夕食後、ローガンとアメリアは引き続き食堂で紅茶の時間を楽しんでいた。

二人のティーカップからは、ほのかに甘い香りが漂っている。

「……味しい」

カップに口をつけ、アメリアはほっと一息ついた。

ルビーレッドの瞳がへにょりとけ、その表からは満足が滲んでいる。

舌を通り過ぎる茶葉の優しさ、その後を追うかな香りが心を落ち著かせてくれた。

一方、ローガンは貴公子としての品格を保ったまま靜かに紅茶を嗜んでいた。

ゆっくりとカップを持ち上げ、音一つ立てず紅茶を啜る所作だけで絵になりそうだ。

なんとも対比的な二人である。

「すっかり、紅茶を飲むようになりましたね」

ふと、アメリアがそんなことを言う。

この屋敷に初めて足を踏みれた日、ローガンはコーヒーを飲んでいた。

それが今となっては紅茶に変わっている。

「アメリアの影響だな」

ローガンが言う。

それは、二人が共に過ごす時間が増え、互いにしずつ影響を與え合っていることを表していた。

「元々、コーヒーがお好きなんでしたっけ？」

「味が好きと言うわけではないが、多忙な時期はコーヒーを飲むようにしていた。コーヒーを飲むと、心なしか頭と目が冴え渡るような気がしてな」

「あ、それはカフェインの効能ですね」

「カフェイン？」

初めて聞いたと言葉を返すローガンに、アメリアはカップを置いて返答する。

「はい。コーヒーに多く含まれている分で、飲むと集中力が持続したり、眠気を抑えたり出來ます。コーヒーほどではないですが、紅茶にも含まれてるんですよ」

「よく知っているな……」

スラスラと専門的な知識を口にするアメリアを見て、ローガンが心したように頷く。

「離れでボーッとしていても暇だったので……空いた時間に本を読んでいると、気がついたら無駄な知識がついていったんですよね……」

「無駄ではないと思うぞ」

自嘲気味に言うアメリアの言葉を、ローガンが遮った。

ローガンの真剣な眼差しに、アメリアは靜かに息を呑む。

「アメリアは……その知識を何かに活かしたい、とは思わないか？」

ローガンの質問に、アメリアはぱちぱちと目を瞬かせる。

「えっと……知識を役立てる、と言いますと……？」

「すまない、ざっくりしていたな。簡単に言うと、アメリアが持っている調薬スキルや植に関する知識……それらを、この國の醫療に役立てる気はないか、という質問だ」

「くくく國ッ……！？」

突然スケールが広がって、アメリアはギョッとした。

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