観客達の前を通ってライブ會場を出た後、『冥府送り』でボクちゃんの別荘までワープした。すぐ向こうに地獄の門が見える。だが、興したキガルをサーベラスのところへは連れて行けない。

「ちょっと！　いつまで摑んでるの？！　そろそろ離しなさいよ！」

キガルが本気で嫌がっていないのは、手から伝わる覚でわかる。昔の俺ならば、の大聲に怖気づいて手を離していただろう。だが、今の俺にはお化けの霊王の経験がある。霊王の人にはこういうも大勢いた。に刺されたことだって何度もある。その失敗談から學んだことは數多い。故に、ムツキ相手にはできないような大人の対応も知っている。

「どこ連れてく気！？」

聞いていないフリをして家に連れ込む。玄関のドアは槍で突いたら勝手に開いた。

寢室の扉を蹴破り、奧のキングベッドに狙いを定めて、キガルを放り込んだ。

「きゃっ！」

キガルは可げのある聲を出し、こちらを睨んだ。その頬は、運した後みたいに紅している。

「なにすんのよ！　サイテー！」

「暴にされるのが好きなんやろ？」

「は、はあ！？　意味わかんないんですけど！　なに訳わかんないこと言ってんのよ！」

「自分に正直になれよ。こんなことに意地張っても損するだけだぜ」

「損？　はあ？　得することなんて無いんですけど！」

「じゃあ、なんでそんなに嬉しそうな顔してんだよ」

「え？」

キガルは自分の口もとにあるヨダレにれた。彼の全に汗が浮かぶ。そして、恥ずかしげに自分の間を押さえた拍子に、著の帯が緩んだ。

「めちゃくちゃに痛めつけて、最高の景を見せてやるよ。メス豚」

「い、嫌よ……。やめて……」

そう言いながらも、キガルはをくねらせ、手を使わずにしずつ著をいでいた。

「ほら、楽しくなってきた」

ふぅ……────。疲れた。

窓を開放し、新鮮な空気を取り込んだ。部屋にこもった気が徐々に薄れていく。

手だらけのベッドに戻り、そこに張り付けられたキガルを見下ろす。俺が近くに來ても、キガルは見返してこない。なぜなら、彼の目は今、手で塞がっているからだ。

イソギンチャクのようにした手を目の隙間からり込ませ、直接脳を洗浄している。頭がスッキリするらしく、ウヅキさんにもウケがいい。

汗だくで荒い呼吸をするキガルは、枯れた聲で苦痛にうめきつつも、俺を求めて舌をばした。

キガルの口に指を突っ込んでやったら、まるで天ちゃんのようにチュパチュパと吸ってくる。なんておっきな赤ちゃんだろう。

「んむぅ……。んむぅ……」

口から指を抜いたら、キガルは首を持ち上げて指を探した。

「まだしいか？」

「ハァ……　ハァ……。いるぅ……。もっとぉ……」

「ちゃんと従順なペットになるか？」

「なるぅ……。なるからぁ……。ペットになるからぁ。はやくぅ。はやくちょーだいよぉぉ……」

「ほんじゃあ、『天道様のペットになると誓います』って言え」

「ハァ　ハァ　キガルは天道様のペットになりますぅ。誓いますぅ」

現世にまで追いかけて來そうな未亡人を抱えるつもりは無かったが、エステをするだけで反対派の一人を抱き込めるのなら儲けもんだ。プルモートは死に、殘る反対派はヤミーとエンマのみ。どっちも腰巾著だから楽に取り込めるだろう。

「よーし。よく言った。今日からおめぇは俺のペットだ。ご褒にラスト一回逝ってみよう」

「はやくっ。はやくぅ……」

「ご主人様に対してなんたる態度だ。お禮を言え」

「ありがとうございますぅ！」

「よろしい。深く息を吸って、リラックスしろ。いきなり來るぞ」

「スゥーーー……」

脳に直接、快楽質を注する。麻薬が効いた瞬間、キガルの全に侵していた無數の手が棘を立て、神経を削るようにゆっくりといて刺激を與える。キガルは悲鳴のような聲をあげ、興でベッドを揺らした。の側からヤスリをかけられるような覚だろう。常人ならショック死するほどの痛みだが、キガルにとってはご褒らしい。

「あがががががッ！　ギギギ……！　くりゅううぅ！」

まだ正気を保っている。どうやらこの程度では足りないらしい。手をる速度を上げる。加えて、キガルの弱いところへ微弱の電撃を放った。

「來ちゃぁあああああっっっ！　イクぅ！　イクイクイクッ！　逝っちゃう！　ビビビビビッ！　死んじゃううぅぅううう！　しぬ゛ぅぅぅ！　やめてェェエエェェ！」

「死んじゃうよーん」

脳を洗浄した後、脳に直接オキシトシンとセロトニンを流し込み、強制的におだやかな狀態へ引き戻す。気分の急上昇からの急降下を味わったからか、キガルは聲も出ないほど衰弱していた。吐き出しすぎた空気を補充するために、懸命に息を吸い込んでいる。

呼吸で忙しそうな口に指を近づけると、キガルはしがるように舌をばした。そのままの周りをでると、彼の舌が指の後を追いかけてくる。楽しくなって、何周も指を走らせる。

焦らしプレイに我慢できなくなったのか、キガルが顔を持ち上げて、指にしゃぶりついてきた。

「ちゅぱ。ちゅぱ。ちゅぱ……」

「おめぇに會わせたい奴がいる。そのまま聞け」

「ちゅぱ。ちゅぱ。ちゅぱ」

「そいつは提燈持ちをやってる奴でな。２０００年以上、地獄の門で暮らしてんだ。知ってるか？」

「ひはない」

そう言って、キガルは首を橫に振った。

サーベラスが可哀想だ。あんな何もない所に押し込められているのに、當の飼い主の関係者は、サーベラスを押し込めたことすら忘れている。俺がもしサーベラスと出會わずに門の封印に功していたら、彼は永遠にあの暗闇の中で、來ることのない客を待ち続けて提燈を振っていたかもしれない。

「今から俺の言う通りにしろ。上手くできたら、また構ってやる」

「にゃにしゅればいいのぉ……」

最初に比べればずいぶんとお利口さんになった。でも、こういうは貓みたいに気まぐれだ。急に態度を変えるかもしれない。ちゃんと言うことを聞いてくれたらいいが。

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地獄の門を開く。開いたそばから、こちら側のが扉の向こうへ吸い込まれていった。

「サーぁぁベラぁぁス！　聞こえるかー！　天道だー」

「ペットの分際で生意気ね。呼んだらすぐに出てきなさい！　ぶち殺すわよ！」

すっかり初対面の時と同じ態度に戻ったキガルの頬をつねる。

「ああんっ！　天道さまぁん……」

「焼きもち焼いちゃって。可いなおめぇは」

もじもじするキガルを放置し、しずつ中へ進みながら、大聲でサーベラスの名前を呼ぶ。しばらくそうしていたら、恐る恐るといったじに小さなが近づいてきた。

「キ、キガル様……。ご無沙汰しております。キガル様におかれましてはますますのご健勝お喜び申し上げます」

「ノロマ。呼んだらすぐに出てきなさい」

「ははぁ。申し訳ございません」

「キガルがおめぇに言いたいことがあるんだってさ。ほら、言ってやれ」

「はい？」

「サーベラス、だっけ？　今までご苦労さま。お前の提燈持ちの任を解く。地獄の門には二度と近づかないように」

「へ？　キガル様？　そんな急に……。いったいなぜ……」

「良かったな。これでおめぇは自由だ。好きな所に行って、好きなように生きたらいい」

事前に退職させることは伝えていたのに、まだ心構えができていなかったようだ。いきなりの解雇通告にサーベラスは面食らって、オロオロしている。左右に歩きまわり、見えない何かを摑もうと手をばしていた。

「天道様、わたくしめはどうしたら……」

長年勤めていた職場から突然追放された人の気持ちはわからない。しかし、全てを無くした人が取るその後の行は、ボランティアを通して散々見てきた。見守るだけでは、彼らと同じようにサーベラスも道を踏み外しかねない。

解雇の原因を作った者としての責任を果たすためにも、そうなる前に今、手を差しべる。

「とりあえず、こっから出ようか」

話の場をボクちゃんの別荘へ移した。

道中、薄氷の上を歩くように、のろのろとサーベラスがつま先立ちで進む。それを見かねて抱っこするていでサーベラスを抱きしめ、幸せホルモンを補充した。

リビングのソファに腰掛ける。

サーベラスを抱っこしたままの俺を見て、キガルがムスッとしている。癇癪を起こさないところを見るに、ペットに注ぐと人に注ぐの區別はできているようだ。

「天道様、わたくしめはこれからどうしたらよいのでしょうか？　外に出たはよいものの、右も左もわからず、できることならもう一度提燈持ちの仕事に就きたいのでございます」

今まで大人しくでられていたのに、とうとう痺れを切らしたようだ。

「無禮者ッ！　畜生の分際で生意気な口を叩くんじゃないわよッ！」

「そう喚くな。すまんがサーベラスくん。君を復職させることはできん」

「そんな殺生な。外のはわたくしめには強すぎます。刺すように目が痛いのでございます。どうかご慈悲を」

「目の痛みだけならばなんとかなる。これをつけろ」

亜空間からサングラスを出し、三つに複製する。ここは騒な所だから、割れた時のために予備もあげよう。

「どうだ？　目の痛みが和らいだだろう？」

「はい……。ありがとうございます……」

不満みたいだ。その不満がサングラスのことじゃないのはわかってる。地獄の門に帰る理由を探していることなんてお見通しだ。

「あっ。そういえば、今、地獄の門に人がいない狀態ではありませんか？　提燈持ちを天道様が引き継ぐという話でございましたが、忙しいようでしたら、天道様が現場に來られるまでの間、引き続きわたくしめがお役目を務めさせていただきますけれども」

「地獄の門に近づくな、と言ったはずよ。脳みそが小さすぎて忘れちゃったのね」

キガルに威圧されて、サーベラスはこまる。

よほど外の環境がストレスのようだが、サーベラスを地獄の門へ戻すわけにはいかない。なんせ、俺の目的は地獄の門を封じることだからな。サーベラスが貓じゃなければ、そのまま封じることになんの躊躇も無かっただろうが、貓だから可哀想な目に遭わせたくない。

「今は外の環境に戸っているだけさ。慣れたら居心地もよくなる。けど、住むところもないやろうし、何もしないでいるのもストレスやろ。だから、君にこの別荘の管理を任せたい。住み込みで働いてみらんか？」

「良かったじゃん。就職先が見つかって」

「し、しかし……。わたくしめは提燈持ち以外の経験がありません。料理も掃除もしたことがありませんので、これほど大きな屋敷を任されましても上手くできるかどうか」

「知識はあるみたいだし大丈夫やろ。そのうち仲間を住ませるつもりだから、わからないことがあればそいつらに聞けばいい」

「わたくしめは不安でございます……」

「自分で決めさせるのは難しそうやな。命じた方がいいか？　キガル」

「天道様の慈悲を無礙にする無禮者なんて生かしておく理由もないんじゃないの？」

「俺は貓が好きなんだよ。犬なら見捨てた」

「ならキガルが命じてあげる。その代わりに〜」

「後でご褒してやるよ」

「穢らわしいゴミ貓。天道様の言う通りにしなさい」

「はい……」

ソワソワしていたサーベラスだったが、命令したあとから急に大人しくなった。

「屋敷にあるは自由に使っていい。部屋も沢山あるから選んで自分の部屋にしろ。金庫の鍵もあげておこう。必要ながあれば買い足せ。それと、家事はできる限りで構わんが、重要な仕事を一つ覚えておいてしい」

「なにでございましょうか」

亜空間から甲蟲型のゴーレムを出す。

「窓から地獄の門が見えるだろう？　常に門に意識を向けておいてくれ。誰かが近づいたり、門が開いたり、異変があったら、このゴーレムのボタンを押して報告した後、屋敷の外へ飛ばしてしい。そしたら、俺が持ってるもう片方のゴーレムの所に屆くから。いいか？」

「かしこまりました」

サーベラスに金庫の鍵と甲蟲型ゴーレムを渡して別荘を出た。

これで地獄の門での心殘りが無くなった。それに、サーベラスの実質ペット化にも功した。あとは、地獄の門を封じるだけだ。あともうしだ。あともうしで俺の悲願が葉う。