ダンジョンエリアから空を照らすように、膨大な源気(グラムグラカ)の束が放たれた。

十數クルも離れた他學院のキャンパスからも見えるほど、大規模な現象で、テスト會場にいた観覧者やゴールした心苗(コディセミット)たちの間にどよめきが起こる。

「あれを見ろ！」

「あんな莫大な源気のメフィナル現象が起こるなんて、一？」

さっきまでは盛り上げ役に徹していた司會のレイニも、深刻なニュースを報じるキャスターのように冷靜な態度に変わった。

「なんと、現在ヘサトラミュウジュダンジョンエリアにおいて、メフィナル現象が発生しています。一何が起こっているのでしょうか？」

生きに死が與えられると、そのに宿る源気が放たれる。これをアトランス界ではメフィナル現象と呼んでいる。大抵の生きの場合、メフィナル現象はの玉が霧散する程度の規模で起こる。だが今、昇っていくの玉が柱のようになり、目視できるのを見れば、死に臨むのが膨大な源気を持つ者であることが伺えた。

教諭陣の間に、険しい雰囲気が湧き上がる。姚(ヨウ)が青ざめた表で呟いた。

「まさか、神崎さんの事件に関係があるのかな……」

カルロスが聞き捨てならないというように姚に視線を向ける。

「カンザキ君の事件？それは何の話だ、詳しく聞かせたまえ」

「カルロス先生、知らないの？四週間くらい前から、神崎さんは殺し屋に狙われているのよ。機関が事件として扱って、蘇(ソ)とラメルスが警護、捜査を続けてるようだけど、まだ未解決みたいね……」

「うむ。たしかにハストアル棟領のみならず、我がクラスの心苗との共同授業の際にも三年の『尖兵(スカウト)』が張り込んでいたか……。だが、二週間ほど前には彼らの姿も見えなくなっていたようだが？このメフィナル現象とも関係があるのかね」

「分からないけど。でも……神崎さんだけじゃないわ。Ａ組の上位心苗たちが全然帰ってきてない。皆、ダンジョンエリアにったっきりで、神隠しにでも遭ったみたいに姿を見ないわね」

大規模のメフィナル現象を見て、ポールも厳しい顔で沈黙している。ポールはＡ組の心苗だけでなく、自分の教え子であるエクティットの姿も見えないことに気付いた。姚の話を聞き、獣のように低い唸りを上げる。

「あのネズミ坊主野郎、一どこにいやがる」

姚は苦笑したが、この狀況においても義毅(よしき)に対する信頼は厚かった。

「もしもこのメフィナル現象が事件と関連があるなら、トヨちゃんはもうすでに、現場近くにいるんじゃない？」

教諭陣の中にはルビスの姿もあった。いつになく心配そうな目で、遠くを眺めている。

「皆さん、落ち著いて聞いてください。先ほど、機関より報がりました。現在、ヘサトラミュウジュダンジョンエリアで、事件が発生。すでに狀況は把握され、ダンジョンエリアの一部ルートが封鎖されています。機関より中止の指示がないため、テストは続行いたします」

休憩エリアでは、鄧(トウ)が顎に手を添え、黙っていた。綾(れい)も不愉快げな表は変えず、腕組みをしている。

Ａ組ではルミナスがゴールに辿り著き、鄧、綾、アニターのグループに合流している。

アニターは口を開け、心配するような目つきになった。

ルルが作戦に參加しているのを知っているルミナスは、日頃付き合いのある彼を心配していた。

「あのの柱の下に……ドイルさんがいるのかな……？」

アニターが鄧に訊ねかける。

「トウさん、あれ、本當に大丈夫かな？」

「……明らかにトラブルが発生していますね。死傷者の有無は不明ですが、何かしら、一つの難関を抜けたと考えてもいいでしょう」

綾は未だ複雑な中を抱えていたが、ほとばしる義憤を抑えきれず、ついに踵を返した。

「カゼミさん？」

休憩エリアを離れる綾に、アニターが聲をかけた時には、もうその姿は遠く離れていた。

綾は、作戦に參加する同級生のうち、半數は自分よりも実力評価が低いと知っている。にもかかわらず、作戦から外されたのは自分だった。それがどうしても納得できない。

そして綾は、休憩エリアから、テスト會場の逆にある施設にっていった。