冒険者ギルドの騒から一日が経過した翌日、俺が泊まっていた宿に冒険者ギルドの使いがやってきたとの話を聞いた。だが、會うことはせず宿の人に追い返してもらった。

「そろそろ、ここでの報収集も時かもしれないな。それに何だか嫌な予がする」

もうし旅の資金と報収集を行いたかったが、冒険者ギルドでの騒やいろいろとやらかしていることがあり、俺の勘がここを離れた方がいいと言っている。

こういう時の嫌な予というものはよく當たるのが相場だ。というわけで、次の拠點へ向けて移するための準備を行うことにした。

まずは、次の拠點となる場所の報を手にれるべく、市場へと赴く。どこの街でも盛況なのが市場であるようで、このバルルツァーレでもそれは変わらない。

「それなら、隣の地區になるラガンドール區の主都【ゲッシュトルテ】がいいさね。ここよりも中央區に近いから、報も集まりやすいはずだよ」

「わかった。謝する」

市場の中年の店員から報を聞いた。さらにべラム大陸の詳しい國の位置関係を聞いてみたところ、意外なことが判明する。

なんでも、中央區と呼ばれる場所は、元々はアルカディア皇國の所領だった場所であり、アルカディア皇國を中心として周囲には三つの國が取り囲んでいたらしい。一時期その三つの國の連合軍がアルカディア皇國に抵抗するべく戦爭を仕掛けたが、これをアルカディアは退けた。大陸を一つに塗り替えるほどの実力があるのは伊達ではなく、皇國はかなりの軍事大國だったらしい。

その三つの國の外側にはさらに五つの國が隣接しており、アルカディア皇國はちょうどその真ん中に位置している。言わばドーナッツのの部分にアルカディア皇國があるようなものだ。

次の拠點も決まった。後は、いつ出立するかだが……。明日の朝一番にこの都市を出ていくことにした。

見納めということで、報収集がてらバルルツァーレの街並みを観する。だが、あまりのスリの多さに最終的には途中で斷念する羽目になった。やはり、他の基本的な都市と比べても治安が悪くなっているようだ。

「あの、ローランド様でしょうか？」

「あんたは？」

「冒険者ギルドの者ですが、ギルドマスターがお呼びですので、申し訳ありませんが一緒に來ていただけますでしょうか？」

「わかった」

宿に戻ると、冒険者ギルドの職員が再びやってきており、ちょうど戻ってきた俺とかち合ってしまった。突っぱねることもできたし、俺の方から話すことはないため行く必要もなかったが、あらぬ嫌疑を掛けられて次の拠點にある冒険者ギルドに悪印象を抱かれても厄介なため、後顧の憂いを斷つ意味でも今回は冒険者ギルドへと行くことにした。

冒険者ギルドに向かうと、開口一番ギルドマスターが頭を下げて謝罪の言葉を口にする。

「すまなかった。俺の獨斷でこんなことになってしまった」

「その様子だと、他の冒険者から怒られたようだな」

「うっ」

冒険者ギルドにやってきた俺を見つけた冒険者から「大丈夫だったか？」だの「災難だったな」だの「ギルマスには俺たちから抗議しといたぜ」等々、いろいろと労いの言葉を掛けられていた。だから、ギルドマスターが非難の聲に曬されたのは想像に難くない。

これで、俺がSSランクの冒険者だと言及する聲はなくなるだろうし、これ以上俺になにがしかのちょっかいを掛けるのはギルドマスターとしても得策ではないので、今回の騒はこれで終止符が打たれるものと俺は考えている。

「これに懲りたら勝手な想像で人を疑うことはやめるんだな。じゃないと、今回みたいにまた冒険者たちから反を買うことになる」

「ぜ、善処する」

「では、今回の件についてはこれで終わりだ。じゃあ、俺はこれで失禮する」

ギルドマスターとの話を手短に済ませると、俺は早々に冒険者ギルドを後にする。何か言いたげな表をする彼だったが、これ以上の追及は自のを滅ぼすことになると理解しているため、突っ込みたくても突っ込めないのだろう。

冒険者ギルドを出た俺は、しばらく歩いた後で不意に立ち止まる。そして、顎に手を當てつつ頭の中で現狀を整理する。

「これは、マズいかもしれないな」

俺の中で何が引っかかっているのかといえば、今日助けたお姫様である。言葉をわしたのはほんの僅かな時間だったが、その言葉には知がじられた。もしかすると、視界を塞いだだけでは彼をだまくらかすことはできない可能がここにきて出てきた。

聲自は、コミュニケーションを取るためまったく聲を変えることなく接していた。そのことから、俺が人していない年であることはすぐに思い至るだろう。そして、そんな分の人間が生きていくには、腕っぷしがものを言う冒険者か傭兵をやっていると考えるはずだ。

視界を塞いだことで、俺が目立ちたくないという意思は丸わかりであり、実力を示せば目立ってしまう傭兵の可能は捨てるだろう。となってくれば、実力を隠して活が可能となる冒険者、それも単獨でけるソロ活を行っていることに思い至るのは、ある程度想像力を働かせば難しくないことだろう。そして、冒険者に関する報収集として最も効率的にく場合、どこに赴くのかといえば……そう、冒険者ギルドである。

今頃は、自宅である城に戻って元國王の執政に事を説明しているところだろう。となれば、現在進行形で冒険者ギルドに事を聞きに來る可能は極めて高い。

「仕方がない。今すぐに出立した方がいい」

相手がそこまで予想した上でいているという保証はどこにもない。だが、仮にそうだった場合後手に回ってしまう可能が高く、そうなった時の対処法に時間を取られるのは目に見えている。であるならば、その未來を斷固として回避したいと考えるのは當然の帰結であり、そうならないようくのは事前の摂理といっても過言ではないのだ。

そうと決まれば即行とばかりに俺は宿へと戻りチェックアウトを済ませる。短い間だったが特に問題點もなかった宿を後にし、すぐに門へとやってくる。

「分証の提示を」

「ん」

「冒険者か。……よし、いいだろう。通っていいぞ」

まだあの姫の手は回っていないようで、ギルドカードを提示しても問題なく通れた。相手も俺がさらにその先を予想していているとは思っていないようで、特に何も言われることなく都市の外へと出ることができた。

門を出る際、商人や冒険者たちの口から元王がボロボロになって帰ってきたという噂が立っており、俺がいろいろと街を散策している最中に戻ってきていたようだ。

思い過ごしであればいいのだが、あの聡明そうな雰囲気はどことなくティアラやファーレンに通ずるものがあるため、悪い方向にこちらの思通りにく可能がある。それを考えると、やはりここは今すぐにでもバルルツァーレを出た方がいいと俺の勘が言っている。

個人的にはもうし旅の資金を調達したかったのだが、後に待っている面倒事を回避するためにも、今は逃げておいた方が得策だ。まったく、後ろ髪を引かれるとはまさにこのことである。

ひとまずは、一目の付かない場所へと移し、全に明魔法を掛け飛行魔法で飛び立つ。収集した報によると、次の區畫の主要都市まで馬車で三月以上は掛かると聞いている。一般的な移法は徒歩か馬車による移となるが、俺には伝家の寶刀である飛行魔法がある。さらに本気を出せば瞬間移という反則技も持ち合わせているので、一日で辿り著くことは決して不可能ではない。

「ん？　あれは……。ああ、また盜賊か」

特に急ぐ旅でもないため、異世界の害蟲こと盜賊を潰しながらゆったりと進んで行くことにした。俺としては、潛捜査の片手間の作業だったがのだが、この大陸は本當に治安が悪いようで、五分に一回は必ず盜賊に出くわすという盜賊フィーバー狀態となっていた。

次の目的地に到著する頃には、討伐した盜賊団の數は百を超えており、俺が通過した地點だけでそれだけの數となってしまったことを考えれば、この大陸の治安がどの程度なのかは想像できるだろう。

こうして、舊王都バルルツァーレを後にし、次の目的地ラガンドール區の主都【ゲッシュトルテ】に到著したのは二日後のことであった。