～　Side　アルカディア皇國　～

「というのが、事の顛末にございます」

「……で、あるか」

ローランドがアルカディア皇國の國境線に沿って結界を張ってから數日後、コレットはすぐさま皇都アヴァロンへと取って返し、アルカディア國境で起きたことを皇帝ダルバスへと報告した。

「コレットよ。その年は、こう申したのだな？　結界を張った理由は、我々の行いに対する罰であると」

「その通りにございます」

ダルバスの問いに膝を折ってコレットは答える。それを聞いた彼は、玉座に座したまま目を閉じ何事かを考えている。一方でそれを聞いたガレッゾ宰相は、苦々しい顔をしながらコレットの報告に想を零す。

「それにしても、まさか國全を結界で覆ってしまうほどの者がこの世に存在していようとはな……。さすがに、予想だにしなかった事態だ」

「奴の話が本當であるならば、結界が解けるまでの期間は五百年、アルカディア皇國に屬する人間は結界の外からへはれるが、から外へはれないとのことです」

「ふっ、籠の中の鳥とはまさにこのことよの。その結界、お主でも破れないほどのものであったか」

「殘念ながら、私ではどうにもなりませんでした。それよりも、重大なのは奴の実力です。私の剣技が全く通用せず、手も足も出ませんでした。結界よりも寧ろ奴自の戦闘能力の方が脅威かと」

アルカディア皇國に突如として出現した結界により、支配下に置いた所領と分斷される形となってしまい、今後のきを懸念する宰相に対し、ローランド自の実力を脅威と見るコレット。武である彼と文でありガレッゾでは、同じ出來事でもの見方が異なり、まったく別の解釈となってしまう。

様々な可能を考えた結果、ガレッゾは今後他領の連中がアルカディアに対し反旗を翻し、以前のような狀態へ戻ると考えていた。アルカディアの脅威が取り除かれた今、他國の人間たちが結界から出てこれない國の人間に従う道理はなく、寧ろアルカディアに対し他國が連攜を組んで報復のため攻め込んでくる可能すらあったのだ。

その一方で、コレットが考えていたのは、実際に彼が対峙した結界を張ったと主張する人ローランドである。実際に戦ってみた彼から見て、彼との実力差は歴然であり、かの者が侵略目的でアルカディアに攻めてくればひとたまりもないことを痛していた。

戦闘において數の暴力というのは脅威であるが、たった一人で數千數萬の軍勢を相手取ることができる一騎當千の強者もまた、魔法という概念が存在するこの世界においては脅威なのだ。

ましてや、國一つを結界で覆い盡くしてしまうほどの力を保持し、尚且つアルカディア皇國でも最強と言われている自を打ち負かすほどの実力者ならば、アルカディアが保有するすべての軍隊をぶつけたところで、被害を拡大させるだけでかの者に傷を付けることは困難だとコレットは結論付けた。

そして、ガレッゾとコレットの両者の見解が一致しているところがあり、これはかの者が出した警告ではないのかということである。つまりは“これ以上余計なことはせず大人しくしておけ”という無言のメッセージであり、かの者からアルカディアに対する最後通告のようなものであるとでじ取っていた。

「あいわかった。これより結界が張られているアルカディア國境付近に要塞を建設し、報復に出てくる他國の抑えとする。結界については後日調査団を派遣し、その実態を調査することにする。今は、守りを固めるのが最善である」

「「意」」

今まで黙っていた皇帝が、コレットの報告から現狀を査し、今後の方針が決まったらしく、二人にそう宣言する。客観的に見てダルバスの判斷は確かに最善であり、報量のない現狀で行える効率的な対応策とも捉えられる。だが、その実結界を張った人間についての調査や、今後件の人が自國に対して武力行使に出た際の案を言及していない。しかし、ダルバスの中で結界を張った人がアルカディアに対し、侵略行為を行う可能は低いと結論付けていた。その一番の理由が、結界を張るという行為そのものだ。

アルカディアでも一、二を爭うほどの武蕓者であるコレットを生かして帰したことも理由として挙げられれるが、件の人が何故結界という回りくどい罰を與えたのか。本當に罰を與えるのであれば、自らの手で武力行使を行い、アルカディア皇國そのものを地図上から消し去ることもできたはずだ。それをしなかったということは、件の人がアルカディアを滅ぼす意思がないということの表れであり、本當にただ五百年という間軍事的な介を含めた他國との流を絶たせる目的で結界を張ったということになる。

そんな方法を取る以上、件の人がアルカディアに対してそれ以上の制裁措置を行う可能は低いと結論付けたダルバスは、不明瞭となっている結界についての報収集と、この機に乗じて他國からの報復行為による軍事侵攻に備えるべく、結界を調査するための調査団の派遣と、國境付近に新たに他國からの侵攻を迎え撃つための要塞の建設を指示したのだ。

皇帝の出した指示に反論はなく、二人ともそれに従う。こうして、大陸を統一するに至ったアルカディア皇國であったが、実際皇國がべラム大陸を支配していた期間は半年にも満たなかったとのちの歴史書では語られている。その歴史の裏では一人の年が張った結界が関係していたのだが、その事実は歴代の皇帝にのみかに伝えられていくことになる……。

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～　Side　ルドルフ　～

「今こそ好機。このままアルカディアに討って出るべきだ！」

ローランドがアルカディアを結界で封じ込めてから數十日後、各國の執政がラガンドール區を治めるルドルフのもとへと集まった。議題は今までべラム大陸を支配していたアルカディア皇國が正不明の結界に覆われており、皇國の支配が消えてしまったことについてだ。

ローランドと直接対峙したルドルフは、彼からもたらされた報を各區の執政に伝えており、その報が回り切ってしばらくして件のアルカディアでの結界騒ぎが明るみとなった。

そのことについて公式の場を設け、今後のアルカディアの対応についてどうすべきかというところで一人の執政が聲を上げる。今まで辛酸を舐められ続けている國としては、報復行為に出るのは當然の権利であり、かの執政の言うことも頷ける。

「ダメだ」

「何故だルドルフ！？　貴様の國とてアルカディアに思うところはあるだろう？」

アルカディアに対して報復の侵攻を行うことを提案する執政に対し、真っ先に否定したのはルドルフだった。どうして彼が頑なに報復行為を卻下するのか。理由は彼の口からすぐに判明する。

「アルカディアの慘狀があの男の手によってもたらされたものであるならば、これは我々に対するメッセージとも取れる」

「メッセージだと？」

「“アルカディアには罰を與えた。よって、これ以上の介は必要ない”と俺にはそう言われている気がしてならないのだ」

「それは貴様の個人的な見解だろう」

ルドルフに食って掛かる執政の意見ももっともであり、彼が対峙した男から直接聞いたわけではない。だが、対峙したことがあるからこそルドルフは彼がそう言っているように思えてならないのだ。

「俺は攻めるぞ！　アルカディアの連中に直接罰を與えねば気が済まない！！」

「貴殿の言うことも理解できる。だが、もし俺の言っていることが正しかった場合、アルカディアの二の舞になる可能だってある」

「っ……」

ルドルフの言葉に、執政は途端に黙り込む。彼の言っていることは確かに個人的な見解が多分に含んでおり、件の男に確認したわけではない。だが、それでも絶対にそうではないという確証がない以上、仮にルドルフの言っていたことが正しかった場合、アルカディア同様行を起こした國も同じ末路を辿る可能もあるのだ。

ルドルフの話を聞いて、他の執政たちも思うところがあったようで、押し黙ってしまい、その場に重苦しい空気が流れ込む。そして、その空気を打ち破るかのようにルドルフが発言する。

「とにかく、今は詳細な報がない。実際に行を起こすにしろそうでないにしろ、現狀の把握が必要になってくるだろう。今はそれに心を注いだ方が建設的だ」

「確かに、今の我々は知らないことが多すぎる」

「なくとも、アルカディアの呪縛からは解放された。幸い國境などの境界線は以前と変わっていないから、區畫呼びから元の國名に呼び方を戻しても問題ないだろう」

「そうだな」

それから、各國が再び國として組織をまとめ上げていくことを宣言し、その場はお開きとなった。その後、件の男の存在を恐れアルカディアについては手出し無用ということで決著がついた。

こうして、アルカディアの支配から解放された國々は元の狀態に戻り、各國が手を取り合って栄華を極めたとのちの歴史書で語られることになるのであった。