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アルの言葉を聞いて、ぴんときた。

「そうだ、コリーヌ様、髪に何かぬってない？　多分、お手れ用のクリームとか使っていると思うのよね」

と、私が言えば、ジュリアンさんもうなずいた。

「なるほど…。それなら、俺の手にぬったみたいに、邪気をつけられるか…」

「髪のクリームか…。あっ、この種、甘い匂いがするって言ってたよな…」

アルが、ジュリアンさんの邪気からとれた種を手に取り、鼻に近づけた。

そして、匂いをかぐ。

「間違いない。この匂いだ…」

「どうしたの、アル…？」

「以前、母上に、髪にクリームをぬられたことを思いだした。パーティーが開かれた時、エスコートのため母上の部屋に迎えにいった。その時、俺の後ろの髪がしはねてたいたらしく、母上に髪にクリームをぬられ、整えられた。その時、し甘い匂いがした。かいだことのないような、獨特の匂さだったのを覚えてる…」

「確かか？」

ジュリアンさんが真剣な聲で聞いた。

「ああ…。俺は、毒をみわけたり、かぎわける訓練をしている。一度かいだ匂いは、よく覚えている」

「ということは、その時點で、コリーヌ様の部屋に不審な髪用のクリームがあったってことね…。いつも、コリーヌ様は、自分で髪を整えられてるの？」

「いや、侍だろう。ただ、母上の侍は家族から親類まで調べつくしてる。グリシア侯爵家につながる者はいない。もちろん、髪のクリームであろうと、持ち込むものに毒がないかのチェックはしている」

「アル、一応確認するけど、以前、私がコリーヌ様の邪気をすい取った後、コリーヌ様に、あんな頭痛は起きてないんだよね？」

「ああ。あれ以來、ないそうだ」

「私が一度、王宮でコリーヌ様にお會いした時も邪気はなかった。私が邪気をとったあとも、邪気をつけた人がそばにいれば、また、つくと思うんだよね…。その髪のクリーム、まだ使ってるのかな？」

「いや、わからない。すぐに母上に聞いてみる」

「アル。私も王宮へ行っていい？　コリーヌ様にお會いして、自分で確認したいから」

アルはし考えてから、口を開いた。

「そうしてもらうと俺も助かる。が、ライラ、覚えてるか？　以前、母上の邪気を取ってもらった時、ライラの手にこの種がうまれただろう。俺は、すぐに、グリシア侯爵家の紋章を思い浮かべた。だから、呪いの類だろうと言いかけて、母上にとめられた。ライラを絶対に巻き込むなって言ってな。邪気について調べるために、ライラを王宮へ連れてくると言ったら、母上に反対されると思う…」

「コリーヌ様もアルも気づかってくれてありがとう。でもね、やっぱり、私は、はっきりさせたい！　だって、ジュリアンさんに同じ邪気がついたんだよ？　また、コリーヌ様が狙われる可能もあるもの」

「アル。俺も、邪気の見えるライラちゃんに手伝ってもらったほうがいいと思う。ライラちゃんが來るときは俺も全力で守るから」

と、ジュリアンさんが言ってくれた。

じっと私を見ていたアルが、力をぬいたように微笑んだ。

「わかった…。なら、手伝ってくれるか？」

「ありがとう、アル！　絶対、原因をつきとめて、コリーヌ様を守るわ！」

「お禮を言うのは、俺のほうだ。それに、ライラは俺が守る。あの時とは違って、今は、ライラは、俺の婚約者だ。表立って全力で守れるからな。何も心配するな」

そう言って、アルが、私の頭にポンと手をおいた。

「うん。アルがいてくれるから、私は大丈夫」

私の言葉に、アルの憐悧な貌が、甘くやわらいだ。

そのとたん、

「ちょっと、2人とも！　また、俺を忘れてる！」

と、ジュリアンさんがんだ。

一週間後、準備を整えた私は、迎えに來てくれたアルと一緒に馬車で王都へと向かった。

これにて、「アルのお土産」編は終了です。読んでくださった方、ありがとうございます！

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次回から、ライラが、王宮へと乗り込みます。どうぞ、よろしくお願いいたします！