いつもの仕事終わり、俺、桐葉、稲、詩冴、真理、麻彌、舞、茉の８人は、異能省の次執務室、つまりは早百合さんの部屋を訪れていた。

理由はもちろん、ＯＵ主導で推し進められていた國際法、海水使用制限法案についての報告を聞くためだ。

ソファに座ってテーブルを囲み、真理が給仕してくれた紅茶を片手に、俺は早百合さんの言葉に耳を傾けた。

「結果は、貴君らもニュースを見て知っているだろう。殘念ながら、法案は可決した。本日より、海水から金屬粒子だけを出することは國際法違反となる」

無に、淡々と報告する早百合さんに、俺は尋ねた。

「でも、法的拘束力はないんですよね？」

「うむ。また、投票はかなりの接戦で、世論もＯＵ以外の諸外國民は違和を覚えている。これは、ネットの反応をランダムに抜粋し、翻訳したものだ」

早百合さんは執務機から立ち上がりながら、ＭＲ畫面を展開。

とある映像を表示させて俺らに見せながら、自分もソファに座った。

議長のように、俺らを左右に一できる位置に座った早百合さんが紅茶を飲む間、俺らはＭＲ畫像に注視した。

そこには、なるほど、ＯＵと自國政治家へのアンチコメントが多い。

國連はＯＵの言いなり。

ＯＵに忖度しましたね。

國際連合じゃなくてＯＵ屬國連合に改名しろ。

海水から貴金屬を出したら環境破壊ってエビデンスあるの？

魚介類の生育に貴金屬粒子が不必要なのは養産業を見れば明らか。

ＯＵからいくらもらったんですか？

日本が安定的に金屬資源を供給してくれるなら値段も安定していいじゃん。

そうした書き込みに、舞がをなでおろした。

「よかった。これなら日本人がいじめられずに済みそうだね」

「舞舞の言う通りだ。最大の懸念點が解消され、私としても安堵している」

――最大の懸念點が日本人差別か。舞は當然として、早百合さんも優しいよなぁ。

同じように安心した様子の稲が、落ち著いた聲で尋ねた。

「それで私はどうしましょうか？　この分なら國際法を無視して海水から金屬を出しても良さそうですけど」

「諸外國が経済制裁をしてこないなら、ボクとしては続けてもいいと思うよ」

桐葉の言う事も間違っていない。

國連は世界政府ではないし、國を裁く権力はない。

まして、ＯＵの獨斷で勝手に決められた法律ならなおさらだ。

「ふむ、難しいな。貴君たちの言う通り、國際法は特定の國に被害を與えない限り、無視したところで罰則はない。だが、一部の市民団やＯＵは聲高に反日活やジャパンバッシングを正當化するだろう。それに、日本はきちんと國際法を遵守する國、というこれまで積み上げてきたイメージも、できれば崩したくはない」

早百合さんの言う通りだ。

どんなに理不盡な法律でも守る。

そうした日本人の幾帳面さ、勤勉さは、國際的な信用に繋がっている。

けれど、海水からの資源出をやめれば、日本は資源輸國に逆戻りだ。

それだけは避けたい。

「むっ、すまん、総理からのメッセージだ」

軽く手を挙げて話し合いを中斷してから、早百合さんは小さく息を吐いた。

「閣総理大臣様からの勅命だ。ＯＵの要求通り、海水からの資源出を無期限停止とする。日和ったな」

――ひよったな。

思わず、心の中で反芻してしまう。

「しかし、総理の判斷も間違っていない。どんなに理不盡な法律でも、日本は守る。他國に付ける隙を作らない。それもまた戦略だ」

――同じ回答でも、総理と早百合さんだとまるで印象が違うな。

「ならどうしますか？　メタンハイドレートみたいに、俺のアポートで採算の採れない鉱脈から採掘しますか？」

「いや、その必要はない」

俺の提案に、だけど早百合さんは不敵な笑みを返してきた。

「実はな、もう無理に稲が海水から資源を生する必要はないのだ。この半月、峰稲が盡力してくれたおかげでな」

「よしっ」

珍しく、稲はちっちゃなガッツポーズを作った。

どうやら、彼は狀況を理解しているらしい。

「各種金屬の備蓄量は、日本の年間使用量１００年分に達している」

早百合さんのキメ顔に、俺や舞はぎょっとした。

「ひゃくねん、ぶん？」

「うむ。だが、１００年後には土から取れるケイ素と炭素を主分にした新素材が主流になっているだろう。つまり、未來永劫、日本が金屬資源に困ることはない。これも全て、峰稲と奧井ハニー育雄の努力の賜だな」

早百合さんに褒められて、俺と稲は目を合わせた。

嬉しそうな稲の表に、彼と過ごした半月を思い出す。

能力を使い続けた稲はどうかわからないけど、俺は毎日朝から晩まで稲と映畫、アニメ、ドラマ三昧＆ダラダラ雑談三昧だったので、何も盡力していない。

他にしたことと言えば、方が生徒會長になるための方法を考えたり、ＰＶ畫のチェックや応援メッセージの投稿をしたぐらいだ。

――こんなに楽して褒められていいのだろうか？

「無論、今後、何かの事変が起きて金屬使用量が跳ね上がればその限りではない。可能なら今後も海水を利用したかった。だが、せっかく日本円の信用も回復して、今、日本は経済破綻から立ち直った奇跡の國として世界から注目されている。わざわざイメージを悪くすることもないだろう」

「それに、やろうと思えばハニーのアポートで採算の採れない鉱山からアポートすればいいしね」

桐葉が腕に抱き著いてきた。溫かくて心地よい。

「さらに加えるならば、それこそ表向きは都市鉱山から生している設定なのだ。日本中のゴミから生すればいい。都市鉱山に含まれる黃金は６８００トン分だぞ」

「で、これまで稲が生して俺がテレポートさせた黃金て何十萬トン分なんですか？」

「ぬ？　いや、何十萬ではなく、いや、黙しよう」

――數百萬トンいってたぁああああああああああああああああああああ！？

何も考えず、漫然とルーチンワーク的にテレポートしていた自分が恐ろしくなってくる。