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私は辺境にひきこもっているので、他の貴族の紋章をあまり知らない。

種に浮き出たものをじっと見る。

「グリシア侯爵家の紋章って、…蛇？」

「いや、グリシア侯爵家の紋章は黒のバジリスクだ」

「バジリスクって、あの伝説の…？　でも、ここが頭だよね？　帽子をかぶってるの…？」

私が、種を見ながら、指をさした。

「それは王冠だ。グリシア侯爵家の紋章の図柄は、大きい王冠をバジリスクがかぶっている」

「これ、王冠…？　すごい大きいよね…」

「ああ。グリシア侯爵家は、昔、王家と匹敵するほどの力を持っていた時期があったらしい。だから、自分たちが真の王だという意味をこめて、王冠を強調しているみたいだ」

「そうなんだ…。昔の名殘なんだね…」

と、私が言うと、ジュリアンさんは意味ありげに微笑んだ。

「いや、それが、昔ってわけじゃないんだよ、ライラちゃん。今のグリシア侯爵は、王位を狙ってる。妹のアメルダ様をごり押しで側妃にし、待の王子が生まれた。なのに、殘念ながら第二王子。でも、あきらめられないグリシア侯爵。で、邪魔なのが、もちろん、正妃の王子である王太子。それに、第三王子なのに優秀すぎるアルも目障り。ちなみに、コリーヌ様も、王の寵をけているため、アメルダ様からねたまれている。…ってことで、アルもコリーヌ様も、あの親子には目の敵にされてるんだよ」

と、ジュリアンさんが、恐ろしくドロっとした容を、軽い口調で、さらっと説明してくれた。

アルが顔をしかめる。

「ああ、毒をもられて死にかけた時もあったな。まあ、毒に耐をつけていたから、ぎりぎり助かったようなもんだが…」

「え、毒？！　なんで、罪にならないのっ？！」

「証拠がない。以前、俺の食事に毒をれたのは、俺の護衛だった。事件後わかったことは、側妃アメルダの侍の人だったこと。アメルダが指示したのは間違いない。もちろん、グリシア侯爵経由で毒を手していることもだ。だが、護衛は処刑、侍は自殺して、そこで、捜査は終了。公になることもなかった」

「そんな…」

「ライラちゃん。王宮は、本當に恐ろしいところだよ。アルは、こういう環境で生き抜いてきたんだ」

思わず、アルの顔を見た。

アルが、今、自分の目の前にいてくれる喜びがあふれてくる。

「アル、生きててくれて、ありがとう」

心からの思いを口にした。

アルが驚いたように私を見る。

が、すぐに、私から目をそらした。

「はあー、まずい…。ジュリアンがいなかったら、絶対、だきしめてる…。かわいすぎるだろ…」

と、つぶやいたアル。

「いや、ほんとに…。ライラちゃん、天然で怖いね…。思わず、俺もくらっとした。ねえ、ライラちゃん。兄と妹だから、ちょっとだけ、抱きしめてもいい？」

と、甘い笑みを浮かべるジュリアンさん。

次の瞬間、アルが立ちあがった。

そして、テーブルに山となっている、ジュリアンさんの邪気からとれた種を、両手ですくいあげる。

無言のまま、ジュリアンさんのところまで歩いていくと、ジュリアンさんの頭の上から、盛大に種をふりかけた。

「俺のライラに、邪なことを言う奴は呪われろ」

と、不吉な言葉をあびせるアル。

「ちょっと、アル！　ジュリアンさんになんてことを言うの？！　…あ、でも、それよりも、種だわ！　種になんてことするのっ？！　種は大事に扱わなきゃダメ！」

びしっと注意する私。

が、注意されたアルは、嬉しそうに笑いだした。

反対に、ジュリアンさんが悲しそうな顔で私を見る。

「ライラちゃん…。俺と種と、どっちが大事なの…？」

「種！」

「ひどい、即答」

嘆くジュリアンさんと喜ぶアル。

そんな２人を放置し、私は、大切な種をひろいはじめた。

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