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アルの背中の後ろから、のぞくようにして、イザベル様を観察している私。

「どうだ、何か見えたか？」

アルが前を向いたまま、聞いてきた。

「うん。大きな翼みたいな真っ黒い煙が背後に見えるよ。しかも、羽ばたくようなじでいてる。多分、相當強い邪気だと思う」

「翼…、ということは鳥？　あ、そう言えば、グリシア侯爵の…」

と、つぶやいたアル。

「うん、私も気になってる。ジュリアンさんが、グリシア侯爵家で見た呪者、鳥を肩にのせていたって言ってたもんね。やっぱり、その鳥、関係がありそうだよね…。そうだ、イザベル様の邪気、ちょっと、すいとってみようか？　そうしたら、何かわかるかも。…あ、でも、ここからじゃ遠すぎる。もっと近づかないと」

「ダメだ！　今の話を聞いたら、ますます、あのにライラを近づけられない！」

「えー！　大丈夫だよ！　ほら、すごいチャンスだし」

と言いながら、アルの背中から大きく顔を出した時、イザベル様とばっちり目があった。

「あ、見られた」

思わず、そうつぶやいたら、アルが、「面倒だ。逃げるぞ」と、私のほうへ、ごと向きなおった。

そして、「抱きかかえるが、気にするな」と、真顔でひとこと。

「はあ？　いやいや、なんで？！　恥ずかしいから、やめて？」

あわてて、私を捕まえようとするアルの両手を避ける。

「こら、避けるな」

「いや、避けるよ！　それに、私は大丈夫だから、逃げなくていいって。それに、みんな、見てるんだけど？！」

そう言って、王宮で働く人たちのほうをちらっと見る。

「だから、気にするな。ささいなことだ。俺がライラを抱きかかえて逃げることが、何より重要だからな」

アルに、よくわからない過保護モードが発している！

こうなったら、強手段にでなきゃ。

せっかくのチャンスを逃せないし。

ということで、ターゲットを、こっちにおびき寄せる！

私は、アルの隙をつくように、さっと橫に飛び、イザベル様の方向に向かって、「ジュリアンさん！」と、大きな聲で呼びかけてみた。

令嬢として、王子の婚約者として、無作法でアウトの行だけれど、今はそれどころじゃない！

私には、コリーヌ様につけられた邪気を調べるという使命があるんだから！

「おい、ライラ！」

アルの焦った聲。

「ジュリアンさんが好きなイザベル様なら、絶対いい気はしないはず！　敵視察に、こっちへやってくるわ！　フフ。いいアイデアでしょう？！」

と、自慢げにアルにささやいた。

「ほんと、やめてくれ…」

アルがあきれたように言う。

ジュリアンさんがこっちを振り返ったので、ダメ押しに、手をふってみた。

ぎょっとした顔をしているジュリアンさん。口をパクパクかして、何か言っている。

そして、イザベル様…、そのお顔、怖すぎる…。

が、私の思ったとおり、つかつかとこっちへ向かって、ものすごい形相で歩いてきた。

背中の黒い翼がゆれている。

「いいか、ライラ。俺に任せろ」

と、アルが言った。

「いえ、私に任せて、アル！」

と、言い返す私。

「こら、大人しくしてろ、ライラ！」

「アルこそ、黙って見ててよ！　あたって砕けろよ！」

「いや、砕けるな！　砕けたら、ダメだ！」

と言い爭っている間に、猛スピードでやってきたイザベル様。

ジュリアンさんも追いかけてきた。

「アルフォンス殿下、お久しぶりでございます」

と、怒った顔のまま、とりあえず、アルに挨拶をしたイザベル様。

「ああ、久しぶりだな。じゃあ、俺たちは先を急ぐからこれで」

そう言って、私の手をがしっとにぎり、ひっぱっていこうとした。

「あら？　アルフォンス殿下、そんなに急がなくても、そちらの方、紹介してくださいませ。それとも、ジュリアン様のほうが、お詳しいのかしら？」

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