お酒の力と、居酒屋というちょっとした非日常も手伝ってか、蒼馬會初めての外食は意外にも平和に進んでいた。ひよりんももう何杯飲んだかは數え切れないが、何とか酒モードにならずに耐えている。いつもなら間違いなく暴れ始める酒量なんだが……ひよりんもに潛む獣と戦っているのかもしれないな。

「う～…………ヒック……そーまぁ、どこ～？」

…………噓だ。やっぱりそろそろダメなのかもしれない。

ひよりんは個室を仕切っている暖簾から首を出し、通路に聲を投げかけ始めた。

俺は隣ですよ、ひよりさん。

「はいはい、何ですかひよりさん」

経験上、聲だけでは気が付かないことを俺は知っている。遠慮がちに肩を摑むと、ひよりんは俺に気が付いて顔を綻ばせた。

「そーま、どこいってらの～？」

「俺はずっとここにいましたよ」

「そっかぁ、へへへ」

ひよりんは特に俺に用があった訳ではなかったらしく、俺の服をちょんと摑んだまま、にこにこと俺を眺めている。頭がゆらゆらと揺れてまるでメトロノームみたいだ。ソーラーでくこういう置あるよな。

「えっ…………あの、ちょっと距離近くない？　しばかり私よりがデカいからって調子乗りおって」

「しではないと思うけれど。まあその他は同意」

対面では靜と真冬ちゃんが俺たちを見ながらこそこそと何かを話している。見てるくらいなら助けてくれないか？

「なるほど……酔えば蒼馬くんに合法的にくっつけると。真冬…………悪いわね。私もあっちに行くわ」

「くっ…………未年者飲酒止法が憎い……！」

「じゃあね真冬────うおおおおおおおおお！」

「！？」

靜は急に雄たけびをあげると、ハイボールを勢いよく胃に流し込み始めた。大ジョッキがみるみるうちに空になっていく。

「し、靜！？　一どうしたんだ！？」

「よ～～し、もういっぱいいくぞ～！」

靜はメガハイボールを注文すると、到著するや否や何かに急かされるように口を付けた。一こいつは何をやってるんだ。

「ぶえぇ……んぐっ、んぐっ…………」

「おい靜、お前──」

「そーま、どこみてるの？」

靜の一気飲みを止めたい所だったが、俺には俺でやらなければいけないことがあった。

「ひよりさん、近い、近いですって」

ひよりんは俺の頬を両手で挾むと、ぐいっと自分の方へ向き直らせてくる。熱の籠った吐息が鼻先をくすぐり、花のような甘い匂いとアルコール臭がないまぜになって俺の鼻腔を直撃した。ビー玉みたいに澄んだひよりんの瞳が目の前に現れ、俺は吸い込まれそうになる。

…………ダメだダメだ、ここで吸い込まれたら俺は大切な何かを失ってしまいそうな気がする。

例えば…………真冬ちゃんからの信頼とか。

「真冬ちゃん、ひよりんは俺が何とかするから靜をお願いしていいか？」

「…………分かった」

俺を冷めた目で見ていた真冬ちゃんに指示を飛ばし、俺たちの酔っ払い介護が始まった。

◆

「うーん……」

ひよりんが俺の膝の上で寢息を立てている。抱き著いたりキスされそうになった時はどうなることかと思ったが、何とか落ち著かせることが出來て本當に良かった。本當に、々なを失いかけた。

「真冬ちゃん、そろそろ帰ろっか。そっちは大丈夫？」

対岸に目を向けると、どうやら靜は大丈夫そうではなかった。ずり落ちるように背もたれに全重を預け、辛そうに顔をしかめている。

「ダメかも。お水も飲んでくれないし」

「う～…………うう……しぬ…………」

「死ぬなら外にして。ほら、立てる？」

「うう……むり…………はこんで…………」

「無理よ。置いていかれるのと自分で歩くのどっちがいいの」

「…………あるく……」

靜は辛そうにしながらも、テーブルの下に沈んだをのそのそと引き上げ始める。真冬ちゃんは口では辛辣にしながらも手伝ってあげていた。

…………真冬ちゃん、やっぱり優しい子なんだよな。ぱっと見の印象で勘違いされがちだけど。

「う……ぐわんぐわんする…………」

「やれば出來るじゃない。ほら、行くわよ」

まるで亀のように遅々としたきで何とか立ち上がることに功した靜は、辛そうに目をつぶっている。真冬ちゃんはそんな靜の手を引いて店の外に出ていった。

…………靜と真冬ちゃん、し仲良くなったのかな。何となくそんな気がする。

「よし、俺達も行くか。ひよりさん、起きれますかー？」

「…………」

「ダメそうだな、こりゃ」

を揺らしてみても、ひよりんは全く起きる気配がない。この人、酒飲んで寢ると全然起きないんだよな…………。

「…………おぶっていくしかないか」

膝枕している人間をおぶるには、々な所をる必要がある。

「…………」

…………出來れば俺だって勘弁願いたいんだぞ？

や、本當に勘弁願いたいかと言われればそんなことはなく、なくともこういう形は勘弁願いたいというだけなんだが、々とらかいひよりんに手をれることは俺の理を著しく刺激する。理が本能に負けないように、心を鋼鉄でコーティングする必要があった。

「…………ふぅー…………よし、オッケー」

大きく深呼吸して、作業に取り掛かる。こういうのはもう一気にやってしまった方が良いんだ。

まずは肩を摑んで、ひよりんを背もたれに座らせる。そうしたらテーブルと太ももの隙間を抜けるように通路に出て────ここからが問題だ。

まずはひよりんを立たせないといけない。

「変な所っちゃったら本當にごめんなさい」

俺はひよりんを抱きかかえるように、脇の下に両手を差しれる。そのままひよりんのをがっちりホールドすると、テーブルから抜き取るように橫にずらしながら自分のに思い切り押し付ける。

まるでプリンが潰れるようながに襲い掛かり────頭を振って何もかもを追い出す。

ひよりんのを思い切り引き上げ、まずは抱っこの勢。抱っこというか、抱き合っているようにしか見えないか。

「ひよりさん、一瞬だけ立っててくださいね」

「んー…………？」

俺に重を預けてくるひよりんを上手いこと壁に挾みながら、素早くを反転する。プリンのがから腕、腕から背中に移する。壁と背中でひよりんを挾むような形になれば、あとは普通におんぶするだけだ。

…………唯一の救いは、ひよりんがスカートを履いていたことだ。これが生足が出るような服裝だったらきっと俺は無理だっただろう。

「ありがとうございましたー！」

何とか會計を済ませた俺は、店の外に出た。

「う～……まだつかない……？」

「ええ。移してないもの」

店先では真冬ちゃんに手を繋がれた靜が、まるで鎖に繋がれた猛獣のようにうろうろよたよたと回っていた。

…………本當、一こいつは何がしたかったんだろうな。