「お帰りなさいませご主人様」

久々に俺がモンスター農園へとやってくると、それに気付いたエルダークイーンアルラウネが出迎えてくれる。アルカディア皇國による襲撃以來ほとんどほったらかしになっていたため、原狀の復帰がどうなっているのか把握していなかったが、周囲の様子を見るに上手くやってくれているようだ。

モンスター農園は以前と変わらずモンスターたちが畑仕事に従事しており、畑の作もすくすくと長している様子だ。

「連中はいかがでしたでしょうか？」

「ああ、とりあえず然るべき制裁を加えておいた。もう二度とこっちにちょっかいを出すことはできないだろう」

「そうですか。それは良かったです」

俺の言葉に口の端を吊り上げて微笑んでいるアルラウネだが、心なしかその微笑みが好戦的なのは気のせいではないだろう。自分たちのテリトリーを荒らされて怒るというのは人間も同じであり、ましてや縄張り意識の強いモンスターであれば尚更だ。

とりあえず、簡単な報告を済ませ、新たに仲間に加わったサキュバスクイーンのイリネベラを紹介することにした。

「ご主人さまぁ～」

「よっ」

「あふっ、ど、どうして避けるんですか」

「なんとなくだ」

イリネベラを召喚すると、すぐに俺を見つけた彼が俺に抱き著こうと近寄って來る。何か嫌な予がしたので、飛びついてこようとするイリネベラをひらりと躱すと、頬を膨らませて抗議の聲を上げていたが、ひとまずはアルラウネに彼を紹介する。

「紹介しよう。新たに仲間に加わったサキュバスクイーンのイリネベラだ。この農園の畑を任せているエルダークイーンアルラウネだ」

「……」

「……」

俺が二人を紹介すると、一瞬だがその場の空気が凍り付いたような覚を覚える。イリネベラとアルラウネの視線が差し、その永遠と錯覚するほどの時間が経過したその時、二人の姿が一瞬消える。消えるといっても、常人の目から見てという注釈が付き、俺の目からはちゃんと二人のきが見えていた。

「ふっ」

「はっ」

そして、次の瞬間お互い臨戦態勢を取りどちらからともなく弾戦が始まった。的な型モンスター同士の二人が激しくく様子は、見ていてとても妖艶的な雰囲気を醸し出している。特にメロンやスイカのようにたわわに実った二つの果実は圧巻で、今にも中がこぼれ落ちそうな勢いだ。

しかしながら、狀況的に一全何がどうしてこうなったとばかりに、俺の頭上では疑問符が浮かんでいた。

俺はただ新たに仲間に加わった召喚獣を紹介しただけだというのに、どうして目の前では殺し合いのような弾戦が繰り広げられているのだろう。どうして先ほどまでなかった數メートル規模のクレーターがいくつもできているのだろう。どうしてその余波に巻き込まれて周りのモンスターが阿鼻喚のびを上げているのだろう。

「ふふっ」

「ちぃ」

だが、その均衡もすぐに崩れ始めている。ステータス的には、全的に能力が高いエルダークイーンアルラウネに軍配が上がっているため、純粋な弾戦であれば彼が優勢となるのは自明の理である。だが、基本的な魔法を一通り得しているイリネベラが距離を取って魔法での攻撃に切り替えた途端、その戦況は再び膠著狀態となる。

エルダークイーンアルラウネも魔法がまったく使えないわけではないが、使える魔法の種類に限りがあるため、徐々に押され始めている。

「うっ、このビッチが！！」

「ぐはっ、この糞が！！」

突然の出來事に呆気に取られていた俺だったが、これ以上二人に暴れられては畑にも影響が出始めるため、さすがに止めにる。次の瞬間、アルラウネの突進しながら突き出した拳とイリネベラの両手に集中させた漆黒魔法がぶつかろうとしていたため、すぐさま二人がぶつかる寸前に両者の頭にチョップを落とした。

「やめんか！」

「ぐべっ」

「がにょ」

俺にチョップを落とされた二人は、途端に地面に叩きつけられる。先ほどまで死闘を繰り広げていた面影はなく、片足をぴくぴくと痙攣させている。騒ぎは靜まったものの、大方の指示を出していたリーダーであるエルダークイーンアルラウネが行不能になっているため、他のモンスターたちがどうすればいいのかといった合に困している。

「主、戻ってきたようだな。しかし、これは一？」

「我が見た時はこれほど殺風景ではなかったと思うのだが？」

そこへ、騒ぎを聞きつけてやってきたマンティコアとオクトパスが合流する。周囲の慘狀を見て、首を傾げる二人に俺は先ほど起こったことをありのままに話す。話を聞き終えると、二人とも騒ぎの元兇となったアルラウネとイリネベラに呆れた視線を向ける。

「まったく、人騒がせな連中だ」

「本當にな。主の召喚獣となった以上、そういった慎みを持ってほしいものだ」

二人が嘆いている間も俺の頭チョップの影響から抜け出せていない様子のアルラウネとイリネベラだったが、さすがのSSランクモンスターだけあってすぐに回復し、マンティコアとオクトパスにも顔合わせを行う。今度は俺が睨みを利かせているおか、自ら襲い掛かるような愚行を犯さなかったが、先ほどドンパチをやらかしたアルラウネは、敵意を剝き出しにしていた。

「ということで、イリネベラには新たにここの陣営に加わってもらう。だから、さっきみたいな喧嘩はしないように」

「……」

「……」

「……聞こえているのか？　どうやら、またチョップを食らいたいらしいな」

「「わ、わかりましたっ」」

俺がそう言っている最中も顔を至近距離まで近づけてメンチを切るイリネベラとアルラウネだったが、俺が低めのトーンで脅してやると、すぐさま剣呑な雰囲気は霧散する。これはこの先大変になりそうだと心でため息を吐いていると、マンティコアが話を振ってきた。

「ところで主、あのサキュバスの擔當なのだが、西の窟ではどうだろうか？」

「西の窟？」

俺がシェルズ王國の國王から間借りしている土地は人の手がまったくっていない王國の端の方であり、東西南北の各地域に分けることができる。まず南側にはアルラウネが管理する畑や果樹園があり、北にはアルカディア皇國の連中が急襲してきた海が広がっていて、擔當はオクトパスだ。そして、殘りの東西の土地をマンティコアが管理するという三制を取っていたのだが、マンティコアの話では西側に関して手が回っていないとのことらしい。

西側の土地は、主に山脈に覆われている狀態で、數萬年という長きに渡って自然形されたいくつもの窟が広がっている。中には、鉱石が採掘できる鉱脈がある山もあるのだが、そこに棲みついているモンスターが主にゾンビやスケルトンといったアンデッド系統が多いということと、その窟を支配下に置いているモンスターがいたため、不必要な諍いを起こさないように今まで不干渉を貫いていたとのことらしい。

ぶっちゃけたところ、モンスター農園に新たにイリネベラが加わっても人手に関しては今までの三制で十分に行えており、これ以上の増員は必要がない。であるならば、今まで不干渉を貫いてきた窟を擔當してもらうことで、西の管理と鉱石採掘作業を行ってもらうのがいいとのことであった。

「その方が我々にも都合がいいのだが」

「わかった。西に関してはイリネベラに任せるとしよう。イリネベラ。今日から擔當してもらう場所へ連れて行から、一緒に來い」

「はい、どこまでもお供いたします！　例え、地獄であろうとも！！」

「けっ、貓かぶりビッチが……」

俺が聲を掛けると、ぱぁっと顔を輝かせながらイリネベラが大げさなことを口にする。それに対し、苦蟲を嚙み潰したような忌々しいといった様子の顔を浮かべながら、さっそくやってきた新人に対してアルラウネが悪態をつく。

「ふふっ」

「？」

「ご主人様ぁ～、私の名を呼んでくださいませんか？」

「ん？　イリネベラ」

「では、この糞のことはなんとお呼びになっているのですか～？」

「そいつは、アルラウネだな」

「ふふふ、そうでしたか。イリネベラ……アルラウネ……うふふふふふ」

「っ！？　ぐ、ぐぬぬぬぬぬぬ……」

俺がイリネベラの名前を呼びそしてアルラウネのことを呼ぶと、何故か勝ち誇ったような馬鹿にしたような顔をアルラウネに向ける。どうやら、自分だけが固有名詞で呼ばれているということに優越をじているらしい。俺からすれば些細なことなのだが、普段の整った顔立ちからは想像もつかないほどの醜悪な顔をアルラウネが浮かべている辺り、余程に悔しいらしい。

そんな下らないことはどうでもいいとばかりに、俺が西の窟へ向かおうとすると、俺の進行を妨げるようにアルラウネが立ち塞がった。