「リン様。さきほどのお話では、門は反対側にもあるのですよね？」

アッシュは、何かを考えてから、質問を始めた。

森の中の村に行くのには問題は無いようだ。神殿の中よりも、やれることが多いと思っているようだ。

「ある」

隠すようなことではない。

アッシュを仲間に引きれたい。俺には、人を見る目がない。俺の代わりに、人を見る人がしい。アッシュなら大丈夫だろう。忠誠心は、俺に向いていなくても、ローザスやハーコムレイと歩調が合っている間は、裏切らないだろう。

だからこそ、神殿ではなく”森の村”を擔當してしい。

「アロイを越えた場所ですか？」

流石は、報に通じているアッシュだ。

些細な報から正解を導き出す。

「そうだ。マカ王國に向かう街道と他の貴族家に向かう街道がわっている場所だ」

アッシュは、何やら考え始めた。

場所の特定と報の整合を取っているのか？

「そうですか、既に王家との話も終わっているのですね」

流石にあの土地がどこの土地だったのか知っているようだ。

どこまでの報を持っているのか、やはり村長になってしい。

「そうだ。直轄領を買った」

正直に答えておこう。

後で、事が解って、何か言われるよりは、調べたり、誰かに聞いたり、すぐに判明するような話は、教えておいた方がいい。解っていれば、それ以上は調べないだろう。

「買った？下賜されたのではなく？そういえば、リン様だけではなく、ニノサ殿に陞爵の話が出てきていませんし、新しく貴族家が興った話もない」

アッシュは、記憶を呼び起こしながらブツブツと言っている。ローザスや本筋からの報以外にもルートはあるのだろう。

しかし、俺が土地を買ったという報は流れていないようだ。

アッシュが手出來ていないのなら、貴族にも報が流れていないと考えていいだろう。

ローザスかハーコムレイが上手く処理をしたのだろう。

それか、よほど口の堅い者が懐にいるのだろう。

「そうだ。”とある”報を売った。アッシュなら知っているだろう？」

アッシュが知っているのか？

報の効力が出始めていれば、アッシュなら知っているはずだ。

「報？」

ヒントがないと、難しいか？報がまだ出ていないのか？

それともごまかしているのか？

「そうだ。多分、ニノサが最後に調べていた報を、ハーコムレイと通して、ローザスに売った」

ニノサの名前だけにしておこう。

サビニがサビナーニなのは確定だとして、母親としての意識が強過ぎて、皆が言っている象との乖離が激しくて意識が追いつかない。

「・・・。それは・・・。ん？アゾレムの報ですか？」

「さぁな。それで、勲章や爵位とか言い出したから、勲章や爵位を貰っても持て余す。だから、神殿の出口の土地と換した」

「ははは。ニノサ殿と同じ事をおっしゃったのですね」

「え？」

「ニノサ殿は、かったローザス殿下を賊から守った功績で、騎士爵と勲章の授與が定していたのですが、”勲章では飯が食べられない。騎士爵になると好きな所に行けない”と固辭されたのです」

「・・・」

「それで、リン様。アロイ側にも村があるのですか？あの土地は、何もない土地だったと・・・。記憶していますが？」

何もない土地というのは正しくないな。

確かに、すぐに崖になっていて、街道以外の場所は小規模の森になっていた。何もないわけではない。人が住みにくい場所だっただけだ。

「村を作った」

神殿の力は伝える必要はないが、事実だけでも伝えておいた方がいいだろう。

「作った？」

その反応は當然だな。

アッシュは、いろいろ考えているだろう。もっている報から、大量の資材をアロイ方面に運んだ報がなければ、村を作るのは不可能だと考えるだろう。常識的な考えで、俺がしいと思っている。常識的な判斷ができる。極上の報通だ。

こうして話していれば話すほどに、アッシュがしい。

アッシュが人を見てくれれば、安心できる。

「方法はだが、村がある」

方法を教えるのは、村長に就任して、魔の森に作った村に辿り著いてからだ。その時に、神殿の力をしだけ見せる。

他の者が持っているのと同じ報だ。報は、隠せると思わないほうがいい。どこかられてもいいようにしておく方が健全だと思っている。だから、神殿の力も本當に隠さなければならないこと以外は、公開してしまえばいいと考えている。

「そうですか？村があるというのなら、村長は決まっているのですか？」

アッシュも、俺の意図がわかるのだろう。

質問を飲み込んでくれた。

「村長は、ナナだ」

村の名前はいう必要はないだろう。

あれ？町？だっけ？

まぁ人がないのだから、村でも町でもいいよな。人數以外に、何か違いがあるのか？

村と言っておいて、城塞があるような村を見たら驚くだろう。

うん。村ってことにして話を進めよう。

「ナナ？聞かない名前です。ニノサ殿の関係者にも、サビナーニ様の関係者にも居なかったと思います。リン様のお仲間なのですか？」

アッシュが知らない？

「あぁそうか・・・。ナナは、ニノサとサビニのパーティーメンバーだったと聞いているぞ？アスタが本當の名前で、ナナは魂ネームとか言っていた」

簡単に説明すればいいか、別に、ナナの過去は俺には関係がない。

サビニに恩義をじていて、俺たちの味方になってくれる。今は、これだけで十分だ。

そして、アゾレムや宰相派閥の連中と敵対する覚悟を持っている。

それだけ解っていれば、信頼はわからないけど、信用はできる。

「リン様。もうしわけありません。もう一度、昔の名前を言っていただけませんか？」

アッシュの聲が・・・。

眉間に皺が出來ている。

「ん？アスタだ。本當の名前か知らない。ガルドバが、アスタと呼んでいた。ハーコムレイも知っていたから、アスタで合っている・・・。ん？どうした？」

もう一度、今度は、俺が知っている報を追加して、ナナの事を語ってみた。

途中から、アッシュの表が変わる。恐れとは違う。恐怖しているというのとは違う。嫌悪？違う。できるだけ、関わりたくない人の名前を聞いた時の反応か？

ナナが聖人君主だとは言わない。ニノサの名前を聞いた時の反応から、多分”同族嫌悪”に近いだろう。

だからというわけではないが、ニノサとナナが一緒に居て、化學反応が発生しなかった？そんなはずはない。絶対に、俺たちが知らないこともしてきただろう。もしかしたら、盜賊の２ダースくらい首を刎ねていても驚かない。

「リン様。リン様が、アスタと懇意にされているのは、ニノサ殿との関係を考えれば・・・。しかし、あのアスタですか？」

アッシュが急に饒舌になった。

今までのしゃべり方とは違う。こっちが”素”か？

”あの”という言葉をつけているのか？

アッシュが知っているナナと俺が知っているナナでは乖離がありそうだ。

ハーコムレイは知っていたが、”丁重”という言葉がついていた。

ナナにも何かがあるのだろう。

ナナにも、ニノサかサビニとの間に、何があったのか教えてもらっていない。ナナは、マヤのことを知っていた。パーティーを続けなくなった理由にマヤが関係しているのか？

神殿の話を聞いた時にも、驚いていたが、すんなりと納得していた。

「”あの”？すまん。俺は、ナナの事は、アロイで宿屋をやっていることと、ニノサたちとパーティーを組んでいたこと、ガルドバと一緒に居ることくらいしか知らない。サビニ、大きな恩義があるから、俺とマヤを守ってくれている。くらいか？」

アッシュに村長への就任を打診をしたが、保留されてしまった。

謎や聞かなければならない事は増えたが、アッシュだけではなく、ローザスやハーコムレイにも話を聞きたい。そのうえで、アッシュもナナと話が出來れば前向きに考えると言ってくれたのが救いだ。

ナナの過去は、ゆっくりと聞かなければならない。

大人たちの間には、俺やマヤが知らない事があるのか？

誰に聞くのが・・・。