戦況は混沌としていた。

その時、誰かが橋を渡っていった。そして、橋の左側にある石柱の臺座が炎に包まれ、の刃が刻まれる。三本の石柱はほぼ同時に倒壊し、そのそばに、ツーハンドソードを持った男が立っていた。

最初に彼に気付いた藍が呼びかける。

「あなたは……『眞炎たる裁き剣(プロテウス)』……！」

白い、燃える炎のように赤い髪、薄い。彼は涼しげな表で、同行している側近たちに聲をかけた。

「皆の者、彼らを応援し、石柱を一つ殘らず破壊しなさい」

「了解しました。ローランド様！」

ローランドの命に応じて、六人の子心苗が一斉に現れ、戦闘に加勢した。

その數を減らしつつあった石像たちは、突然の増援に対応しきれず混し、きに隙が生まれる。のぞみたちの戦闘効率が上がり、ついに戦況が変わった。

治安風紀隊であるローランドの介に気付くと、クラークは警察でも見つけたように慌てて聲を上げた。

「ち、違うんだ！俺たちはただ、プログラムのサインに従ってここに來ちまっただけで、それ以上のことは何も考えてない！」

クラークは自分たちが排除されるのではないかと思ったようだが、

「事は把握しています。警備拠點において、ダンジョンの機元端(ピュラルム)プログラムのハッキングが確認されました。何者かに導され、ここに辿り著いてしまったのだと理解しています」

石像を倒したティムは、一瞬のクールダウンの間に、道を間違えてから今までの報を再整理することができた。

「そうでしたか。今のこの狀況に、ようやく説明が付きました」

修二もローランドに気付き、古傷が痛むような気持ちになって苛立ちを覚えた。

「お前、何でここにいるんだ？」

「もちろん、僕は君を笑いに來たんですよ。『神石の剣豪(アスペルゴ)』」

「はぁ？」

修二は今にも摑みかかりそうな様子で、ローランドに近付いていく。

「『神石の剣豪』と呼ばれし君が、一何をしているんですか？この程度の狀況で仲間を救えないようでは、僕と戦うなんてまだまだ先の話ですね」

さらに挑発され、修二は見せつけるように一太刀で石像を砕した。

「うるせぇ！頼んでもないのに來るんじゃねぇよ！」

「おや、強ですね」

「Ｍｒ．ロキンヘルウヌス、お力添えいただきありがとうございます」

そう言いながらもラーマは、ローランドの行が理解できずにいた。

「しかし、あなたは治安隊の副隊長ですよね。學園の重要施設である管制エリアのものを破壊してよろしいのでしょうか？」

「異常事態中に起きたことですから。それに、このセキュリティー機能は例え破壊しても、０時になれば回復します。罪の追及はないでしょう」

「その報はでけぇな」と、クラークがあからさまにホッとした表になった。

「ただし、これ以上進んでしまったなら話は変わります。向こうに見えるあの扉には一瞬たりともれてはいけません。一刻も早くここから出すべきです」

「偉そうに能書き垂れてばっかりで、協力する気があるなら手をかせよ！」

修二は燃え上がる闘志を石像にぶつけながら、飄々とした様子で話すローランドに向かって吠えている。

「そうですね、では石柱は僕が壊しますから、君たちは出の準備をしてください」

「そッスね！早く戻って、テストに戻りたいッス」

テストのことを忘れていないのは、悠之助だけでなく、藍(ラン)たちも同じだ。

「完走できなければ落第になっちゃいますからね！」

石柱が一本ずつ倒壊し、石像は敗北の一路を辿っている。その狀況を、喜びきれない人が一人だけいた。ジェニファーだ。

ジェニファーはまだ、のぞみ暗殺を諦めたわけではなかった。

山のゲートで協力者たちが一堂に會し、集団のリーダーは多數決でティムに決まった。この場でティムに背くことは葉わない。戦も人員配置もけれ、ジェニファーは時が満ちるのを待っていた。

不自然なきはできないと分かっていたとはいえ、ティムの決めた陣形は、ジェニファーにとって不都合なものだった。ラトゥーニ、メリル、ルルによる前方の固い護衛、そして目の前に修二を置き、背後にはティム、楓、ラーマが目をらせている。まるで自分とのぞみを引き離すよう考え盡くされたこの陣形で、ジェニファーは微塵の隙もないまま、ここまで來てしまっていた。

アーリムからは『連攜暗殺』を言い渡されたジェニファーだが、無差別に攻撃を仕掛けられているこの狀況では、さすがに暗殺の余裕はない。

ローランドが來て、石像による死者が出ることは防げそうだが、暗殺の難易度はさらに上がった。

（まずい、このままじゃ失敗する……。マスター・ローウェスとは未だ連絡が取れていないが、連絡がない以上、任務は続行すべきだ。今後、チャンスがあればいいが、もし連絡が取れた時にまだ任務完了できていないとなれば……おそらく私に次はない……）

固いジェニファーの橫顔を見てルルが、「ツィキーさん、どうしたの？」と聲をかける。ジェニファーは心の中を読まれまいと、「何でもない」とだけ言った。

ローランド陣営の強力な加勢により、２０本あった石柱のうち１６本が破壊され、石像はもう５しか殘っていない。

「よし、今のうちに出しようぜ！」とクラークが言った。