お久しぶりの地雷酒です

し執筆から離れ、気が付けば1年が経過していました

今日からぼちぼち投稿を再開していく予定ですので、今一度お付き合いいただければ幸いです

「そんじゃ、とりあえず刻むわ」

まず駆け出したのは、リーシャだ。

異形の雙剣を構え、地を駆ける獣のように低い姿勢で弾丸の様に強烈に。

ダッ！とぜる踏み込みの音はそのまま、剣戟の音にかき消されて消える。

「っ！ なんてめちゃくちゃな剣筋なんだ……！」

「あら、お生憎様。私は別に剣士じゃ無いからね、適當よ適當」

彼が自稱する通り、剣筋は異端な程にめちゃくちゃであっても洗練されている訳では無い。

規則のない未知の太刀筋には、やはり隙が多い。それでも、天の覚でその隙すら撒き餌に十重二十重の斬撃を重ねるその様は何も知らないものからすれば達人の技に見えるだろう。

「おいおいおぉい！ 楽しませてくれるじゃないか！ そんな事されたら……僕だって楽しくなってきちゃうじゃないか！」

「ひぇっ、なんか興してる!?」

軽く、鋭く、速い。そんな雙剣の舞を青年は重いマチェットを手足のようにり弾いていく。その度に、リーシャの勢いは崩れ、盛り返す。それはまるで寄せては返す波のように、ある種のリズムすら刻んで演舞が如く。

「っ……！ しぶといわね！ もう1年くらいこんなことやってる気がするわ！」

「君は何を言っているんだい……？」

「るっさい！ 気にしたら負けよ！」

「なるほど、理不盡だね？」

剣戟の応酬では分が悪いと踏んだか、リーシャが距離を取る。そうはさせまいと青年は素早く追い縋……ろうとして。

足元がぜる。

「なっ!?」

「ちぇっ、惜しかっなぁ」

「これは……設置型のトラップかい？ 『罠』かな？」

「ふふ、どうかしらね？」

現在、EBOで確認されているプレイヤーが任意に仕掛けられる地雷型トラップは2種類。ひとつは今青年が言ったように『罠』によるトラップ。もうひとつが、【エンチャント】によって地面の一部(あるいは小石など)に【ボム】系の魔法を付與すること。

そのどちらにおいても、強力ではあるが一定以上のクールタイム及び仕掛けられる上限數が存在している。

その數はスキルレベルや手段にもよるが、あらゆる手段を複合したとしても12。

そして、それを突と同時に起するような位置に置いていなかったという事は、元々仕掛けておらずこの戦闘の合間に仕掛けたか、戦闘を目的とするためし離れた位置に仕掛け導したか。

「どちらにしても、あると分かれば問題は無いな」

「あら、どうしたのかしら？ 怖くてけないの？」

「骨に煽るねぇ。え、いやホントに骨過ぎて逆に罠を疑うよ」

「あっはは、それもそ……ッ！」

「なッ……！」

僅かな空隙に挾み込まれる口撃の応酬。それは突如として駆け抜けた衝撃波を回避するために中斷された。

そして。

ドガガガガガガガガガガガン！

地面を這うように駆け抜けた衝撃波によって11重の発が連鎖した。

「……」

「……」

最初のひとつ、今の11。都合12。

「うわーん！ お兄さんのバカー！」

「えっなに!? なんかあった!?」

「仕掛けてた地雷と私のカッコつけが全部パーになったのよ！」

「あー……スマン」

「うわーん！」

全てがぜた。リーシャの仕込みと共に。

「あー、ご愁傷さま？」

「しくったわ……。【グラビトンウェーブ】の衝撃波って地雷撤去にもなりうるのね……。あー、これ私のポカ？ っていうかお兄さんもお兄さんよ……なんで室で牽制用の超低威力とはいえ地雷がある場所で……」

「おっと、想像以上に効いてるっぽいぞ？」

「えぇい！ うじうじしててもしょうがない！ こうなったらもういいわ！ 真正面から叩き潰してあげる！」

「いいねぇ！ それは実に僕好みだ！」

全てがまっさらになった狀況で、殺人衝を抱える者とヒャッハーの質を持つ者が向き合う。

片や大型のマチェットを構え、片や異形の雙剣を構える。

首筋がチリつくような張の中、言葉は無く、されどどちらともなく。同時に駆け出す。

刃が重なり、音が響く。ガキンッ、ガキンッ、と重く鋭い音を奏で、騒な音楽が積み重なる。

格や得のサイズ差は僅かに、しかして著実に形勢を傾けていく。さながら、腕相撲ののように。しずつ、しずつリーシャの命を死へと押し込む。

「ッ……！」

「おいおいオォイ！ 逃げるなよ！ 悲しいだろォ!?」

「ほんっとテンションの差が怖いわねコイツ……！」

たまらず飛び退くリーシャ。

逃すかと追い縋る青年。

一度決まった構図を覆すのは難しい。

追う者と追い詰める者。狩人と獲は既に決定していた。

「よっ、ほっ、とっ、ぶなっ！」

「おォ、よくもまぁピョンピョンと逃げるじゃないかァ。ってるのかい？良いねぇ、キミの悲鳴を、飛び散る赤を、見せてくれ！」

青年の振るうマチェットをリーシャは紙一重で躱し続ける。

しかし、何時までも避け続けられるという事は無いだろう。

「アヒャ、ウヒャ、アッヒャヒャヒャ！」

殺人鬼は笑う。

そう遠くないうちに訪れるであろう至福のときを目前に、抑圧されたの解放を福音に、今か今かとに刃が食い込むその瞬間を舌舐りして待ちわびる。

「あっ……！」

その時は來た。

何十度目かの回避を披したリーシャがほんの僅かに著地をしくじった。それは、隙とも呼べぬ極僅かな勢のブレ。

僅かに背後に重心が寄り過ぎている。次は避けられないだろう。

ここだ。今この時こそが、待ちわびたその瞬間だ。

殺人鬼は恍惚の笑みを浮かべ、より鋭く、より正確に、より恐ろしく、踏み込み刃を振るう。

そして。

「ーーーアハ」

狩人が嗤う。

「ァ……？ がァッ！」

殺人鬼が踏み込んだ地面がぜる。

威力はそこまででも無い。HPは1割も削れていない。それでも、殺人鬼の脳はパニックに陥っていた。存在しないはずの13個目の地雷。右足が膝まで消し飛んだ。勢が崩れる。

べしゃり、地面に倒れ込む。

「ぐぁ……！」

再び地面がぜる。

転げそうになり、咄嗟に著いた手が吹き飛んだ。

「メイお手製特殊矢が1つ、裂の矢。ご賞味あれ」

トッ。

軽い音と共に左足に矢が刺さり、ぜる。

トッ。

発の勢いに吹き飛ばされ転がる右腕に矢が刺さり、ぜる。

ごく短い時間で四肢を失った殺人鬼は哀れにも地面に転がり、狩人を見上げる。もはや、それしか出來ない。

「人間は自分で暴いた真実を疑わないって本當だったのね。お兄さんの攻撃に合わせて11個無駄に起するだけでアナタはもう地雷は無いと完全に意識から外した。もし地雷が殘ってると分かっていれば、隙を曬しても近付かなかったでしょうに」

「くふふ、かはは、確かに……！ あの時既に地雷の事は警戒してなかったなァ……」

「それじゃ、このままお話を続けるのも趣味じゃないし、終わりにしましょうか。それなりに楽しかったわよ、殺人鬼」

「あァ、楽しかったよ。何回でもやり直せる。ゲームのいい所だ。顔は覚えたぞ、狩人」

トッ。

殺人鬼の首に突き刺さった矢が、ぜた。

♢♢♢♢♢

「そっちも終わったみたいだな」

「あれ、お兄さんの方ももう終わったの？」

リーシャが青年を見送ると、背後から聲をかけられる。

この場で彼と共に侵者を待ち構えていたもう1人の人、トーカだ。どうやら、彼は既に戦いを終わらせていたらしい。

「あぁ。サジタリウスにジェミニの……αか。それと【庭番衆】が4人。即興にしては中々に連攜が取れてたな。ただ、フィローは居なかった。……多分だが、連れてきた奴らをけしかけてこっちの手札を暴きに來たな。決著が著く頃にはトンズラだ。ったく忍者らしいっちゃらしいな」

苦笑気味にそういうトーカはしかし、その意味をしっかりと理解していた。

おちゃらけた奴ではあるが、フィローは警戒すべき人だ。単、この【ネフィリム】に浸したように、そのスキルは本だ。

「多分だけど、しでも多くの報を得に來たんじゃないかな。まだ2日目だし、この作戦で決著が著くとは思ってないだろうし」

「ふぅん……。ならもうし気を張っとかないとね。まだこの部屋にいたりするのかしら。それらしい気配はないけど」

「いない……だろうな。さっきの【グラビトンウェーブ】は隠れてるヤツの炙り出しのためだったし、ソナーにも反応は無い」

「あぁ、メイの作ってた。ほんとあの子世界観の天敵ねぇ。メイが作ったと言えば、この地雷。これも便利だったわ」

「1個作るのにそこそこ寶石使うっていう？」

「そうそう。威力とか反応の閾値とか結構調整効くみたいで。後は知られてないってのがね。初見殺し怖いわぁ」

「仕掛けた側が言うか？」

ライブラの示した運命。

破滅の道は確かに恐ろしい場所だった。

ならば、上は？

運命の指し示す進路には何が待っていたのか。

敵の本拠地に救いがある訳もなく。

ライブラが示した道は確かに勝利への近道だったのだろう。その通りに進めば、やがてはコアに行き著く。

それは間違いない。

しかし、しかしだ。

そこまでの道のりに理不盡が橫たわっていないとは言っていない。

先に勝利のある理不盡か、先に何も無い理不盡か。

二者択一は確かに勝利に続く道を示した。

だが。踏破出來るか、それはまた、別の話だ。

二択(Death or Die)

そして安定のメイドインメイ。道と初見殺しの利點を全力で活かしていくスタイル

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