルキエをけ止めて──

ちゅっ。

「「──────！？」」

一瞬、に、やわらかいものがれた。

端っこの方だけど。でも、今のは……えっと。

「「……………………」」

俺たちはなんとか立ち上がり、おたがいの顔を見つめる。

ルキエは真っ赤な顔で、を押さえてる。

……れたと思ったのは、気のせいじゃなかったみたいだ。

「……えっと。あの、そのな？」

「……は、はい。ルキエさま」

「…………今のは」

「…………はい」

「……………………帰ってから考えることにするのじゃ」

「……………………そうしましょう」

「町の視察に、『トーレ・カノソ』の謎アイテムに、ソフィアがシナリオを書いた劇に……々ありすぎたのじゃ！　今は落ち著かぬ。城に戻ってから、ゆっくりと考えるのじゃ」

「……ですね」

「帰るぞ。トールよ」

「はい。ルキエさま」

それからまた、俺たちは手を繋いだ。

さっきより近い距離。俺の腕に、ルキエの肩がれてる。

俺たちはなんとなく照れた顔で笑い合う。

それから、町のり口でアグニスやライゼンガ將軍、宰相ケルヴさんと合流して──

魔王ルキエの『ノーザの町』験ツアーは、無事に終了したのだった。

──その後、魔王城にて (ルキエ視點）──

「お主のたくらみはたいしたものじゃったぞ。ソフィアよ」

ここは魔王城にある、ルキエの部屋。

そこでルキエは、ソフィアとメイベル、アグニスと話をしていた。

「あんな劇まで作りおって。トールと……したいのなら、直接言えばよかろうに」

「申し訳ありません。魔王陛下」

ソフィアは照れた顔で、

「シナリオを書き始めたら、止まらなくなってしまいまして。それをドロシーさまにお見せしたら『ぜひ、上演してみたいです』と言われてしまい……つい、許可を出してしまったのです」

「まぁ、もうよいのじゃがな」

「それで、魔王陛下。わたくしたちを呼ばれたということは……もしかして」

「……お主の予想通りじゃ」

ルキエは真っ赤な顔で、つぶやいた。

彼の言葉に、ソフィア、メイベルがざわめく。

アグニスはを放つ『健康増進ペンダント』を押さえている。

『ノーザの町』に同行していた彼は、顔がれ合うくらい寄り添ったトールとルキエを目にしている。

それを思い出しているのだろう。

「だが、余とトールがそうなったのは、ソフィアのはからいによるものじゃ。となれば、余だけが良い思いをするわけにはいかぬ。だからその……あの……そのな」

「わたくしやメイベルさま、アグニスさまも同じことを、と？」

「……うぅ」

「トール・カナンさまのにれることを、許していただけるのですか」

「…………う、うぅぅ」

「魔王陛下」

「み、みなまで言わせるでない！」

ルキエは恥ずかしそうに、両手で顔をおおってしまう。

「ソフィアが考えておる通りじゃ！　お主たちも、トールとをあわせるがよい！」

「「「──────！！」」」

ルキエの言葉に、ソフィアは真剣な表でうなずく。

メイベルは覚悟を決めた顔になる。

けれど、アグニスはなにかに気づいたような表で、

「あの、あのあの。陛下」

「なんじゃ、アグニスよ」

「陛下と同じようにするというのは……もしかして」

「うむ。アグニスの想像しておる通りじゃ」

「アグニスたちも、あのときの陛下やトール・カナンさまと同じように、なので？」

「そうじゃな」

「となると、場所は広いところの方がいいので」

「玉座の間を使うとしよう。あの場所なら、人目もない」

「そこにトール・カナンさまをそこにお呼びして……？」

「メイベルならば『アイス・ピラー(氷の柱)』の魔が使えるはずじゃ」

「さすがに宰相閣下(さいしょうかっか)にお願いするわけにはいかないので」

「私用じゃからな。氷を砕くのは、持ち回りでやるべきじゃろう」

「でも……氷のかけらが、ちゃんと足元に來るかどうか……わからないので」

「それは運を天に任せるしかあるまい」

「機會を増やす努力も必要なので」

「皆でトールのまわりをぐるぐる回るのがよかろう。運良く、氷のかけらを踏んだものが……その、トールのにれる権利を得る、ということじゃ」

「それなら公平なので！」

「余のときと同じじゃな！！」

がしっ、と、握手(あくしゅ)をわすルキエとアグニス。

ふたりの話を聞きながら、ソフィアとメイベルは──

「……あの、魔王陛下」

「……陛下とトールさまがをれあわせたとき……どのような儀式が行われていたのでしょうか……？」

──ふたりそろって、首をかしげていたのだった。

姫乃タカ先生のコミック版「創造錬金師は自由を謳歌する」３巻は、６月９日に発売になりました！

最新型の遠距離支援アイテムと、帝國との関わりが描かれます。

よろしくお願いします！

コミック版は「ヤングエースアップ」で連載中です。

ぜひ、アクセスしてみてください。

ただいま新しいお話の「天下の大悪人に転生した年、人たらしの大英雄になる」を連載中です。

ゲームの悪役キャラに転生した年が、「破滅エンド」を回避しながら、歴史を変える大英雄になっていくお話です。

下の方にあるリンクから飛べますので、ぜひ、読んでみてください。