ケビンがリディ、カロラと戦っている間、ジェニファーは何度ものぞみの様子をうかがった。のぞみは観戦に夢中。命を奪うのに、これ以上のタイミングはもうないだろう。ジェニファーは自分を守るハネクモから離れ、こっそりとき出す。源気が上昇しないように。足音や移音を出さないように。壁に沿って、忍び寄っていく。

そして、のぞみまでの距離があと１０歩というところまで近付いた。

（君に恨みはないが、家族のために任務を完遂しなければならない）

ジェニファーの顔には何の表もなかった。すべてのを捨て去り、ターゲットを始末することだけを考える、暗殺者の顔だ。瞬時に源気を上昇させ、二本の鉄釵(さい)を構えると、足を踏ん張って蹴り出し、ハイスピードで飛び出した。

ジェニファーのきにいち早く気付いたのは、反対側にいたメリルだった。

「ノゾミちゃん！後ろ！危ないヨン！！」

メリルのびを聞いて振り返ったのぞみは、とうとう暗殺者を見た。ジェニファーは右手の釵で、のぞみを守るハネクモを撃破し、次に左手の鉄釵の刃をばし、『ルビススフェーアゾーン』を破る。破れたバリアの中に潛り込むと、彼はもう一度、右手の武を使ってのぞみのを狙った。

「ツィキーさん」

わずか三秒間のできごとだった。

のぞみは防の構えを取ろうとしたが間に合わなかった。彼にできたのは、その澄んだ瞳で、ジェニファーを見ることだけだった。

（Ｍｓ．カンザキ。死ぬ時までそんな目で人を見られる君は幸せだな）

鉄釵の先端があと３ミルでのぞみのを刺し貫こうとしていた時、ジェニファーは何者かに突き飛ばされた。のぞみは、ジェニファーに反撃した人を、気配で察する。

「モクトツさん……！？」

押し飛ばされたジェニファーも、その姿を見て目を瞠(みは)った。

「Ｍｒ．モクトツ！？」

「忠告はしたはずだ。カンザキノゾミに手を出せば、君を殺すと」

コミルが鋭くナイフを振り、鉄釵は防ぐ。コミルはその隙を突いてジェニファーを蹴り飛ばした。ジェニファーは壁に激突し、四つん這いになって倒れ込む。

「うあっ！？」

その瞬間ジェニファーは、暗殺任務が失敗したことを悟った。

そして、この場にいる同級生たち全員が、ジェニファーの正を目撃した。長い間、クラスや校で築いてきた彼のイメージは、一瞬にして崩れ去った。

「ツ、ツィキーの奴、今、カンザキを襲ったぞ？」

ヌティオスが言った。まだ、起きたことを理解していないようだった。

一方、楓は納得したように、「とうとう爪をばしたんだべ？」と言った。

熱を持ってこの任務に関わっているラトゥーニは、目の前で繰り広げられた暗殺劇に怒りのびを放つ。

「何やってんの！？皆が殺し屋に襲われてる時に、ノゾミを襲う？！気でも狂った？」

ラトゥーニはジェニファーを信じていた。メビウス隊メンバーである彼の、忠誠を信じていた。だからこそ、ジェニファーをこの作戦にった。今、ラトゥーニは裏切りに遭い、まだ理解が追いついていなかった。

そんなラトゥーニに現実を知らせたのは、暗殺者を見張り続けていたコミルだった。

「ラトゥーニ・シタンビリト。殘念だけど彼は、今急に気が狂ったわけではない。以前から長きにわたり、虎視眈々(こしたんたん)とカンザキさんを狙っていたんだよ？」

絶好のタイミングだった。はずだった。

ジェニファーは、暗殺を阻んだコミルを、床に這いつくばったままで睨みつける。

「貴様！どこに隠れていた？！」

「ふ、ボクもハヴィテュティーさんから個別に依頼をけていてねぇ。気配や姿を消す章紋をかけられ、君だけをターゲットにしてずっと我慢していたんだよ」

コミルは暗殺者特有の獰猛な目つきでジェニファーを睥睨する。

「クソッ」

いつも笑顔の悠之助も、この時ばかりは眉をひそめた。

「え……？ツィキーさんが、神崎さんを狙う暗殺者の一人ってことッスか？」

クラスでの評価も高く、メビウス隊メンバーである彼をずっと尊敬してきた藍は、あまりに信じがたい事実に驚愕していた。一緒に課題をけたあの時も、実はのぞみを狙っていたのだ。

「で、でもツィキーさん……どうして……？」

「ハヴィテュティーさんから聞きましたが、ある組織からの暗殺任務として、カンザキさんの始末を命令されていたそうです」

ティムは事前にジェニファーについても聞かされていたが、ラーマも自分なりの推測を働かせていた。

「あの二人がツィキーさんを全く攻撃していないので、妙だと思いました。今の話は事実ですね？」

「それなら、機関が教室まで警護に來てたのも正しかったんだね」

ルルの言葉を聞いて、ここぞとばかり、蛍(ほたる)はジェニファーを蔑んだ目で見た。

「『尖兵(スカウト)』の先輩たちに監視されてるってのに、よくもまあずっと優等生の仮面を被っていられたわね」

ジェニファーはこれまで、同級生とはほとんど付き合いを持ってこなかった。厳しいメビウス隊メンバーとしてのイメージを保ち、誰とでも適度に距離を取って付き合ってきた。

ティムはジェニファーの正を知らされていたが、実際に手を下した今、沈痛な面持ちになって言葉を紡いだ。

「私もハヴィテュティーさんから聞いた時は、とても驚きました。そして、この作戦が終わるまで、もしも手出ししないようであれば、見逃したいと思ってもいたんです……」

ジェニファーをったラトゥーニは怒りをわにした。

「……一いつから、ノゾミを狙ってたの？」

燃えさかる劫火のような冷たい聲で、ラトゥーニがティムに聞いた。

「……それは私からは言い難いですね。ただ、彼の格から考えれば、かなり早い段階からではないでしょうか。それでも、カンザキさんはなるべく穏やかに日常を過ごされていましたから、チャンスを逃したこともあるでしょう。先輩たちの辺警護がチャンスを奪うこともあったでしょうね」

「そういえば、強化合宿の時も神崎さんをってたよな。あれも暗殺計畫のためだったのか？」

修二の話を聞いて、クラークもピンと來ることがあった。

「お前……！ダンジョン課題で寶を創らせたのも、カンザキさんの技を封じるためだったのか？！」

同級生から罵倒されるジェニファーを見て、のぞみは口出しできなかった。それが任務であり、任務をけざるを得ない理由があることも知っている。それでも、実際に暗殺を遂行しようとした今、のぞみはただ悲しい目でジェニファーを見つめることしかできなかった。

藍(ラン)だけは、どうしてもジェニファーがそんなことをする人間には思えなかった。鉄檻を隔てた向こう側にいるティフニーに、祈るような聲で訊ねる。

「ハヴィテュティーさん、噓ですよね？何かの間違いですよね？」

ティフニーはそっと目を閉じる。

「……コールちゃん、今語られたことは全て、真実です」

ジェニファーは全ての質問に対し、沈黙した。そして、沈黙は何よりも雄弁に彼の正を語る。二本の鉄釵を拾い、ジェニファーは立ち上がった。まだ、諦めていなかった。ジェニファーは、彼本來の落ち著きを失い、焦りのを浮かべている。

「無関係の者まで巻き込みたくはなかった。だが、任務を邪魔する者は誰であれ、障害要因として排除する。……まずは貴様だ！」

悪魔に魂を吸い取られたようにジェニファーはび、それと同時に源気(グラムグラカ)を発的に急上昇させた。鉄釵を構えたジェニファーは、全に強くを纏い、飛び出す。

対するコミルも、ジェニファーに匹敵する源気を湧き出させ、見下したように笑った。

「無念だろうが、君は任務を終えられないよ」

コミルは素手で『スレイヤーハンド』を繰り出し、鉄釵の連続攻撃と打ち合う。高速すぎる二人の戦いは、目で追えないほどの激戦だった。

「君がボクに勝てない理由を教えてあげよう。ただの『牙』でしかない君にね」

「ただの『牙』」と聞いて、ジェニファーは明らかに気をした。

「くっ！貴様、『レッドアイ』の人間か……？」

「ふふ」

「任務委託をけるだけの部外者(レッドアイ)なんかに、私の気持ちは分かるはずがない！！」

ジェニファーは思いきり右手を差し出した。コミルはその釵(さい)を左手でけ止めると、右手で釵を持つジェニファーの手首を折った。

「慘めだね」

ジェニファーは諦めない。

左手で反撃しようとすると、コミルは『鬼歩(ゴーストステップ)』で姿を眩まし、一瞬で背後にぴたりと沿った。そして、首を摑む。

トンッという軽い音と共に、コミルがジェニファーを押し倒した。

ジェニファーは前に倒れ、床に顔を付けている。武を失い、左手を後ろ手にされ、コミルによって制圧された。

「大人しくボスの命令をけるだけのり人形では、ボクには勝てない。自分のに従って狩りをする者にはね」

悔しげな表のジェニファーを、のぞみは悲痛な目で見つめた。

「ツィキーさん……」