ティムたちが五人のハワードを相手にしているのが見えたが、作戦が思い通りには進んでいないようだ。ルルと楓の技が當たらず、反撃をけて追われている。二人を庇うため、ケビンはハネクモをることに意識を削がれた。

蜘蛛の巣がハワードを食い止めたものの、先ほどまでのペースをされ、ケビンはリディの『サンシャインアロウ』を食らう。傷を負ってもまだ戦えたが、ティムたちの參戦により、ケビンは撹されていた。

のぞみは６クル先にるものを見つけた。さっと跳び移って拾い上げる。

「これ……森島さんの武。気配が殘ってる……」

蛍が敵の攻撃をけた時、床に落ちた『六紋手裏剣(ろくもんしゅりけん)』だった。刃は展開したままで、刃とコアの部分に蛍の源(グラム)がまだし殘っている。

「森島さん、私に力を貸してください……」

祈るように『六紋手裏剣』を握ると、のぞみは『ルビススフェーアゾーン』を展開し、自分の源気を一気に手裏剣に注いだ。六枚の刃は紅紫に変わり、完全展開していく。直徑は１２０ミルまでびた。

大きなその武を持ち、のぞみは跳び上る。

「皆を戦から解放させるために！飛びなさい！」

鋭く投げ出された手裏剣は、高速回転しながらも、のぞみの意思に応じる。ＵＦＯのように無秩序な軌道で飛ぶ手裏剣は、敵と味方を嗅ぎ分けて確実にダメージを與えていく。

「最高な援護攻撃だぜ！」

修二は楽しげにエールを送ると、『ドライブスラッシュ』でハワード一を斬り捨てた。

手裏剣のおかげで源気充填の時間をもらえたルルも、『天竜牙吼拳(てんりゅうがほうけん)』で大きな弾を撃ち出し、ハワード一の末梢に功した。

楓は竹刀を大きく振って強引にハワードを離すと、連続の蹴り技を繰り出す。殘像しか見えないほどの高速技だ。それから正面に回り、決め技のハイキックでハワードを高く蹴り上げる。ハワードは飛び上がったまま、となり散った。

ラーマも得意の『テンペストスラッシュ』で、ハワード一を木っ端微塵に砕く。

のぞみが援護に回ったことで、四のハワードを消すことができた。

まだ、リディとカロラの救出を諦めていないのぞみは、手裏剣を二人には向けず、自分の元へと引き寄せる。手で取らずとも、手裏剣は宙を浮かび、くるくると回転を続けた。

「姫巫ちゃん、來たんだべな」

楓に続き、ラーマも聲をかける。

「士(ルーラー)の力ですね？見事な応援でした」

「カンザキさん、謝します。ですが、やはり待機していてくださった方が……」

「フェラーさん、ごめんなさい。私、ただ見ているだけなんて、耐えられません。お願いします、最後まで共に戦わせてください」

懇願するのぞみをフォローしたのは修二だった。

「良いじゃんか。前戦に出るんじゃなくて、ちゃんと距離を取って手裏剣で攻撃するなら、神崎さんも多安全だし、俺様たちには有利だぜ」

そんな話をする暇が、彼らにあるはずもなかった。

リディが仕掛けていたトラップ章紋の『炎(フラーゴル)』があちこちで起したのだ。

このまま戦えば勝てると思っていたのぞみたちは虛を突かれる。

『炎』は、ファイアボルトを基にした応用だ。火の玉が花火のように発し、ファイアボルトの章紋の三倍の威力を持つ。連鎖するように、章紋が弾けていく。

六人は各々のベストを盡くし、退避または防の対応を取った。発の規模を見て、ティムは肝を冷やす。

「まだこんなに多くのを……」

「フェラー、次が來ます！」

ラーマが鋭く言った。

高めあっていた士気は、によって抑えこまれた。

リディが『スコールジャベリン』と『ブレーズヴォルテックス』を綴った。さっきの倍も大きなの章紋が重なる。炎の竜巻が噴き出したが、これも倍の太さの強大な攻撃で、竜が首をかすように、心苗(コディセミット)たちの一掃を試みる。

のぞみたちは全員が退避したが、広範囲の攻撃によってハネクモの大軍は全て破壊された。ケビンはその様子を空中から見下ろしていた。

「く……。ハネクモのバリアも、もう耐えきれないか……」

楓が息を呑む。

「……何という威力の章紋だべ」

藍(ラン)をはじめ、沼や鎖のトラップでくことのできない心苗たちが、何にも守られず、曬されている。それを見たラーマが言う。

「まずいですね、トラップで封じられた皆さんが危ないです」

心苗たちに命の危険が高まったその時、のない聲が柱の間に響いた。

「こ……ころして……」

「おね、がい……」

のないリディの目から涙がこぼれ、頬を伝った。カロラの目からも涙があふれている。攻撃させられながらも、まだ自意識がある。そんな二人を見ていることも、のぞみには苦しかった。

「まだ意識が……。どうすれば……。本當に彼たちを止める方法はないんでしょうか？」

間一髪、攻撃を避けたティムが、「喋った……？」と呟いた。

カロラがくように聲を出す。

「は、はやく……あんたたち……戦士でしょ？」

自分を殺せと言いながら、カロラは七のハワードを創らされる。

「おい！反則だろ！」

さすがの修二も嘆き、ラーマが弱音を吐いた。

「また『使役』が増えるとは……」

「こんな地獄……いつになったら終わるんでしょうか？」

一度は倒れたエクティットが自力で回復し、立ち上がりながら言った。その揺と落膽は、その場にいる全員の聲を代弁している。彼ものぞみと同じ、ヴィタータイプの闘士だ。

「どうする？ここままじゃ、埒が明かないべ」

楓がティムに言った。

のぞみの顔に真剣なが差した。

（私が囮(おとり)になれば、けない人たちから的を逸らせる……？）

のぞみは再び二本の刀を抜き、前方へと跳んだ。

思った通り、新たな七のハワードは、トラップに封じられている心苗ではなく、のぞみだけを狙って攻めてきた。

宙を飛び回る『六紋手裏剣』が、のぞみを守るようにハワードたちを切り弾く。ダメージを負ったハワードを、ティムたちが倒していった。

しばらくはハワードとの苦戦が続き、戦況は変わらなかった。時間とともに力を消耗され、楓ですら限界に近付き、息を上げている。

（どうしよう、このままじゃ皆やられちゃう。……この狀況を打開するには……あの人なら、どうするだろう……

のぞみがそう思った時、柱の間に時空のが開いた。