すっかり暗くなった夜道を真冬ちゃんと歩く。正確には俺の背中で睡している人と真冬ちゃんに手を引かれてゾンビみたいに歩いている人もいたけど、意識があるのは二人だけだ。

「ごめんね真冬ちゃん、お酒飲めないのに」

「ううん、無理やり混ざったのはこっちだし。それに……私も楽しかったから」

「それなら良かった。真冬ちゃんがお酒飲めるようになったらまた飲み會やろうね」

「うん、楽しみにしてる」

初夏の生溫い空気とまったりとした時間が俺たちを包む。

特に話題も無く、それから俺たちは黙々とマンションへの道のりを進んだ。真冬ちゃんとは毎日一緒に通學してるから話したいことはもう大話しているし、沈黙が気まずくない関係が出來上がっていた。やっぱり馴染なんだなあとこういう時、思う。

十分ほど歩いて、俺たちは無事にマンションに到著した。

「じゃあ俺はひよりんを寢かせてくる。二人とも今日はお疲れ様」

「…………うぃ～……」

「お休み、お兄ちゃん」

合鍵を使ってひよりん家にり、慣れた足取りで寢室に進む。ひよりんをベッドに降ろすと、溜まっていた疲労が一気に噴き出してきた。

「あー疲れた…………洗いもないし、今日はもうさっさと寢ちまうか」

ひよりん家を出て、自宅に帰ろうとし────視界の端のドアがどうしても気になった。

「あいつ大丈夫かな…………結構ふらふらだったけど」

酒に慣れているひよりんと違い、靜は完全にお酒初心者。今日のように泥酔したことなんてきっとないんじゃないか。ひよりんは酒が殘らない質みたいだけど、靜はどうか分からないし。

「…………水でも買っていってやるか」

アルコールを分解するには水とブトウ糖が必要不可欠。二日酔いにならない為には、今が一番大事なんだ。

◆

コンビニで水とラムネを購した俺は、合鍵を使って靜の家にお邪魔することにした。合鍵を換するのは反対だったけど、こういう時は助かるな。

「靜ー、るぞー？」

ドアを開けながらリビングの方に聲を掛けてみる。もう寢ているのか、靜の家は真っ暗だった。出來れば起こしたくないから電気を點けずに行きたいが、ひよりんの家と違い靜の家はそうはいかない。どこに天然のまきびしが落ちているか分からないからだ。

玄関傍のスイッチで電気を點けると────そこにはまさかの景が広がっていた。

「────いっ！？」

なんと────靜が玄関に倒れていた。靴すらいでいないことから、帰るなりすぐぶっ倒れたことが分かる。

「おい靜！？　大丈夫か！？」

「…………んにょ～ん……だいじょび……」

「だいじょびって言う奴は大丈夫じゃないって相場が決まってるんだ。とりあえずベッド行くぞ」

「やん…………だいたん…………」

「うっせえ酔っ払い」

容はともかくけ答え自は出來ているからとりあえずはをでおろす。靴をがせ、靜を抱きかかえると、俺はリビングを通り抜けて寢室に向かった。リビングは相変わらず汚い。こまめに掃除しているのに、どうしてすぐ汚れてしまうのか。多分靜はリビングを大きなごみ箱だと思ってるんじゃないか。

「おろすぞー」

「うぃ～…………」

ベッドに座らせると、靜はそのまま後ろに倒れ込んで寢ようとする。俺は慌てて肩を摑んだ。

「靜、寢る前にラムネ食べとけ。あと水も。その様子じゃ多分二日酔いは免れんだろうが、全然違うはずだ」

「んー…………」

そう言って靜に水とラムネを持たせてみるも、靜は一向にく気配がない。

目も閉じてるし、寢てるんじゃないだろうな……？

「おい靜────」

「たべさせて…………」

「は…………？」

「たべさせて…………」

靜はゆらゆらと揺れながら、親鳥から餌を貰う雛鳥のように口をつん、と上に突き出した。薄ピンクのがまるで花弁のようにこちらに花開いている。

「…………マジか」

食べさせてって…………なあ？

「はやく…………」

「ああもう…………分かった分かった。あとから文句言うなよ！」

俺は靜からラムネの袋を奪い取ると、暴に封を開けラムネを一粒取り出した。ラムネは小指の爪ほどの大きさしかなく、これを食べさせるにはどうやったってと指が接してしまう気がした。

…………出來れば自分で食べてしいが、仕方がない。こうしている間にも靜の肝臓は悲鳴をあげているんだ。

「…………ほれ、食べろ」

極力ラムネの端をつまんで、俺はゆっくりとラムネを靜のにくっつけた。思い出すのは小さい頃、園でキリンに餌をあげた時の記憶。自らより遙かに巨大な生きに餌をあげるのは凄い恐怖だったが、間違いなくあの時よりも今の方が張していた。

「ん…………」

靜はゆっくりとを側に巻き込むようにして、ラムネをの側に取り込んでいく。ラムネの端には俺の指がある訳で────當然の帰結として、俺の指は一瞬だが靜のにくっついてしまった。

「うっ…………」

俺は咄嗟に脳で念仏を唱えた。そしてありとあらゆる昆蟲を脳で想像していく。グロテスクなカブトムシの裏側を想像したあたりで、理が本能を抑え込むことに功した。

「…………よし、あと五個くらい食べとこうな」

「はぁーい…………」

無心で餌付けを終え、水を飲ませる。靜をベッドに寢かせると、すぐに小さな寢息が聞こえてきた。

「…………とりあえずは大丈夫そうだな」

いくつか目立ったゴミを拾い集め、俺は靜の家を後にした。