地下、柱の間では、のぞみたちが貝竜ミラドンキスと戦闘を続けていた。數十分の激戦で彼らの多くは負傷し始めていたが、それでもまだきに支障はなく、健闘している。

のぞみの持つ金銀の二刀の柄にも、彼自のが付いていた。にも乾いたが付著している。それでものぞみは『ルビススフェーアゾーン』を展開し、戦った。

十數回に渡る技を繰り広げ、首を斬り付けたのぞみだが、聖霊の攻撃を避けきれず、吹き飛ばされて壁に直撃した。肩や腕からもが流れたが、『玉心歸元(ぎょくしんきげん)』で傷を治した。

だが、の傷が治ったからといって、流れたを洗えるわけではない。見た目はかなり痛々しいままだったが、気力は十分だった。

のぞみのを、燃焼するような強い源気(グラムグラカ)が纏う。ここまでのエリアでは、皆に支えてもらいながら、力を溫存させてもらった。今こそ戦うべき時だと、のぞみは全全霊を賭けて、聖霊との戦いに臨んでいる。

突進してくる聖霊の首が當たるよりも前に、のぞみはを回転させ、『ルビススフェーアゾーン』をつむじ風のようにしてバリアした。突風で首が方向転換させられると、そこを狙って二本の刀を斬り払う。

「もう攻撃パターンは読み切ったよ！」

のぞみの反対側から、ラトゥーニがメイスを打ち込む。源気を注がれたメイスとのぞみの刀の連攜攻撃によって、太い首が部から裂した。殘りの首は、塩をかけたナメクジのようにんだかと思うと、あっけなく崩れた。

「やっぱりね。この首、理的な攻撃しか効かないんだよ」

向こうでは修二は一本の首に剣を深く刺し、そこにメリルが追加斬撃を加えて切斷した。

「な～んだ、聖霊って言っても、ちょっとの多いヘートロル蟲だな？」

「でも、毒と弾には注意しないとヨン！」

蛍(ほたる)は軽に宙を飛び、『六紋手裏剣』で同時に多數の首を斬っていく。

手裏剣が蛍の手元に戻るよりも前に、ミラドンキスの傷口を、ルルが集中的に打撃した。気弾ではなく、拳を使った理攻撃だ。さらにアッパー攻撃を加えると、一つの首が弾け散った。

悠之助はコマのように回ると、掌で強く地面を押して、聖霊の首を避けるように中空に飛び上がった。そして、そのまま四回転すると、落下する力を使って、ミラドンキスの傷口を狙い、足を振り下ろしてその首を蹴り折った。

別の首がヌティオスへと突撃してきた。ヌティオスは上の二本の腕、それに上顎の牙で聖霊をけ止める。手足にも目一杯力をれて、聖霊に噛まれないようにしていた。衝撃をけ止めているヌティオスだが、反撃に転じることはできない。首は地面を掘りながら、ヌティオスを押していく。

全を黃土のに包まれたヌティオスは、大きく口を開け、鋭い歯を見せて、狂った鬼のようにんだ。

「ウォオオオオオオ！負けねぇぞぉぉ！！！」

ヌティオスが攻撃をけ止め続けている間に、その長い首の上に、ラーマが飛び上がった。

「ヌティオス君！今、終わりにしますから！」

ラーマは源気を溜めたジャマダハルで『テンペストスラッシュ』を繰り出し、首を切斷した。ヌティオスの手元には亡骸だけが殘った。ヌティオスは切斷された首を足で食い止め、思い切り投げて壁にぶつけた。首は壁に衝突し、そのまま散した。

のぞみたちは、徐々にミラドンキスの首を減らすことに功していた。の余裕は、戦略的余裕に直結する。

「この守護聖霊について、もっと報はねぇのか？」

と、クラークが刀で斬り払いながら言った。

「ミラドンキスは、自分のテリトリーにった者すべてを認識し、必要な數の手をばして、異を丸呑みすると言われています」

「え、じゃあ、この首みたいなやつは、ミラドンキスの手なんスか？」

藍(ラン)はもうかなりスタミナを失っており、途切れ途切れの聲で言う。

「で、でも、変ですよね……。ミラドンキスの手は、私たちよりもずっとたくさんありますよ……？」

一つの手で一人を丸呑みする計算ならば、あまりにも手が多すぎる。

「……それはつまり、この柱の間の中に、私たち以外にも誰かがいるということでしょうか？」

のぞみがそう言うと、クラークが苦い顔をした。

「おい、それって、カンザキさんを狙う、殺し屋のことか……？」

金のが、水平を描くように浮かぶ。ティムが最後の首を斬り払った。とどめを差すように、楓が連攜攻撃を加え、竹刀をその首の真上から叩き落とす。

「分かりませんが、私が數えたところ、首、もしくは手は、３７本。我々は１４人ですから、他に１３名の気配があると、聖霊は認識しているのでしょう……」

ドンッ！と音がして、最後の一本、太く長い首が地に倒れた。

「やったか！？」と、魔獣討伐のような達のある聲で、修二が興して言った。

しかし、相手は魔獣ではなく聖霊。縁起の悪い言霊を聞き、藍は慌てて修二を振り向く。

「不破(ふは)さん、そんな言い方は……！」

歯に著せぬ言いは、デュクも一緒だ。

「首を全部倒したのは事実だろ？」

「妙だな」とジェニファーが言った。

「首を全て斬っても、本が消えない」

「もう、死んでるんじゃないッスか？」

悠之助がそう言った次の瞬間。

巨大な貝が、地獄の蓋を開けるように開き、衝撃波が吹き出した。

「何だこれは！？」

クラークがび、ラーマも「猛烈な衝撃波ですね」と、弦楽のように高いびを上げた。

けの上手くない悠之助、デュクは、衝撃波だけで吹き飛ばされている。

大きく開いた貝の中からは、細長い青の手がびていた。手は筋のようならかいものでできていて、電が走っている。貝の側は、上にも下にも臓があり、それらには多數の小さなが空いている。そして真ん中には、心臓を包んでいる大きな玉がっていた。

「こいつ、まだ生きてんのかよ！？」

「第二形態……」

「これは、どう戦えば良いでしょう……？」