「ぜえ…………はあ…………！　も、もうダメぇ…………！」

糸が切れた人形のように、靜がコンクリート舗裝の地面に倒れ込む。そのままごろんと寢返りを打って仰向けになると、酸素不足で顔を真っ赤にした靜は激しくを上下させて呼吸を繰り返した。汗でしっとりと濡れた薄著のが呼吸を繰り返すその様は、いくら慎ましやかな部を持つ靜といえどつい見てしまう魅力があった。これがひよりんや真冬ちゃんだったら俺は朝から悶々とした気持ちになっていたに違いない。

「みんなぁ……はあ……はあ…………わたしはおいて…………さきにいってぇ…………！」

セリフだけならまるでパニックホラー系の映畫に出てくる自己犠牲系ヒロインのようで、つい「お前を置いて行けるかよ！」と駆け寄ってしまいそうになるものの、現実は三分間ジョギングしてぶっ倒れただけなので全く心には響かない。

真冬ちゃんは「あなた正気？」とでも言いたげな冷めた視線を送り、ひよりんですら「あはは……」と困った様子で笑っている。まだ後ろを振り返ればスタート地點のマンションが見える位置での出來事だった。

…………靜が運不足なのは分かっていたが、まさかここまでとは。生まれたての子鹿ですらもうし走れると思うぞ。

「置いていけ、ったってなあ…………」

こいつが回復までどれだけの時間を要するのかは分からないが、歩道の真ん中で大の字になっている靜はハッキリ言ってめちゃくちゃ通行の邪魔になっていて、このまま置いていくと近隣の住民の迷になってしまうことは間違いなかった。さらに言えば、このまま寢てしまうんじゃないかという不安すら頭をよぎる。流石にないとは思うが、こいつのぐうたら加減は何度も俺の予想を超えてきた。

…………と、いう訳で。

「流石に置いてはいけないって。靜、回復までどれくらいかかりそうなんだ？」

「か、かいふく…………？」

靜は薄っすらと目を開け、辛うじて俺に視線を合わせる。もしこれが演技なら今すぐ優になれるレベルなんだが、殘念なことにこいつは本當に五分でぶっ倒れている。

「ちょっと……むりかも…………つかいはたした……」

「マジかよ…………」

いくら何でも貧弱過ぎるだろ。普段あれだけ吸収している栄養は一どこへ消えているんだか。

「そーまくん…………さいごに、おねがいがあるんだ……！」

どうやらふざける余裕はあるらしく、靜は震える腕をゆっくりと俺にばしてきた。映畫なら手を取ってを誓い合うのシーンだろうが、いかんせん歩道の真ん中ではムードも何もない。観客（真冬ちゃんとひよりん）は冷めきった様子で俺たちを眺めている。演者と観客の間にはかなりの溫度差が生じていた。

「お願い？」

「うん…………おぶってくれえ…………」

◆

「うひょ〜、快適だぜ〜！」

脳天の辺りからお気楽な聲が聞こえてくる。さっきまで死にそうになっていたのに、靜は俺におぶられるや否やすぐに元気を取り戻した。とんだ演技派優がいたもんだな。

「騒ぐ元気があるなら自分で歩け」

「はあ……はあ…………うう、しぬ…………」

背中の上で大げさにく靜。その度に（と思しき場所）やら太ももやらが押し付けられ、俺は心を無にして空を見上げた。薄紫の空にはかすかに星が輝いていて、俺の汚い心を洗い流してくれるようだった。

「お兄ちゃん…………それ、走れるの？」

俺がり輝く星々に思いを馳せていると、地上では真冬ちゃんがじっとりとした目つきで俺を睨んでいた。

「無理だな。両手塞がってるし」

俺の両手は、靜の太ももをがっちりとホールドしている。丁度手首の辺りに、薄っすらと汗でったがぴとっと張り付いていて、変に意識してしまった俺は再び空に視線を戻した。薄紫の空にはかすかに星が輝いていて、俺の汚い心を洗い流してくれるようだったが、実際には洗い流していないのかもしれない。

「それじゃあジョギングにならないじゃない。靜は捨てていった方がいいんじゃないかしら」

「酷っ！？　私を足手まといみたいに！」

真冬ちゃんは迷そうな視線を隠そうともせず、思い切り俺の背中にぶつける。靜も売り言葉に買い言葉で応戦するが、この組み合わせで靜が勝った所を俺は見たことがない。とりあえず俺の背中で喧嘩するのは止めてしいな。

「文字通り足手まといじゃない。お兄ちゃんの手足に纏わりついているのは一どこの誰？」

「ぐっぬぬぬ…………蒼馬くん！　この生意気なやっちゃって！」

ビシッ！

と、視界の端から靜の腕がびてきた。その指先は威勢よく真冬ちゃんに向けられている。

「無理だ。手足が塞がっているからな。そもそも今回は完全に真冬ちゃんが正しい」

現狀、生意気なの稱號は靜にこそ相応しい。どうしてコイツはへばっておぶって貰っている立場で、真冬ちゃんと喧嘩し俺に命令をしているんだろうか。

「噓でしょ！？　裏切ったの！？」

「裏切ったも何も、そもそも靜の味方になった覚えはないぞ。けないというからおんぶしてやってるだけだ」

「ま、まあまあ。それなら今日はウォーキングでいいんじゃないかしら？　それなら蒼馬くんも大丈夫でしょう？」

靜を助けるようにひよりんが割ってってくる。口喧嘩で劣勢になった靜がひよりんに助けられるこの流れは、蒼馬會ではすっかりお馴染みとなっていた。靜は一度ひよりんにちゃんとお禮をするべきじゃないか。

「そうしますか。真冬ちゃんもそれでいい？」

「…………お兄ちゃんがそう言うなら、私は構わないけれど」

「よーし、じゃあ出発シンコー！」

靜の能天気な聲が早朝の街に響く。まだ夜の余韻を多分に殘したった空気はウォーキングするにはとても心地よく、歩く度にの毒素が抜けていくような爽快があった。ひよりんや真冬ちゃんも初夏では中々味わえないひんやりとした空気をで味わっているのか口を開くことはなく、俺たちは暫くの間無言で歩き続けていた。

「…………」

そんな中、俺はずっと「コイツはいつになったら降りるんだ？」と考えていた。余りにも反応がないのでそっと様子を確認してみると…………気が付けば靜は眠っていた。

コイツは一何しに來たんだよ。